Nota del editor: Tres trabajadores de Orlando, Florida, enviaron los siguientes relatos a Red Phoenix sobre sus experiencias al enfrentar agresiones no provocadas por parte de la policía militarizada en la ciudad durante los últimos días. Encuéntrelos sin censura a continuación. Para más información, siga a la Liga de Trabajadores de Orlando en Facebook y Gorjeo.
De Dalila:
Cuando llegamos a la manifestación, la comisaría (un edificio enorme y nuevo situado en pleno centro de una comunidad de bajos ingresos, mayoritariamente negra y latina) estaba rodeada por manifestantes por dos lados. Todos los manifestantes estaban de pie fuera de una barricada, coreando consignas y portando pancartas. Dentro de la barricada había al menos 40 policías, todos con equipo antidisturbios y escudos preparados. Poco después de nuestra llegada, otro grupo numeroso marchó por Orange Blossom Trail, una importante avenida principal, y se unió al resto de los manifestantes mientras todos aplaudíamos. A medida que avanzaba el evento, muchos manifestantes intentaron dialogar directamente con los agentes, suplicándoles que los apoyaran en su lucha contra la brutalidad policial. Los policías no respondieron y permanecieron en silencio. Finalmente, los manifestantes comenzaron a poner música y a bailar. Entre las canciones que sonaban se encontraba el clásico de Boosie Badazz, "Fuck the Police", que los manifestantes empezaron a cantarles a los policías.
“Los manifestantes rápidamente se tomaron de los brazos para formar una línea y defender su posición. La línea se extendía a ambos lados de la autopista de peaje 408 y estaba compuesta por personas de todas las razas y géneros.”
Finalmente, los manifestantes comenzaron a moverse. La multitud de entre 300 y 400 personas empezó a marchar por Orange Blossom Trail hacia una de las muchas autopistas de peaje de Orlando, que sirve como arteria principal para el transporte en la ciudad. Todos pasamos junto a los coches patrulla y los agentes que bloqueaban la carretera con las manos en alto. Al acercarnos a la intersección, muchos manifestantes comenzaron a correr hacia la rampa de acceso. La policía intentó cortarles el paso, pero nos adelantamos. Policías en bicicleta pasaron a toda velocidad junto a los manifestantes y los coches también intentaron adelantarnos, pero muchos manifestantes bloquearon físicamente los vehículos con sus cuerpos. Un agente en un vehículo pasó tan cerca de mí que casi me atropella. Otro salió de su vehículo para gritarle a un manifestante negro que si no se movía iría a la cárcel. Aunque intentaron detenernos, ya era demasiado tarde, pues suficientes manifestantes habían subido a la rampa para formar una línea. Los manifestantes se tomaron rápidamente de los brazos para formar una línea y defender su posición. La línea se extendía a ambos lados de la autopista de peaje 408 y estaba compuesta por personas de todas las razas y géneros. Otra fila se formó rápidamente delante de esa para consolidar la posición.
En un momento dado, la policía roció con gas pimienta a los manifestantes de un lado de la autopista, obligándolos a correr hacia el centro. Fue entonces cuando un compañero y yo intervenimos para brindar asistencia médica, rociando los rostros de los manifestantes con agua y otras soluciones calmantes para intentar detener el ardor. Poco después de terminar de brindar atención, nos dimos la vuelta y vimos a policías en bicicleta usando sus bicicletas como escudos mientras seguían avanzando hacia nosotros, hasta que finalmente dispersaron la línea. Se movían como un ejército romano. Finalmente, el grupo más grande de manifestantes convergió sobre un grupo de policías en un lado de la autopista. Otro grupo de policías detrás de ellos se puso silenciosamente sus máscaras antigás. Daban órdenes por un altavoz, pero eran difíciles de entender por el ruido.
