La embajada venezolana en Washington D.C. se convirtió en un punto álgido de la lucha entre el movimiento pacifista y la agenda imperialista de Washington. Los activistas que vivían en la embajada vivieron un verdadero asedio. Una turba de extremistas de derecha rodeó la embajada y colaboró con el Servicio Secreto y la policía metropolitana de D.C. para impedir que los activistas entregaran alimentos y suministros a las personas que se encontraban dentro. Tras más de una semana de conflicto, se cortó el suministro de electricidad y agua a la embajada. Sin embargo, los activistas dejaron claro que no se dejarían desalojar. Finalmente, el Departamento de Estado abandonó sus tácticas de asedio y, en su lugar, allanó el edificio y arrestó a cuatro activistas, en una flagrante violación del derecho internacional.
Historia de la ocupación y primeros desarrollos:
El asedio a la embajada fue consecuencia de la crisis política en Venezuela, donde Estados Unidos reconoció al líder opositor no electo, Juan Guaidó, como presidente interino. Posteriormente, Estados Unidos comenzó a entregar propiedades del gobierno venezolano en territorio estadounidense a representantes de Guaidó, incluyendo un agregado militar y un edificio diplomático. Estos acontecimientos preocuparon a los activistas, quienes temían que la embajada venezolana fuera la siguiente.
En respuesta, miembros de Code Pink, la Coalición ANSWER y Resistencia Popular contactaron al gobierno venezolano para solicitar permiso para ocupar la embajada y así impedir el acceso de los representantes de Guaidó. El gobierno venezolano accedió y, el 10 de abril, nació el Colectivo de Protección de la Embajada. Decenas de activistas se instalaron en la embajada. En ese momento, los diplomáticos venezolanos continuaron realizando sus actividades en el edificio, pero el gobierno estadounidense les ordenó desalojarla. Para el 25 de abril, el colectivo se encontraba solo dentro del edificio. El objetivo del colectivo era resistir el tiempo suficiente para que Estados Unidos y Venezuela pudieran firmar un Acuerdo de Poder Protector con un tercer país que tomara el control de la embajada hasta que se restablecieran las relaciones diplomáticas.
En aquel momento, reinaba la paz. Los activistas tenían libertad para entrar y salir cuando quisieran. Los periodistas podían reunirse con el colectivo dentro del edificio y recorrerlo sin restricciones. Sin embargo, la paz se rompió el 30 de abril, cuando llegó una turba de simpatizantes de Guaidó. Profirieron amenazas de violación, de muerte e insultos racistas. Incluso agredieron físicamente a los activistas mientras el Servicio Secreto permanecía impasible. En ese momento, los simpatizantes del colectivo se mantenían frente a las puertas de la embajada, arriesgando sus vidas para proteger a sus aliados en el interior.
Al día siguiente, 1 de mayo, el “embajador” de Guaidó, Carlos Vecchio, llegó al lugar. Su intención era tomar el control de la embajada, pero no pudo hacerlo debido a la gran presencia de activistas por la paz. Anya Parampil, del Proyecto Zona Gris, se enfrentó a Vecchio e intentó interrogarlo. La oposición respondió agrediéndola. Vecchio no pronunció palabra alguna para reprender tal comportamiento. De hecho, publicó en Twitter que los activistas por la paz eran los violentos, a pesar de haber presenciado violencia por parte de su propio bando. Vecchio huyó del lugar tras pronunciar un discurso que quedó ahogado por el sonido del sistema de sonido dentro de la embajada.
La violencia se intensificó en los días siguientes. La oposición intentó dañar el oído de la gente con megáfonos a todo volumen y golpes de ollas y sartenes. Por la noche, atacaban los ojos. Apuntaban agresivamente con linternas, luces estroboscópicas y punteros láser a la cara de las personas. Cada vez que los guardias de la embajada se acercaban a las ventanas, eran bombardeados con luz. Estas tácticas han sido documentadas exhaustivamente por activistas y periodistas dentro y fuera de la embajada. Un agente de policía fue grabado en vídeo apuntando con una linterna a la ventana de la embajada para imitar estas tácticas.
