Por Alex Kane
Después de Estados Unidos, Israel es el país "rico" más desigual del mundo en lo que respecta a la riqueza.
Pero la mayoría de los estadounidenses probablemente desconocen que el segundo país "rico" con mayor desigualdad es el estrecho aliado y estado cliente de Israel, cuyos propios oligarcas poseen una parte significativa de la economía israelí.
La ira del pueblo israelí se dirige cada vez más contra los magnates israelíes que poseen una inmensa riqueza. Los israelíes de a pie ven en los oligarcas una prueba de la enorme brecha que existe entre los más ricos y el resto de Israel. Para muchos, la desigualdad es el principal problema económico del país. Pero la economía israelí no siempre tuvo una desigualdad tan marcada. El país era mucho más igualitario cuando se regía por un modelo socialdemócrata —al menos para los judíos— en las décadas posteriores a 1948.
Hoy en día, unas 20 familias israelíes controlan una cantidad desproporcionada de la economía israelí. Estas familias, cuyas participaciones abarcan todo el espectro de la economía israelí, reclaman cerca de la mitad del mercado bursátil israelí y son propietarias de una de cada cuatro empresas israelíes., Según el Financial Times. En 2010, un informe parlamentario reveló que diez grupos empresariales, la mayoría propiedad de familias adineradas, controlan el 30% del valor de mercado de las empresas cotizadas. Estas familias poseen participaciones en el sector inmobiliario, los servicios financieros, los supermercados, la industria aérea, las telecomunicaciones y otros sectores.
Magnates como Yitzhak Tshuva y Shari Arison son un claro ejemplo. Tshuva es propietario de Delek Group, una de las mayores empresas de Israel, con inversiones en energía, infraestructura, seguros y finanzas. Tshuva también preside El-Ad Group, una importante empresa inmobiliaria. Arison es propietaria de Bank Hapoalim, pero también participa en el sector inmobiliario y del agua.
La influencia de los magnates se percibe en gran parte del funcionamiento de Israel. En definitiva, se trata de una oligarquía, un sistema donde una pequeña minoría de israelíes mantiene un control absoluto sobre gran parte de la economía israelí.
Estos hechos no sorprenden a los israelíes. Los viven a diario, y el elevado coste de la vivienda lo hace aún más evidente. El gobierno se ha interesado profundamente en el problema, sobre todo desde las multitudinarias protestas provocadas por el alto coste de la vida y la desigualdad. Han convocado comisiones, como la comisión de la Knesset sobre concentración económica, creada en 2010.
Un informe De ese comité se destacaron los grupos empresariales que controlan tanto empresas financieras como no financieras. En noviembre de 2013, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu criticó el alto nivel de concentración en la economía. “El factor principal de la falta de competencia en Israel es la concentración económica fomentada por los cárteles o el comportamiento monopolístico de individuos adinerados”.” Netanyahu declaró ante el Instituto Israelí para la Democracia. La OCDE también ha señalado la concentración de riqueza en Israel como un problema que debe abordarse.
A pesar de la preocupación generalizada, la economía israelí aún no ha experimentado los cambios radicales que, según algunos activistas y analistas, son necesarios para romper el control que un pequeño número de grupos empresariales y familias ejercen sobre la economía.
Los Dankner, y en especial su heredero, Nochi Dankner, son una de esas familias poderosas.
La familia hizo su fortuna en la industria de la sal. Sin embargo, la mayoría de sus miembros no pudieron mantener su éxito financiero, acosados por disputas internas e inversiones fallidas. La excepción fue Nochi Dankner, cuyo patrimonio neto asciende a 1400 millones de dólares., Según Forbes. Durante muchos años, fue presidente del Grupo BID, que tiene participaciones en los sectores de seguros, biotecnología y finanzas.
En 2012, El periodista israelí Asher Schechter explicó cómo Dankner llegó a ser propietario del BID.. “Logró comprar la disputa del BID sin contar con los recursos financieros necesarios”, escribió Schechter. “El increíble acuerdo le aseguró 1.250 millones de dólares en financiación, parte de la cual le fue prestada por los antiguos propietarios del BID. En aquel entonces, Dankner fue aclamado como un genio por orquestar una serie de complejos acuerdos de préstamo”. Otras fuentes de financiación para la operación provinieron de la acaudalada familia Livnat y de Mivtachim, un fondo de pensiones administrado por la Histadrut, la organización sindical israelí.
Controles IDB Varias empresas diferentes: Super-Sol, la cadena de supermercados más grande del país; Golf and Co., una gran cadena de moda y artículos para el hogar; Cellcom, la mayor compañía de telefonía móvil de Israel; Netvision, un proveedor de Internet; la agencia de viajes Diesenhaus; y Nesher, el único productor de cemento de Israel.
Ahora, Nochi Dankner se ha metido en algunos problemas.. Está siendo investigado por fraude de valores. IDB Group tiene una deuda de 1.514 millones de dólares. Aun así, Dankner intenta aferrarse a la empresa proponiendo alianzas con otros para mantener cierto control sobre IDB Group.
“Si hay alguien que simboliza todo lo que ha salido mal en la economía de Israel en los últimos 20 años, ese es Nochi Dankner”, dijo Schechter en una entrevista.
El inmenso poder de los oligarcas y la desigualdad que acompaña a su poder económico contrastan marcadamente con lo que algunos estadounidenses creen sobre la economía israelí. En el imaginario estadounidense, la economía de Israel es un paraíso de alta tecnología. Libros como Nación emprendedora: La historia del milagro económico de Israelhan consolidado esa imagen.