Mis compañeros y yo notamos que los policías se ponían máscaras antigás detrás de la mayoría de los manifestantes y comenzamos a gritar advertencias. Cuando la gente se giró y vio a los policías detrás de ellos con las máscaras puestas, los policías del otro lado también se pusieron las suyas. Continuamos gritando advertencias de que el gas lacrimógeno era inminente. En ese momento, mi compañero y yo nos apartamos para poder brindar asistencia a quienes pudieran haber quedado atrapados en el gas durante su despliegue. En ese momento, notamos que uno de los policías nos apuntaba directamente, posiblemente para atacarnos, pero no había forma de confirmarlo.
“Tal vez dos minutos después, comenzaron a volar las granadas de gas lacrimógeno. Los manifestantes corrieron cuesta abajo para escapar del gas, muchos tropezando y quedando atrapados en los vapores. Mientras los manifestantes corrían, la policía continuó disparando granadas ladera abajo, una de las cuales, con chispas, se deslizó rápidamente sobre la hierba resbaladiza, acercándose lo suficiente como para quemar a muchos de los manifestantes.”
Los policías anunciaron algunas cosas más por el altavoz mientras una botella de agua vacía volaba por los aires en dirección a ellos, sin alcanzar a nadie en su caída. Unos dos minutos después, comenzaron a lanzarse las granadas de gas lacrimógeno. Los manifestantes corrieron cuesta abajo para escapar del gas, muchos tropezando y quedando atrapados en los vapores. Mientras los manifestantes corrían, los policías continuaron disparando granadas ladera abajo, lanzando una que chispeaba y que se deslizó rápidamente sobre la hierba resbaladiza, lo suficientemente cerca como para quemar a muchos manifestantes. Mientras seguíamos retrocediendo, los policías continuaron lanzando gas lacrimógeno. Incluso cuando los manifestantes llegaron a la calle, debajo de la autopista, las granadas seguían cayendo sobre el pavimento.
Poco después, comenzó a llover intensamente. La mayoría de los manifestantes se separaron en grupos más pequeños, pero la mayoría se reunió nuevamente en la comisaría. Sin embargo, la policía nos impidió salir a la calle frente a la comisaría, y muchos manifestantes se refugiaron bajo el techo de una gasolinera 7-Eleven al otro lado de la calle. Mientras nos resguardábamos de la lluvia, la policía condujo varias camionetas grandes hasta el estacionamiento, acercándose mucho a los manifestantes. En respuesta, algunos arrojaron botellas y piedras a los vehículos policiales, impactando los laterales y los parabrisas, pero sin causar daños. Mientras la policía continuaba su marcha por el estacionamiento, los manifestantes se retiraron por una calle lateral y se reagruparon en el centro de la ciudad.
La segunda noche de protestas comenzó en Lake Eola, un gran parque en medio de una zona residencial de lujo en el centro de la ciudad. Llegamos un poco tarde y tuvimos que alcanzar a los manifestantes, y terminamos uniéndonos a ellos en una marcha por Orange Avenue, la principal avenida del centro de Orlando. La marcha fue multitudinaria, y los ecos de "Black Lives Matter" y el nombre de George Floyd resonaban en los altos edificios. Los manifestantes continuaron la marcha de regreso al edificio del Departamento de Policía de Orlando y nuevamente hicieron llamados a la policía. En un momento dado, los manifestantes se arrodillaron. En ese momento, el sheriff del condado de Orange, John Mina, y el jefe de policía de Orlando, Orlando Rolon, se arrodillaron junto a los manifestantes el tiempo suficiente para tomarse una foto. Sin embargo, yo y algunos otros compañeros continuamos coreando "renuncien a sus trabajos" a los policías, ya que la única manera de que mostraran verdadera solidaridad sería renunciar a las fuerzas policiales racistas para las que trabajan.
“En cualquier caso, varios manifestantes fueron rociados con gas pimienta, incluido un joven que quedó tan cubierto que su pancarta y toda su chaqueta quedaron sumergidas. Apenas podía respirar.”
