Por: Bobby Gallagher, corresponsal de Red Phoenix en Ohio
Bobby Gallagher es organizador y miembro sindical de Youngstown, Ohio.
En todo el país, existen problemas relacionados con la integridad de nuestras escuelas y universidades. La educación en este país sigue siendo un sistema imperfecto, y las instituciones de aprendizaje mal financiadas y gestionadas no nos proporcionarán los mejores resultados posibles. En una nación donde 54% de adultos leer a continuación un 6el En cuanto a la educación, no es exagerado decir que el sistema educativo ya ha fallado a sus ciudadanos. Beneficia a los ultrarricos y a quienes desean que nada cambie fundamentalmente, que las cosas se mantengan así o empeoren. Para comprender mejor la peligrosa dirección que está tomando nuestro sistema educativo, es vital entender las políticas que se implementan a nivel local. No solo se están prohibiendo libros por parte de las juntas escolares en todo el país, lo cual no es un fenómeno nuevo, sino que muchas de nuestras universidades enfrentan perspectivas difíciles debido a las medidas de ahorro implementadas por sus respectivas administraciones.
La Universidad Estatal de Youngstown es una de las muchas instituciones financiadas con fondos públicos donde podemos ver cómo se desarrollan los ataques a la educación, aunque estas tendencias no se limitan solo al ámbito público. YSU no es una institución enorme, pero se promociona como un lugar para recibir educación de buena calidad y más atención de los profesores, a uno de los precios más bajos. precios por año entre universidades públicas comparables de Ohio.
Sin embargo, los recientes recortes al presupuesto académico de YSU, compensados por un aumento en los fondos para atletismo, han puesto de manifiesto un problema de prioridades por parte de la administración. decisión El recorte del gasto académico, que resultó en la pérdida de 9 profesores a tiempo completo y 26 programas, fue considerado "...necesario para posicionarnos mejor para el éxito en la era posterior a la pandemia" por el presidente Jim Tressel.[i]. Pero, ¿cómo contribuye el recorte de personal docente a tiempo completo al éxito de la universidad? Si bien la administración afirma que se trata de medidas proactivas de ahorro, surgen dudas sobre algunos de los docentes afectados. YSUOEA, el sindicato que representa al profesorado, ha expresado su preocupación de que algunos de los recortes tengan un propósito distinto. Susan Clutter, El presidente de YSUOEA ha destacado un punto preocupante: varios de los profesores que recibieron notificaciones de despido fueron líderes clave en las negociaciones contractuales, así como en las huelgas de 2020.
El distinguido profesor de filosofía, Gabriel Palmer-Fernandez, quien también preside el comité de quejas de YSUOEA, expresó su preocupación por la forma en que se están resolviendo muchas de las interrupciones causadas por la pandemia de Covid-19 y cómo las universidades que están migrando a modalidades de educación en línea están perjudicando a las instituciones académicas. También señaló que, si bien se despidió a 9 profesores, “se contrataron unos 30 nuevos, pero solo uno de ellos tiene un puesto con posibilidad de titularidad. Los demás son puestos renovables por un año sin posibilidad de titularidad: si se desvían de la norma, no se les renovará el contrato”. No cabe duda de que estos recortes también disminuyen el poder que YSUOEA puede ejercer en nombre del profesorado restante. La administración de YSU sigue afirmando que esto se hace pensando en el futuro de la universidad, aunque reconocen que no es una estrategia sostenible. Afirman que los programas y profesores eliminados en nombre de la eficiencia no tendrán efectos duraderos en los estudiantes ni en la calidad de la educación que se imparte. Sin embargo, la estrategia de recortar programas y financiación académica, al tiempo que se aumenta la financiación de un programa deportivo que la universidad gestiona con pérdidas, resulta ridícula.
Mientras tanto, se contrataron unos 30 nuevos profesores, pero solo uno de ellos tiene un puesto con posibilidad de titularidad. Los demás son puestos renovables por un año sin posibilidad de titularidad: si uno se desvía de la norma, no se le renovará el contrato. Disciplina laboral por miedo. Nada de esto es exclusivo de la Universidad Estatal de Youngstown. Es una tendencia nacional, pero la respuesta debe ser local: manténganse alerta; protesten contra los recortes de profesorado; frustren sus planes.