Sin embargo, el sector tecnológico en Israel solo emplea a 101.300 israelíes. “Tenemos dos economías en Israel”, declaró Schechter, periodista de Haaretz, a AlterNet. “Una es la economía de las startups, el sueño que se vende en el extranjero. Y la otra es la economía real, que es muy diferente”.”
Las protestas sociales de 2011
El control que personas como Dankner ejercen sobre la economía israelí, junto con el problema más amplio de la desigualdad y el alto costo de la vida, se convirtió en un tema candente en el verano de 2011.
El 14 de julio, a la montadora de cine Daphni Leef le comunicaron que debía desalojar su apartamento en Tel Aviv. Se vio obligada a buscar otro en la ciudad, pero los precios se habían vuelto prohibitivos, similares a los de Manhattan y Londres. Así que instaló una tienda de campaña en el bulevar Rothschild, una de las principales avenidas de Tel Aviv. Su acción fue la chispa que encendió la proliferación de campamentos de tiendas de campaña en todo el país. Las protestas masivas y sin precedentes del verano orientaron el debate nacional decididamente hacia cuestiones económicas.
Cientos de miles de israelíes de todos los ámbitos de la vida salieron a las calles para exigir justicia social. Los manifestantes pidieron al gobierno que tomara medidas para reducir los precios de la vivienda, regular los alquileres, poner fin a la privatización, aumentar el salario mínimo y reducir el impuesto al valor agregado. También exigieron el fin de la concentración económica y el retorno al modelo socialdemócrata que regía en Israel cuando se fundó el país. Si bien el movimiento se disipó sin lograr cambios significativos en la economía israelí, sí ha visibilizado los problemas económicos.
Al igual que muchos otros movimientos por la justicia social de 2011 —en Egipto, Túnez, Europa y Estados Unidos—, este movimiento fue iniciado por las personas a quienes se suponía que el sistema económico debía servir. Leef y los demás que impulsaron las protestas eran en su mayoría judíos asquenazíes (europeos) de clase media. Cuando el sistema les falló, se rebelaron. Pero tocaron una fibra sensible que resonó en todo el país y encendió la chispa en otros grupos sociales de Israel. Pronto, los judíos mizrajíes, o judíos con raíces en el mundo árabe, se unieron, junto con ciudadanos palestinos y otros sectores marginados. La razón de la expansión del movimiento fue sencilla: el mensaje de justicia económica era uno con el que las personas más excluidas del centro de la vida israelí podían identificarse.
Si bien la clase media asquenazí se ve ahora gravemente afectada por una economía que no la beneficia, el sistema israelí nunca benefició a muchos grupos no asquenazíes. El sistema económico y social israelí se basa en una jerarquía. En la base se encuentran los inmigrantes africanos, que huyen de la persecución solo para llegar a Israel, donde muchos no pueden trabajar legalmente. En cambio, los inmigrantes africanos son detenidos y encarcelados.
A continuación, se encuentran los ciudadanos árabes beduinos de Israel, que viven en aldeas no reconocidas y sin acceso a agua ni electricidad. Los ciudadanos palestinos de Israel que sí viven en pueblos y ciudades conectados a la red eléctrica no corren mejor suerte. Se ven acosados por la pobreza y el desempleo en un país cuya propia definición de Estado judío los excluye. Y aunque los mizrajíes también son judíos, tampoco están plenamente integrados en la estructura de poder de Israel.
Estadísticas recopiladas por el Centro Adva para su informe social de 2012 El informe narra cómo Israel opera bajo una jerarquía étnica. En 2011, el salario mensual promedio de los judíos asquenazíes era 331 TP3T superior al promedio, mientras que el de los ciudadanos palestinos urbanos era exactamente lo contrario: 331 TP3T inferior al promedio. Los judíos mizrajíes tenían un salario mensual 71 TP3T superior al promedio. La tasa de pobreza de los ciudadanos palestinos también es sorprendentemente alta: casi 541 TP3T. Los judíos ultraortodoxos —que no trabajan y reciben subsidios estatales completos mientras estudian la Torá— tienen una tasa de pobreza similar.
La profunda desigualdad en Israel también se manifiesta en su política de vivienda. Cuando el Estado se fundó sobre las ruinas de aldeas palestinas, se crearon nuevas ciudades en la periferia de Israel, pobladas principalmente por judíos mizrajíes. Si bien los judíos mizrajíes cumplieron una función importante para el Estado al crear una zona de amortiguación demográfica entre palestinos e israelíes, también fueron condenados a la pobreza por vivir lejos del centro de Israel, donde se concentraba la mayoría de los empleos.
La desigualdad se vio exacerbada por los cambios estructurales en la economía israelí tras las crisis económicas de mediados de la década de 1980, que incluyeron una inflación muy elevada. El gobierno aprovechó la crisis impulsando medidas que liberalizaron la economía y privatizaron empresas estatales, lo que benefició a quienes se convirtieron en los magnates del país.
Otro factor que contribuye a la desigualdad en Israel es la ocupación de Cisjordania y Gaza, iniciada en 1967. Una pequeña parte de la población israelí se beneficia de la industria de la ocupación fabricando los componentes que utiliza el cuarto ejército más grande del mundo. El proyecto de asentamientos en Cisjordania también funciona como un programa de asistencia social para algunos judíos. Pueden obtener mejores condiciones de vivienda si se mudan a los asentamientos subvencionados por el Estado en Cisjordania. Sin embargo, los gastos de Israel para mantener la ocupación también desvían fondos que podrían destinarse a proyectos de gasto social.
“Ningún país gasta más en seguridad y en el ejército como proporción de su presupuesto”, dijo Shir Hever, autor de La economía política de la ocupación de Israel: represión más allá de la explotación..“Y lo que queda para intentar solucionar los problemas sociales en Israel es realmente una suma insignificante.”