Finalmente, la protesta se reanudó, repitiendo las acciones del día anterior. Al acercarse nuevamente a la autopista de peaje 408, era evidente que la policía la tenía bloqueada. Policías en bicicleta y vehículos bloqueaban todas las rampas. Finalmente, los manifestantes se enfrentaron a la policía que bloqueaba una de las rampas y les suplicaron nuevamente que se unieran y permitieran el paso de la marcha. Algunos policías sonrieron con desdén a los manifestantes. El grupo se dividió entonces: algunos manifestantes continuaron por una calle lateral y otros se quedaron atrás para seguir enfrentándose a los policías que protegían valientemente la autopista de peaje. Yo formé parte del grupo que se quedó atrás. En un momento dado, arrojaron botellas de agua, en diferentes estados de llenado, a los policías; solo una impactó a un agente en la cabeza, que llevaba casco. No está claro si esto ocurrió antes o después de que rociaran con gas pimienta a los manifestantes. Algunos manifestantes informaron que fue antes, otros que fue después. En cualquier caso, varios manifestantes fueron rociados con gas pimienta, incluido un joven que quedó tan cubierto que su pancarta y toda su chaqueta estaban empapadas. Apenas podía respirar. Lo atendí y lo llevé aparte para que se sentara. En el proceso, yo también me contagié y todo mi brazo se cubrió de gas pimienta y comenzó a arder. Otro paramédico me aplicó bicarbonato de sodio, lo cual me alivió temporalmente, pero el ardor persistió durante toda la noche.
Tras el altercado, los manifestantes de este grupo regresaron a la comisaría y siguieron gritando a los policías allí apostados durante unos instantes. Durante las manifestaciones de ese día, habían casi duplicado el número de policías en las inmediaciones, llegando incluso a solicitar acuerdos de ayuda mutua con el vecino condado de Osceola. Además, había policías con uniforme militar apostados en el tejado de la comisaría, observándonos con binoculares.
“Marchamos pacíficamente por una calle con casas muy deterioradas y complejos de viviendas sociales (justo al lado de donde construyeron una costosa comisaría de policía de varios pisos). Los residentes de esas casas salieron a la calle y la mayoría nos vitoreó.”
Las protestas finalmente se trasladaron de nuevo por la calle Church, de regreso al centro. Nuestro grupo intentaba unirse al otro. Marchamos pacíficamente por una calle con casas muy deterioradas y complejos de viviendas sociales (justo al lado de donde construyeron una costosa comisaría de policía de varios pisos). Los residentes de estas casas salieron y la mayoría nos aplaudió. También pasamos junto a un camión de trabajadores de saneamiento, quienes expresaron su solidaridad con nuestra acción.
Finalmente, todos nos reunimos de nuevo en el centro, en una cacofonía de rabia y alegría. Rabia por la injusticia y alegría por nuestra unidad en la lucha por los demás y por nuestra comunidad. La gente en sus coches tocaba la bocina para mostrar su apoyo y otros ponían música a todo volumen, incluyendo “Fuck the Police” de NWA. Otros aparcaban en la calle mientras pasábamos junto a ellos y se subían a sus coches para bailar y vitorear. Policías en bicicleta seguían al grupo.
Dejé pasar a la multitud para reunirme con mis compañeros, de quienes me había separado. En ese momento perdimos la protesta y, con el brazo ardiendo, buscamos a la multitud un rato, pero finalmente decidimos ir a casa para que pudiera desinfectarme. Más tarde, nuestros compañeros nos contaron que los manifestantes habían sido acorralados en la I-4, otra importante vía de Orlando, y que les habían disparado indiscriminadamente con gas lacrimógeno y balas de goma.
“No crean a los medios que dicen que los manifestantes se están volviendo agresivos y que por eso la policía está usando esta violencia. Llevaban máscaras y equipo antidisturbios desde el principio. Estaban preparados, tenían objetivos y nos señalaban como si fuéramos blancos, sin mencionar que no llevaban placas ni identificación visible.”
