Por: Jay Hyde, corresponsal de Red Phoenix en Alabama
En noviembre, los trabajadores de Amazon en Bessemer, Alabama, dieron un paso sin precedentes al notificar a las autoridades laborales federales su intención de celebrar una votación para sindicalizarse, debido a las precarias condiciones laborales, agravadas aún más por la pandemia de COVID-19. Los trabajadores del centro de distribución en las afueras de Birmingham planean formar una unidad de negociación colectiva de aproximadamente 1500 trabajadores, tanto a tiempo completo como parcial, que serán representados por el Sindicato de Trabajadores Minoristas, Mayoristas y de Grandes Almacenes (Retail, Wholesale and Department Store Union). Este centro es uno de los almacenes más nuevos de Amazon, y aunque Amazon es una empresa que reprime a los sindicatos en un estado profundamente antisindical, no se debe subestimar a la gente de Bessemer. Bessemer, Alabama, tiene una larga tradición de sindicatos que no cederán ante las tácticas de intimidación de quienes buscan explotar su trabajo a costa de su sustento.
En la ciudad se han producido numerosas huelgas de trabajadores siderúrgicos a lo largo de las décadas. Una de las más destacadas tuvo lugar en 1992, cuando los trabajadores de la planta de vagones de ferrocarril se enfrentaron a Trinity Industries Inc. El paro laboral y el posterior enfrentamiento se debieron a cuestiones salariales, de pensiones y de seguros. El 12 de octubre de ese año, la situación se agravó. Un guardia de seguridad contratado por la empresa lanzó una granada de gas lacrimógeno contra un grupo de trabajadores en huelga y sus familias, lo que provocó que los trabajadores asaltaran las puertas y derribaran las torres de vigilancia. Tras este altercado, un juez local limitó el número de piqueteros. También se tomaron medidas para alejar a los trabajadores en huelga de la planta. Se denunció violencia tras este incidente, incluyendo disparos contra un trabajador de reemplazo, disparos contra una furgoneta de empleados y el incendio del coche de un empleado en su domicilio. A medida que aumentaban las acusaciones de violencia, los abogados de Trinity insistían en que los huelguistas sindicalizados eran la raíz de todos los enfrentamientos violentos. Varios piqueteros fueron acusados durante este período por actos de resistencia. Los abogados del sindicato afirmaron que los trabajadores de reemplazo dispararon contra los piqueteros, que el sindicato se oponía a los actos violentos y que se preparaban para presentar una nueva denuncia por prácticas laborales desleales. Si bien la empresa declaró que, operando a un tercio de su capacidad con personal directivo de reemplazo, la planta seguía en funcionamiento, un miembro del sindicato replicó: “No han puesto en marcha ni un solo vagón desde que nos fuimos”. Este hecho histórico demuestra la determinación de los trabajadores sindicalizados de Bessemer y las tácticas que pueden emplear las corporaciones para desacreditar y debilitar el poder sindical.
“Los trabajadores del almacén han declinado con tacto hacer declaraciones a la prensa, pero ha surgido un sitio web y una cuenta de Twitter creados por el Sindicato de Trabajadores Minoristas, Mayoristas y de Grandes Almacenes, BAmazonUnion.org, para difundir información para y desde los trabajadores y el sindicato.”
Aunque estos enfrentamientos difieren de la lucha actual de los trabajadores de Amazon en la zona, el legado de esas luchas perdura, y es probable que la lucha de los trabajadores por la sindicalización se enfrente a una oposición similar, independientemente de cómo evolucionen las cosas. Es probable que Amazon utilice cualquier método y desinformación a su alcance contra la sindicalización. Amazon ya ha comenzado su ataque con los abogados antisindicales más experimentados que su inmensa fortuna acumulada le permite contratar. Si se da la situación, quienes intenten sindicalizarse probablemente serán blanco de la desinformación por parte de la empresa, y es probable que se utilicen trabajadores de reemplazo y espías como herramienta para intentar dividir y vencer.
Los trabajadores del almacén han declinado con tacto hacer declaraciones a la prensa, pero el sindicato de trabajadores minoristas, mayoristas y de grandes almacenes BAmazonUnion.org ha creado una página web y una cuenta de Twitter para difundir información tanto de los trabajadores como del sindicato. Se han subido varios vídeos a las páginas, pero uno protagonizado por Essimae Skinner, una operaria del almacén, resuena con la opinión de trabajadores de todo el mundo. Skinner dice en el vídeo: “Pensaba que Amazon era más como Google. Ya sabes, cuanto más grande la empresa, más beneficios, más lealtad hacia el trabajador, pero no, no fue así. No hay compasión. Estás cansado. Estás agotado. Estás sudando. Es como ser un jugador de la NFL sin dinero. Cuando ves lo que pasa, piensas: "Tiene que haber una forma mejor". Que permitan que estos gigantes corporativos vengan y traten a la gente sin humanidad”.”
“Los trabajadores de una zona empobrecida de un estado cada vez más antisindical, que se están sindicalizando contra una empresa propiedad del hombre antisindical más rico y notorio de Estados Unidos, son un ejemplo para la clase trabajadora de que el poder reside realmente en manos del pueblo y no de las corporaciones.”
En otros videos del sitio, aparecen miembros del sindicato y una secretaria del Consejo Sindical de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes de Alabama animando a los trabajadores a firmar tarjetas de autorización sindical confidenciales para que puedan tener voz y voto en el lugar de trabajo y alguien a quien recurrir cuando las cosas no vayan bien. Enfatizan que intimidar, despedir o acosar a quien firme una tarjeta de autorización sindical es ilegal según la ley federal, y que saben por experiencia que la situación laboral mejorará una vez que se reconozca un sindicato. Quieren que los trabajadores sepan que el sindicato está ahí para ellos y no para Amazon.
Los trabajadores de una zona empobrecida de un estado cada vez más antisindical, que se están sindicalizando contra una empresa propiedad del hombre antisindical más rico y notorio de Estados Unidos, son un ejemplo para la clase trabajadora de que el poder reside realmente en el pueblo y no en las corporaciones. Es importante recordar a los comunistas de la clase trabajadora de todas las razas, clases y géneros del Sur de la Gran Depresión, quienes impulsaron los primeros intentos de organizar a los aparceros, los desempleados, los mineros y otros trabajadores en Alabama. El enfoque de estos comunistas no solo estaba en la unidad racial, sino también en la justicia social, algo prácticamente desconocido en el Sur de la Gran Depresión. Alabama fue en su día un gran estado sindical, y es hora de devolver el poder a la clase trabajadora unida, aquí y en todas partes.