Dr. Gabriel Palmer-Fernández, Profesorado de YSU
La decisión de recortar estos 26 programas se tomó tras un estudio de eficiencia realizado por la agencia privada Gray & Associates, una firma de análisis empresarial especializada en el análisis y la planificación curricular. Cuando se aplican estrategias corporativas como esta, se recortan programas importantes en aras de la "eficiencia", a pesar de la importancia del trabajo que realizan. Dos de estos programas, que brindan un trabajo importante para la universidad y la región, pero que aún se verán afectados por el recorte, son el Centro de Estudios Judaicos y del Holocausto y el Centro de Estudios Islámicos. Estos programas dejarán de funcionar, ya que los profesores que los dirigen son dos de los afectados por la reducción presupuestaria. Debido a la pérdida de estas instituciones, el tema ya ha recibido atención internacional por parte de medios religiosos. Líderes religiosos locales también han expresado su desaprobación por la pérdida de estos programas. Estudiantes, profesores y organizaciones comunitarias locales ya han realizado manifestaciones contra la eliminación de estos profesores y programas, y sin duda continuarán; la administración insiste en que son necesarios más recortes, los cuales se anunciarán en marzo. La islamofobia, el antisemitismo y la tergiversación del Holocausto están en aumento en todo el país. La eliminación de estos programas solo agrava el daño y acelera la adopción de estas ideas retrógradas. Si bien la prohibición de libros en las bibliotecas escolares por parte de los consejos escolares puede dificultar ligeramente el acceso de los estudiantes a estos recursos, el recorte de programas y el despido de profesores como el Dr. Jacob Labendz y el Dr. Mustansir Mir por parte de las universidades solo conducirán a una enseñanza e investigación menos honestas en sus respectivos campos. Con más recortes en el horizonte, el futuro de muchos programas y profesores en la Universidad Estatal de Youngstown (YSU) es incierto, y la integridad académica de la universidad parece cada vez más inexistente.
Los casos que vemos en YSU son solo en una institución, pero la tendencia es nacional. Cualquier educador que observe similitudes en sus propias instituciones puede oponerse a estas tendencias a través de sindicatos y senados docentes, y debe luchar para mantenerse fiel al propósito que las instituciones para las que trabajan deberían cumplir: la investigación y la educación. El verdadero aprendizaje se dificulta cuando se recortan programas importantes en favor de los deportes, se reemplaza al profesorado de tiempo completo por profesores a tiempo parcial y se descartan programas enriquecedores. Se eliminan los programas que no sirven al capital invertido, y los planes de estudio que preparan a los estudiantes para ser explotados. Parece que los administradores buscan maneras de contratar profesores que hagan lo mismo. Esta tendencia debe detenerse; las universidades y los colegios deben actuar como instituciones de aprendizaje e investigación, en lugar de un modelo antiacadémico y antiintelectual de eficiencia industrial. La lucha actual, tanto en la educación superior como en nuestras escuelas públicas de primaria y secundaria, sigue teniendo grandes implicaciones potenciales para nuestro futuro. Pero Gabriel recuerda a quienes participan en la lucha contra estos recortes en todo el país: "...la respuesta debe ser local: manténganse alerta; protesten contra los recortes de personal docente; frustren sus planes".“
Declaración adicional del Dr. Gabriel Palmer-Fernández Respecto a la situación actual en YSU
La mayoría del profesorado reconoce que nuestras universidades no son instituciones democráticas donde se comparte la gobernanza con la administración. Ya sean públicas o privadas, han adoptado un modelo corporativo que desplaza los valores académicos mediante modelos de eficiencia de la producción industrial y la privatización neoliberal de nuestro bien común: la educación. La sindicalización es una forma de combatir estas tendencias, al igual que los senados docentes que defienden la misión fundamental de la enseñanza y la investigación. La pandemia de COVID-19 ha provocado una serie de perturbaciones peligrosas en nuestras universidades, como el cambio de modalidad de enseñanza a la educación en línea y la reducción de puestos docentes. Ambas situaciones son evidentes en la Universidad Estatal de Youngstown. El profesorado ya ha sufrido un recorte y se espera un segundo antes del 1 de marzo de 2022. Mientras tanto, se contrataron unos 30 nuevos profesores, pero solo uno de ellos tiene un puesto con posibilidad de titularidad. Los demás son puestos renovables por un año sin posibilidad de titularidad: si uno se desvía de la norma, no se le renovará el contrato. Disciplina laboral por miedo. Nada de esto es exclusivo de la Universidad Estatal de Youngstown. Es una tendencia nacional, pero la respuesta debe ser local: manténganse alerta; protesten contra los recortes de personal docente; frustren sus planes.