Anoche, en el centro de Orlando, mientras protestábamos pacíficamente y nos dirigíamos a bloquear la I-4, el corazón de la ciudad, la policía primero dividió a nuestro grupo en la rampa, usando balas de goma contra cualquiera que intentara continuar con nosotros. Una vez en la autopista, entre todos los autos con las ventanas abiertas, la policía nos alcanzó por detrás y comenzó a lanzarnos botes de gas lacrimógeno, obligándonos a meternos en el tráfico y dañando a personas desarmadas y civiles en sus autos. Nos rociaron con gas casi a todos y continuaron bloqueándonos el paso, hasta el punto de que tuvimos que saltar a los lados de la autopista para salir porque los coches patrulla pasaban entre el tráfico. Esta no era la primera vez que nos atacaban con aerosoles y gases. Horas antes, a plena luz del día, mientras la policía bloqueaba la 408, rociaron con gas pimienta a varias personas, incluyéndome a mí y a mi amiga, en la cara por alguien que estaba al fondo de la multitud y arrojó una botella de agua vacía. Casi todas las personas rociadas eran mujeres que estaban al frente protestando pacíficamente. Ni siquiera estoy enojado con la persona que arrojó el agua porque el agua nunca justifica que te rocíen con gas pimienta en la cara. Durante toda la noche nos siguieron por la ciudad mientras intentábamos reunirnos con nuestro otro grupo. De nuevo, rociaron con gas pimienta a una chica inocente sin motivo alguno mientras caminábamos e intentaron bloquear casi todas las salidas. Quiero agradecer a todos los paramédicos callejeros que han estado trabajando porque son una verdadera bendición. No crean a los medios que dicen que los manifestantes se están volviendo agresivos y que por eso la policía está usando esta violencia. Llevaban máscaras y equipo antidisturbios desde el principio. Estaban preparados, tenían objetivos y nos señalaban como blancos, sin mencionar que no llevaban placas ni identificación visible. Por favor, manténganse a salvo en estos momentos, pero sigan siendo radicales, estos policías no están de su lado. ¡LAS VIDAS NEGRAS IMPORTAN!
Anónimo:
Vi a manifestantes recoger basura de la calle mientras marchaban. Los vi recoger patinetes que habían sido derribados (no estoy seguro de quién los derribó). Vi gente llorando lágrimas de angustia. También vi a personas blancas (que no eran manifestantes) gritando furiosamente desde sus coches a los manifestantes. Vi a la policía proteger con fiereza la autopista 408 y la I-4, más que a los manifestantes.
Tito:
“Mientras caminaba entre la multitud, percibí una extraña mezcla de dos emociones aparentemente contradictorias: ira y esperanza.”
Aunque llegué tarde al evento, me reuní con algunos compañeros que estaban frente al ayuntamiento el sábado. Mientras caminaba entre la multitud, sentí una extraña mezcla de dos emociones aparentemente contradictorias: ira y esperanza. Me paré en las escaleras con mis compañeros, entre la fila de oficiales de la OPD y la multitud, mientras la comunidad expresaba sus opiniones y compartía sus frustraciones. Después de unos 45 minutos, marchamos por Church Street hasta la sede de la OPD, cerca de Orange Blossom Trail, donde, tras dejar pasar a algunos autos, bloqueamos toda la calle. Presencié cómo un oficial se acercaba a uno de los manifestantes y lo empujaba con su vehículo patrulla. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero sentí que se envió un mensaje claro: no estaban jugando. Estuve junto a miembros de la comunidad mientras se mantenían frente a la policía exigiendo rendición de cuentas y acción. Me fui temprano, pero algunos de mis compañeros se quedaron y se unieron al grupo en la marcha hacia la 408. Según me contaron, la policía disparó gas lacrimógeno y gas pimienta sin previo aviso. En respuesta, lanzaron botellas de agua.
El segundo día, más gente se unió a las protestas. Nos unimos a la marcha en Orange Ave y marchamos hasta la sede de la OPD. En el camino vi a una mujer que tenía dificultades para empujar un carrito lleno de botellas de agua que estaba repartiendo, así como algunos galones de leche por si acaso. Cuando llegamos, quedó claro que más gente se había sumado. Después de unos 10 minutos, todos se arrodillaron y de ahí surgió la foto viral. Después de la maniobra publicitaria, continuamos nuestra marcha por OBT hacia la 408. Ambas rampas estaban bloqueadas por policías en bicicleta y se hicieron algunos intentos de entrar en la 408, donde la OPD usó gas pimienta por primera vez. En ese momento, dos grupos se separaron y yo continué por Carter St hacia Paramore Ave. Otro manifestante y yo bloqueamos el tráfico en Westmoreland Ave, ya que la multitud había girado a la izquierda para regresar al centro.