El asedio se intensificó cuando la oposición tomó el control de la acera frente a la embajada. Este hecho marcó un punto de inflexión, ya que les otorgó varias ventajas estratégicas. Ahora podían rodear completamente el edificio, impedir la entrada de alimentos, intentar entrar por la fuerza y evitar que los miembros del colectivo volvieran a entrar si salían. La oposición comenzó a golpear las puertas, a romper las cámaras de seguridad y a cometer otros actos de vandalismo.
El Servicio Secreto, y el Departamento de Estado al que rinde cuentas, sabían que asaltar el edificio constituiría una flagrante violación de la Convención de Viena. Por ello, optaron por tácticas de asedio. Sin embargo, la Convención de Viena estipula que el país anfitrión debe preservar la integridad de las embajadas. Por lo tanto, permitir que una turba vandalice la embajada con impunidad es una violación del derecho internacional. Además, el plan de entregar la embajada a los representantes de Guaidó también violaría la Convención de Viena, ya que el edificio es propiedad legítima del gobierno venezolano.
Parece que la preocupación selectiva por el derecho internacional influyó en las tácticas del Departamento de Estado, llevándolos a intentar asfixiar al Colectivo de Protección de Embajadas. La oposición formó cadenas humanas para impedir el paso de suministros. También agredieron a simpatizantes de la protección de embajadas que intentaron entregar alimentos y suministros. Las fuerzas de seguridad participaron directamente en estas tácticas de asedio. Ariel Gold, de Code Pink, fue arrestada y acusada de lanzar proyectiles cuando intentó arrojar pan a los protectores de la embajada. Gerry Condon, presidente de Veteranos por la Paz, fue derribado al suelo por el Servicio Secreto y resultó herido cuando intentó entregar un pepino.
El embargo de facto no ha tenido un éxito rotundo. Activistas por la paz lograron en numerosas ocasiones entregar alimentos y otros suministros a la embajada. Se emplearon métodos ingeniosos, como sistemas de poleas y cuerdas atadas a mochilas. Aun así, el Colectivo de Protección de la Embajada tuvo que recurrir al racionamiento de alimentos. Muchos activistas llamaron al Servicio Secreto para exigir que permitieran la entrada de alimentos. El Servicio Secreto respondió con un comunicado en el que afirmaba que no estaban bloqueando la entrada de alimentos. Esta afirmación ha sido desmentida por abundantes grabaciones de vídeo que muestran a agentes bloqueando suministros e incluso tirando comida.
¿Quiénes eran la oposición?
La oposición, integrada principalmente por personas de origen venezolano, cubano y nicaragüense, calificó al Colectivo de Protección de la Embajada de "invasores" y "apropiadores". Condenaron a los activistas que se encontraban dentro por supuestamente hablar en nombre de los venezolanos. Argumentan que es la oposición quien realmente representa la voluntad del pueblo venezolano. Sin embargo, el presidente Nicolás Maduro fue elegido en 2018 con el 681% de los votos, en unas elecciones que más de 150 observadores electorales consideraron justas. Quizás sean esos millones de votantes quienes realmente representan la voluntad del pueblo venezolano. Los protectores de la embajada han recibido elogios de personas en Venezuela que se mantienen leales a su gobierno electo.
Sin embargo, la oposición no les hablará de los millones de personas que defienden a su país del imperialismo. De hecho, han demostrado un desprecio absoluto por la mayoría de los venezolanos. La intolerancia vil, jactanciosa y descarada que se exhibió frente a la embajada fue un recordatorio constante de este desprecio. A las mujeres latinas les dijeron que sus rasgos faciales eran demasiado indígenas y, por lo tanto, feas e inferiores. Alina Duarte, de Telesur, filmó a un hombre mientras le profería insultos racistas y sexistas. Afirmó ser más guapo que ella por ser blanco, mientras que ella era fea por ser indígena. Salpicó su diatriba con insultos misóginos y racistas. Posteriormente, Duarte publicó fotos de la puerta de su apartamento, mostrando que la oposición había intentado entrar por la fuerza.
