BEIRUT, Líbano, 16 de septiembre (UPI) — Casi la mitad de los rebeldes que luchan para derrocar al régimen sirio del presidente Bashar Assad, respaldado por Irán, son yihadistas acérrimos de Al Qaeda o islamistas radicales centrados principalmente en establecer un estado islámico estricto, según un informe de la consultora de defensa IHS Jane's.
La consultora de defensa global con sede en Londres afirmó que alrededor de 10.000 de los aproximadamente 100.000 combatientes insurgentes están vinculados a Al Qaeda, principalmente iraquíes, pero con un gran número de extranjeros, y entre 30.000 y 35.000 pertenecen a "poderosas facciones" que luchan por un estado islámico dentro de un califato más amplio de Oriente Medio que se extiende desde el Atlántico hasta el Océano Índico.
Además, el estudio, del que informó el lunes el periódico británico The Daily Telegraph y que se publicará a finales de esta semana, afirma que existen "al menos otros 30.000 moderados pertenecientes a grupos de carácter islámico".“
Eso dejaría solo entre 25.000 y 30.000 combatientes en grupos más seculares y nacionalistas, o un escaso 25-30 por ciento de la fuerza rebelde que podría considerarse afín a Occidente.
IHS Jane's afirmó que el estudio se basó en "estimaciones de inteligencia y entrevistas con activistas y militantes".“
El diario The Telegraph añadió que el informe "coincide con la opinión de los diplomáticos occidentales, quienes estiman que menos de un tercio de las fuerzas de la oposición son 'aceptables' para Gran Bretaña, mientras que los enviados estadounidenses sitúan la cifra aún más baja".“
Si las cifras son mínimamente precisas, y parece haber pocos motivos para cuestionar las conclusiones del informe, son malas noticias para la administración estadounidense del presidente Barack Obama, que desea ver un gobierno de orientación occidental en Damasco para frenar el afán de Irán por extender su dominio al Mediterráneo oriental y a la zona fronteriza con Israel.
Pero la perspectiva de que fanáticos musulmanes sunitas controlen Siria, la puerta de entrada estratégica del Irán chiita al Levante, tampoco es una buena noticia para Teherán.
Eso podría dar credibilidad a los informes que indican que la Guardia Revolucionaria iraní, en particular su fuerza de élite Al-Quds, está reforzando su apoyo militar al asediado régimen de Assad con un número significativo de milicianos chiítas procedentes de Irak, el vecino oriental de Siria y el corredor terrestre vital de Irán hacia Siria.
Esto también podría ayudar a explicar cómo Assad ha logrado recuperar la ventaja en su guerra de dos años y medio contra sus oponentes en los últimos seis meses, y cómo ha cedido en su decisión de entregar sus armas químicas, aunque su aliado clave, Rusia, parece haber sido la principal influencia en ese sentido.
El informe de Jane's subraya indirectamente las consecuencias de la reticencia de Estados Unidos a apoyar a los llamados grupos rebeldes moderados con envíos de armas a gran escala, incluidos sistemas avanzados como misiles antiaéreos, que necesitan desesperadamente para contrarrestar la fuerza aérea de Assad, uno de sus principales activos militares.
Esto se debe a que Occidente, en particular Estados Unidos, teme que estas armas acaben en manos de los yihadistas sunitas, quienes las usarían en algún momento contra sus donantes.
Charles Lister, director del centro antiterrorista de Jane y autor del informe, observó: “La insurgencia está ahora dominada por grupos que tienen al menos un punto de vista islamista sobre el conflicto.
“La idea de que son principalmente grupos laicos los que lideran la oposición no solo se confirma, sino que también se corrobora.”
Esta conclusión no puede ser ninguna novedad para los servicios de inteligencia estadounidenses ni para sus homólogos europeos y árabes, y no va a cambiar solo porque Assad esté dispuesto, presumiblemente con promesas de apoyo de Rusia e Irán, a entregar su considerable arsenal de armas químicas a las Naciones Unidas a cambio de no ser atacado por las fuerzas militares estadounidenses por el ataque con gas contra su propio pueblo en agosto.
Aunque los estadounidenses no aumenten el suministro de armas ni el entrenamiento para los rebeldes no islamistas, es probable que Arabia Saudí, líder del mundo suní e inmersa en un conflicto cada vez mayor con el Irán chiíta, sí lo haga.
El historial de operaciones encubiertas de Riad en apoyo de la guerra contra los soviéticos en Afganistán (1979-1989) y la reciente escalada en sus envíos de armas a los llamados rebeldes moderados en Siria —que ahora parecen dedicar tanto tiempo a luchar contra los islamistas como contra el régimen— indicarían que esto es así.
Según Jane's, los principales grupos yihadistas, el Frente al-Nusra y el Estado Islámico de Irak y el Levante, dominan actualmente el campo de batalla y controlan los recursos generadores de ingresos en el norte de Siria, incluidos el petróleo, el gas natural y los cereales.
“Si Occidente da la impresión de no estar interesado en derrocar a Assad, es probable que los islamistas moderados se vean empujados aún más hacia el extremismo”, advirtió Lister.