Alojarse en una casa de familia en Corea del Norte ofrece paisajes incomparables e interacción con los lugareños.
POR SUSAN AHN
Un programa estatal de "alojamiento en casas de familia" en la montaña Chilbo de Corea del Norte invita a los extranjeros a comer, dormir y experimentar el estilo de vida local.
La montaña Chilbo se encuentra en la provincia de Hamgyong del Norte, la más septentrional del país. "Chilbo" significa "siete tesoros enterrados", y esta montaña, oculta al norte de la DMZ, posee un paisaje hermoso que merece la pena descubrir.
“Según una cita publicada en el Rodong Sinmun, el fundador de Corea del Norte, Kim Il Sung, afirmó en la provincia de Hamgyong del Norte: ”Hay muchos paisajes hermosos en la región, ya que está rodeada por el océano. Pero, sobre todo, el paisaje del monte Chilbo es el más bello“.”
Para los turistas, dos cosas distinguen a esta montaña: su naturaleza bien conservada ofrece a los viajeros vistas de una cresta volcánica, valles y picos donde pueden disfrutar del paisaje y practicar senderismo. Además, es el único lugar en Corea del Norte que permite a los extranjeros alojarse en casas de residentes norcoreanos.
Según un informe de la KCNA de ese año, las instalaciones de alojamiento familiar se construyeron en octubre de 2006 y constan de 20 bloques de "casas particulares" de estilo coreano y europeo, donde los visitantes pueden hospedarse con una familia norcoreana. El complejo tiene capacidad para entre 40 y 100 turistas.
“Entiendo que Kim Jong Il proclamó que otros países permitían las estancias en casas de familia, (y) esa es una buena idea y la RPDC también debería permitirlas”, dijo Joseph Ferris, quien trabaja como guía para Young Pioneer Tours y escribe un blog sobre sus experiencias en el Norte en Americaninnorthkorea.com.
Las viviendas son de mayor categoría en comparación con las casas típicas de Corea del Norte, con camas limpias, televisores digitales y paredes cuidadosamente empapeladas.
“Las casas no se parecen en nada a las modestas viviendas del pueblo vecino”, dijo Ferris a NK News. “Pero las personas que viven en la casa de familia son familias norcoreanas auténticas y las interacciones son genuinas”.
“Estas familias trabajan duro para acoger a extranjeros, en su mayoría chinos, y cuando los turistas se marchan, regresan a los campos y a los mares para dedicarse a la agricultura y la pesca, como todo el mundo.”
¿CÓMO FUNCIONA?
Ferris viajó a la zona en la primavera de 2013 con la Gira de Jóvenes Pioneros, gracias a una colaboración con la Compañía de Turismo Chilbosan de la RPDC.
“Los guías de Chilbosan se sienten muy cómodos en esta región y facilitan un acceso que la compañía Korea International Travel Company (KITC), con sede en Pyongyang, no podría ofrecer”, afirmó. “Además, la compañía organizó numerosas actividades y momentos de ocio interesantes para compartir con los residentes de las casas de familia”.”
Si bien la montaña está abierta a todos los extranjeros, los estadounidenses y los japoneses no pueden pernoctar en el pueblo de casas de familia. En su lugar, deben alojarse en el hotel Outer Chilbo.
“Nuestros dos guías norcoreanos parecían realmente avergonzados por este requisito del gobierno y sentían que perjudicaba el espíritu de grupo y la camaradería”, dijo Ferris.
“Teniendo en cuenta que a los estadounidenses solo se les permitía entrar a Corea del Norte como turistas hace apenas unos años, no me sorprende que existan restricciones como la prohibición de pernoctar en las casas de familia. Creo que, con el tiempo, se les permitirá alojarse allí; solo es cuestión de tiempo que las autoridades se sientan lo suficientemente seguras como para permitir una interacción tan cercana.”
Corea del Norte levantó las restricciones impuestas a los ciudadanos estadounidenses que visitaban el país en 2010.
ALOJAMIENTOS EN CASAS DE FAMILIA, NORTE Y SUR
En Corea del Sur, el alojamiento en casas de familia se gestiona a través de sitios web como Koreastay, un programa certificado por la Organización de Comercio de Corea para visitantes internacionales, o Korea-homestay.com, una empresa de intercambio de alojamiento. Generalmente, existen dos tipos de alojamiento: en casas con un diseño moderno o en hanok, las viviendas tradicionales coreanas.
Sin embargo, también existen expectativas por parte de las familias anfitrionas, y muchas ofrecen descuentos a los visitantes extranjeros dispuestos a dar clases particulares a los hijos de la familia.
Las interacciones durante una estancia en una casa de familia en Chilbo Mountain parecen bastante diferentes.
“Pasamos una velada con un guía (norcoreano) hablando sobre la política nuclear de la RPDC mientras tomábamos soju y cervezas; fue fascinante”, dijo Ferris sobre su experiencia.
“Los turistas no estadounidenses que se hospedan en la casa de familia pasan las tardes charlando con sus anfitriones. Me informaron sobre lo sucedido esa noche y entiendo que las conversaciones fueron apolíticas, y algunas de las más fascinantes giraron en torno a la narración de mitos de los respectivos países de los huéspedes. La historia de un turista sobre un dios maorí que viajó por los cielos dejó a varios norcoreanos genuinamente asombrados, quienes creían que los neozelandeses realmente pensaban que era cierto. Fue necesario darles algunas explicaciones para asegurarles que se trataba solo de un mito.”
Otras actividades incluyeron voleibol, lucha libre tradicional con los lugareños, paseos en barco de pesca por el mar y una fogata nocturna con canciones en la playa.
“Incluso hubo actividades de jardinería a primera hora de la mañana para aquellos no estadounidenses que pasaron la noche allí”, dijo Ferris.
¿HABRÁ MÁS POR VENIR?
Últimamente, Corea del Norte ha intensificado sus esfuerzos para impulsar el turismo extranjero, y la región cercana a Chilbo se encuentra entre las afectadas.
Recientemente, Park Sang-kwon, presidente de Pyeonghwa Motors Corp., una empresa conjunta que opera en Corea del Norte, visitó la RPDC con motivo del 60 aniversario del armisticio que puso fin a la Guerra de Corea, donde se enteró de que el Norte desarrollará seis zonas turísticas especiales, incluida una en la montaña Chilbo, y privatizará tres aeropuertos (incluido uno cerca de la montaña Chilbo)., Noticias de DongA ha informado.
Aún está por verse qué papel desempeñará el alojamiento en casas de familia en estos recientes planes de desarrollo.
Fotografías: J. Ferris