“Mientras la turba justiciera marchaba por la comunidad local, fuimos recibidos con vítores, puños en alto, niños riendo y saludando, y un sentimiento de solidaridad.”
Mientras la turba justa marchaba por la comunidad local, fuimos recibidos con vítores, puños en alto, niños riendo y saludando, y un sentimiento de solidaridad. Giramos a la derecha en la calle sur hacia el centro cuando nos enteramos de que la policía de Orange estaba rociando gas pimienta a manifestantes pacíficos que se habían separado. Algunos de nuestros compañeros se habían quedado con ese grupo, así que los dirigimos hacia donde estábamos después de que se alejaran del caos de la 408. Continuamos por la avenida Orange y giramos a la izquierda hacia el juzgado del condado de Orange. Mientras marchábamos por la avenida Orange, más peatones comunes levantaban sus puños en señal de solidaridad o tenían sus teléfonos móviles grabando nuestra marcha histórica. Después de algunos giros y vueltas, algunos grupos se formaron y se separaron entre sí. De alguna manera, terminamos dirigiéndonos hacia las rampas de acceso a la I-4. Tomamos una calle lateral donde había un camión con remolque al que pude subir para tener una mejor vista. Un compañero y yo estábamos lo suficientemente alto como para ver dónde los manifestantes intentaban entrar a la I-4. Observamos cómo la línea de policías se convertía en barricadas. Los manifestantes mantuvieron la posición hasta el último segundo, cuando vi a la policía lanzar gases lacrimógenos contra la multitud. En respuesta, arrojaron botellas de agua y fuegos artificiales, pero la multitud se dispersó rápidamente. Corrí de vuelta por la calle lateral hacia la discoteca, irónicamente llamada "Vanguard", cuando recibí una llamada de uno de mis compañeros diciéndome que había logrado salir, pero que no se sentía bien. Me reuní con él frente a la discoteca, que ya estaba cerrada, y me aseguré de que llegara su transporte. Continué mi camino hacia el sur por la avenida Orange, hacia donde había estacionado mi vehículo.
“Estábamos cansados y algunos sentíamos dolor, pero encontramos fuerza en la unión. Para mí, esa fue la verdadera lección: comprender el verdadero poder de la solidaridad. Es algo realmente hermoso.”
Aunque la gente acababa de ser rociada con gas lacrimógeno y gas pimienta, continuaron la lucha con una determinación aún más fuerte que antes. Estábamos cansados y algunos teníamos dolor, pero encontramos fuerza en la unión. Para mí, esa fue la verdadera lección: darme cuenta del verdadero poder de la solidaridad. Es algo realmente hermoso. Regresé a mi vehículo y comencé a llamar a todos los que conocía que estaban allí para confirmar que estaban bien. Con la excepción de dos, pude confirmar de inmediato el paradero de todos. Salí del centro y tomé las calles secundarias que no recuerdo hacia OBT. Mientras me dirigía a casa, estaba en el semáforo de OBT y Colonial Drive cuando vi una pequeña caravana compuesta por una camioneta policial con varias escoltas, que regresaba hacia el centro. Inmediatamente supe lo que estaba pasando. Llamé a algunos compañeros de diferentes organizaciones y les pedí que difundieran lo que acababa de ver y lo publiqué en Facebook. Me gusta pensar que ayudé a evitar que la gente fuera a la cárcel. Incluso con todo lo que había sucedido, sé que aún queda mucho por hacer. Pero sí tengo una sensación de optimismo. Como padre de ascendencia puertorriqueña e hijos puertorriqueños, siento un deber adicional de seguir luchando por ellos. Al fin y al cabo, lo que todos queremos es un mundo mejor.