El racismo contra las personas negras también se manifestó abiertamente. Activistas negros fueron comparados con monos y proferidos insultos racistas. Un miembro de la oposición afirmó ser dueño de un negocio donde se niega a contratar personas negras. Estas actitudes son consistentes con el racismo rampante en Venezuela, particularmente entre los miembros de la oposición. La oposición venezolana ha comparado frecuentemente a Chávez con un mono y a Maduro con un gorila. En 2017, un joven llamado Orlando Figuera fue quemado vivo por la oposición. Sus asesinos asumieron que era partidario del proyecto bolivariano debido a su color de piel.
La intolerancia contra la comunidad LGBT fue otro tema recurrente en los ataques contra los activistas por la paz. Los opositores frecuentemente acompañaban sus amenazas y condenas con insultos homófobos. Un simpatizante no binario del colectivo afirmó haber recibido más insultos anti-LGBT en una semana frente a la embajada que en los dos años anteriores. A un activista trans lo llamaron "esa cosa". Otros miembros de la oposición, con mayor conocimiento de la imagen pública, intentaron enmendar la situación exhibiendo banderas arcoíris. Sin embargo, la homofobia y la transfobia persistieron.
Los opositores con experiencia en relaciones públicas y marketing intentaron posicionarse en el centro de la atención para controlar el discurso. Disfrazaron a la turba de derecha intolerante con una imagen de liberalismo y política identitaria. Estos estrategas bien conectados argumentaron que su postura no tenía nada que ver con la división izquierda-derecha, ni con la clase social, ni con la raza. Se trataba simplemente de libertad contra dictadura.
El sitio web AskAVenezuelan.com se convirtió en la voz de la multitud. Al ser cuestionado sobre el carácter elitista de la oposición, la cuenta de Twitter de este sitio lo reconoció. Publicaron “#AskAnUpperClassVenezuelan” y argumentaron que solo los venezolanos de clase alta podían ser la voz del pueblo venezolano, ya que el resto está atrapado bajo el yugo de Maduro. El sitio pertenece a Nelli Romero, una lobista y empresaria radicada en Washington D.C. Romero apoya no solo las sanciones contra Venezuela, sino también una invasión militar. Estas políticas son rechazadas por la inmensa mayoría del pueblo venezolano, incluso por quienes se oponen a Maduro.
Algunos miembros de la oposición podrían beneficiarse económicamente de una invasión militar de Venezuela. Entre la multitud se encontraba un arquitecto principal de Raytheon, uno de los fabricantes de armas más grandes y conocidos del mundo, con un interés directo en la promoción de guerras a nivel global. Otros opositores incluían a un estratega de marketing del Banco Interamericano de Desarrollo y a un alto directivo de la Corporación Financiera Internacional. Estas instituciones neoliberales impulsan la austeridad y la privatización en América Latina, al tiempo que recortan la protección del medio ambiente. También había miembros de grupos de expertos de derecha y grupos de presión intervencionistas entre la multitud que asediaba la embajada.
Estos opositores violentos, intolerantes, bien conectados y con gran financiación colaboraron estrechamente con el Servicio Secreto y la Policía Metropolitana de Washington D.C. Como se oyó decir a un agente del Servicio Secreto, la multitud pro-Guaido es "esencialmente el gobierno de Estados Unidos". Se permitió a la oposición instalar un campamento completo de tiendas de campaña alrededor de la embajada, mientras que los activistas por la paz fueron arrestados por instalar tiendas. Tres miembros de la oposición irrumpieron en la embajada, y uno destrozó una habitación, pero ninguno fue arrestado. Otro estranguló a un activista por la paz frente a las cámaras, pero el Servicio Secreto se negó a arrestarlo. El 6 de mayo, el Servicio Secreto tomó la extraña medida de talar dos árboles frente a la embajada. Esto se hizo en respuesta a miembros de NJ Anti-War Agenda y American Party of Labor que utilizaron uno de esos árboles para colgar una gran pancarta.
El fin de la ocupación:
La situación empeoró cuando, el 8 de mayo, se cortó la electricidad en la embajada. Esta acción fue llevada a cabo por la compañía eléctrica Pepco, por orden de Carlos Vecchio. La turba de derecha celebró, pero los defensores de la embajada publicaron un video en el que afirmaban que no tenían intención de irse. El 11 de mayo, se cortó el agua. Se desconoce quién es el responsable del corte. DC Water niega cualquier responsabilidad. El corte de agua resultó ser un golpe aún más crítico que el de electricidad. Ese mismo día, varios miembros del colectivo abandonaron el edificio. Posteriormente explicaron que se trató de una decisión conjunta para preservar los recursos.
