Hoy es el Primero de Mayo.
Para el resto del mundo, el Primero de Mayo tiene una rica historia cultural y política. Originario de las antiguas fiestas romanas de primavera, las costumbres contemporáneas del Primero de Mayo se desarrollaron en los siglos XIV y XV en Inglaterra. Se corona a una Reina del Primero de Mayo, los niños bailan alrededor del palo de mayo y se intercambian cestas de regalo. Pero incluso estas prácticas pintorescas a menudo derivaron en rebelión de la clase trabajadora, ya que las celebraciones del Primero de Mayo solían volverse tumultuosas y antiautoritarias, lo que llevó al gobierno puritano de Oliver Cromwell a prohibir la festividad bajo el pretexto de la "influencia pagana". “to go a-maying”, taken from a Robert Herrick Carpe Diem poem published in 1648, means to be mischievous, to run outside social convention, to reject religious orthodoxy, to entertain ones fancies, and in the case of the poem, throw away the restrictions of a heavily gendered society.
Yet, while May Day in its traditional form does have political contexts and overtones, as all things do, for workers in the United States May Day is something different. Traditional May Day celebrations have always been less prevalent in the States, first because of the staunch protestant and puritan bedrock of the early American colonists, and later because the day become quite explicitly political. For, contrary to the common belief that May Day originated in tanks rolling down Red Square, it was in the United States that May Day become International Workers’ Day. In an 1885 convention in Chicago, Illinois, an alliance of labor groups headed by the AFL declared that the work day should be no longer than 8 hours, effective May 1st, 1886. On that May 1st, 1886, a massive general strike took place that led to the Haymarket Riot in Chicago on May 4th, where police and workers clashed over the right of workers to have “Ocho horas para lo que queramos.”
Al ver el poder político que el Primero de Mayo estaba ganando rápidamente dada su síntesis de festividades culturales primaverales y organización abiertamente anticapitalista, y después de la Disturbios del Primero de Mayo de 1894 En Cleveland, Grover Cleveland y los líderes sindicales moderados fijaron el Día del Trabajo, reconocido a nivel federal, en su fecha actual, lejos de los alborotadores de mayo, el primer lunes de septiembre.
Así, para los izquierdistas y activistas de la clase trabajadora en Estados Unidos, el Primero de Mayo no es simplemente una celebración del trabajo, la primavera y la bandera roja. Para nosotros, es una declaración de independencia política como trabajadores, frente a la dirigencia sindical moderada y complaciente, frente a la clase política y su feriado de septiembre, y frente a las mentalidades reformistas que nos dicen que esperemos salarios dignos, vivienda decente, educación, igualdad de género y racial, y un trabajo gratificante. El Primero de Mayo, nos despojamos del mito reaganiano del sindicato corrupto, criminal e impotente, y nos mantenemos orgullosamente junto a nuestros compañeros y compañeras sindicalistas. Rescatamos la historia de los comunistas estadounidenses, los líderes de los derechos civiles, las sufragistas, los músicos radicales, los poetas, los pintores y los escritores, que han sido relegados al basurero de la historia por narrativas históricas capitalistas triunfalistas o relegados a la categoría de gentrificación por la clase liberal. Marchamos juntos, a través del amplio espectro de ideologías de izquierda, brazo con brazo, aunque solo sea por un día.
En el Primero de Mayo, en última instancia, decimos abiertamente que estamos orgullosos de ser trabajadores. No lo somos, como Steinbeck dicho, “Capitalistas temporalmente avergonzados”. Tampoco debemos ser obligados a ser gente de clase media, como nos dicen los sindicatos reformistas y los demócratas, como si no hubiera nada de qué enorgullecerse en ser trabajador, como si un camarero no pudiera gobernar el país, como si los maestros no pudieran decidir políticas. Hoy somos trabajadores que trabajamos largas horas para mantenernos a nosotros mismos y a nuestras familias, buscamos superarnos con la educación, fortalecemos los lazos de la clase trabajadora a través de la organización en el lugar de trabajo, luchamos contra el separatismo racista y la intolerancia que nos divide, y disfrutamos del tiempo libre que nos ganamos con nuestro trabajo. Y eso es suficiente, más que suficiente, para exigir un mejor trato, salarios justos y el reconocimiento como seres humanos con pasiones, intereses y perspectivas únicas que valen más que $7.25 la hora. El Primero de Mayo, no nos conformamos con “mejores que”, declaramos sin reservas que los jefes ya no deben explotar las intenciones sinceras de los trabajadores. Los empresarios no deberían lucrarse a costa de la necesidad y el deseo de los trabajadores de comprar libros de texto para sus hijos, de buscar una educación, de criar a sus hijos, de tener un hogar del que se sientan orgullosos o de tener un trabajo que disfruten.
So when we say today is May Day, that has special meaning for workers in the U.S.. In the heart of the anti-worker and anti-communist beast, we declare ourselves to be proudly both, and recognize the gains we are making politically in our unions, local elections, and in our political parties. On May Day, we celebrate those gains, dream of a future free of wage slavery and all its effects, celebrate and march with our friends, union brothers, and comrades, and on May 2nd, we return to our historical and essential duty to bring those aims to every American worker.