El 13 de mayo se colocó un aviso de prohibición de entrada a la embajada. En él se declaraba que el gobierno estadounidense no reconocía al “antiguo régimen de Maduro” y, en cambio, reconocía a los representantes de Guaidó como los legítimos propietarios del edificio. Se les ordenó a los guardias de la embajada que abandonaran el edificio o serían arrestados. Curiosamente, el aviso no tenía membrete, sello ni firmas. La agencia gubernamental responsable de emitir el documento claramente no deseaba ser identificada.
Pronto quedó claro que las fuerzas de seguridad se preparaban para irrumpir en el edificio. Los arrestos parecían inminentes. Como resultado, algunas personas dentro del edificio, incluyendo dos periodistas que estaban integrados en la embajada, salieron. Esto dejó solo a cuatro miembros del Colectivo de Protección de la Embajada dentro de la embajada. Esa noche, las fuerzas de seguridad entraron al edificio, pero no se realizaron arrestos. Los oficiales preguntaron repetidamente a los protectores de la embajada si se irían voluntariamente. En cada ocasión, los activistas les dijeron que no y expusieron sus razones para quedarse. Los oficiales luego abandonaron el edificio y colocaron un nuevo candado en las puertas.
Esta victoria del Colectivo de Protección de la Embajada sería efímera. Las autoridades volverían a entrar al edificio en pocos días. Pero antes, el 15 de mayo, el reverendo Jesse Jackson llegó a la embajada para apoyar al colectivo. Él y su equipo lograron entregar cuatro bolsas con alimentos, agua y suministros. La policía permaneció impasible y permitió que esto sucediera. Los opositores, por otro lado, intentaron robar los suministros y bloquear su paso, pero fracasaron. A la mañana siguiente, justo cuando el ánimo estaba en su punto álgido, las autoridades allanaron el edificio y arrestaron a los cuatro protectores restantes.
Los cuatro activistas fueron acusados de un delito menor de clase A: interferir con un agente federal de la ley en el ejercicio de sus funciones de protección. El cargo conlleva una pena máxima de un año de prisión y una multa de 1000 dólares. Curiosamente, no fueron acusados de allanamiento de morada, a pesar de la notificación correspondiente. Según Mara Verheyden-Hilliard, abogada del colectivo, el gobierno quería evitar la acusación de allanamiento de morada para no verse envuelto en una batalla legal sobre la propiedad del edificio. Los cuatro deberán comparecer nuevamente ante el tribunal el 12 de junio.
Al momento de redactar este informe (20 de mayo), los representantes de Guaidó aún no han ingresado al edificio. La posibilidad de que el conflicto se resuelva con un Acuerdo de Poder Protector sigue vigente. Sin embargo, incluso si no se llega a un acuerdo y la embajada cae en manos de las fuerzas golpistas, los defensores de la embajada han logrado algo notable. Han demostrado que el movimiento pacifista está vivo y fuerte, y que los métodos de acción directa y desobediencia civil siguen siendo viables. El colectivo puso al gobierno estadounidense en una posición que lo expuso como un violador reiterado del derecho internacional. Lo que se suponía que sería una transferencia pacífica de la autoridad diplomática se convirtió en un asedio prolongado en el que las tácticas sucias del Departamento de Estado quedaron al descubierto ante el mundo.
Ahora, la administración Trump dirige su furia contra Irán y amenaza con la destrucción total de ese país. Ya hemos visto lo que las guerras intervencionistas han hecho a Irak y Libia, y lo que los golpes de Estado encubiertos han hecho a países como Honduras. No debemos permitir que la rapaz maquinaria bélica estadounidense destruya a Venezuela, Irán ni a ningún otro país. Acciones como las emprendidas por el Colectivo de Protección de Embajadas son vitales para contener los oscuros impulsos del imperialismo. Como dijo el Che Guevara: “Los envidio. Ustedes, los norteamericanos, son muy afortunados. Están librando la batalla más importante de todas: viven en el corazón de la bestia”.”