Por: Ian Ocx, corresponsal de Red Phoenix en Texas.
En Fort Worth, Texas, a pocos kilómetros de Dallas, McDonald's anunció la apertura del primer restaurante de comida rápida "totalmente" automatizado, donde los clientes hacen y recogen sus pedidos sin interactuar con ningún trabajador humano, a pesar de la necesidad de los trabajadores en la cocina que preparan la comida y las bebidas. Poco después de la apertura del local, se viralizaron videos en varias plataformas de redes sociales, incluyendo Twitter y TikTok. Varios de estos videos hacían referencia a la demanda de los trabajadores en los EE. UU. de un salario mínimo de 15 dólares por hora y afirmaban que esta automatización de un restaurante de comida rápida es el resultado corporativo obvio de la lucha continua de los trabajadores por salarios dignos. En esencia, esto es cierto. En lugar de pagar a sus trabajadores —la fuente de sus ganancias— lo suficiente para vivir, McDonald's invertiría en reemplazarlos por completo, excepto al personal de cocina que aún no puede ser reemplazado por la tecnología. Los representantes de McDonald's afirman que este experimento de automatización es para ayudar a mejorar la experiencia del cliente y está dirigido a aquellos clientes "“Planeando cenar en casa o fuera de ella.” Esta excusa no debe creerse.
Una parte esencial del capitalismo es la necesidad constante, impulsada por las fuerzas del mercado, de crear plusvalía. Los capitalistas acaparan un porcentaje como ganancia y reinvierten otro en la búsqueda de generar aún más plusvalía. La acumulación de capital mediante la generación de ganancias para la burguesía adopta esencialmente dos formas distintas: la lucha por la plusvalía absoluta y la relativa. La plusvalía absoluta se refiere al tiempo que el trabajador dedica a su producción. Este método de acumulación suele darse de tres maneras: el capitalista mantiene bajos los salarios, aumenta la jornada laboral o controla el ritmo de producción. La plusvalía relativa se acumula generalmente mediante avances tecnológicos implementados por un individuo o empresa, lo que permite la depreciación del costo de producción sin comprometer la venta del producto al precio socialmente aceptado. Es relativa porque, en cuanto otros capitalistas emplean tecnologías similares en sus industrias para producir bienes similares —depreciando así el costo total de producción—, se espera que el precio de mercado del bien disminuya en proporción al tiempo de trabajo necesario para producirlo.
McDonald's, en su proceso de automatización, ha empleado ambas tácticas de producción de plusvalía. Ha suprimido por completo los salarios de trabajadores ahora obsoletos (aumentando su plusvalía absoluta) y ha utilizado nuevas tecnologías para reducir el costo de producción sin ajustar el precio de venta de sus productos (aumentando su plusvalía relativa), al menos hasta que otras empresas hagan lo mismo. Por supuesto, McDonald's y cualquier competidor que imite este modelo podrían mantener artificialmente los precios altos basándose en el valor especulativo de las marcas. Esto no es más que un ataque total y directo contra la clase trabajadora. Sin embargo, la eliminación de puestos de trabajo en el restaurante en cuestión genera una contradicción muy peligrosa en el afán de acumular capital.
Se puede asumir con seguridad que si el experimento que se está llevando a cabo actualmente en la sede de Fort Worth resulta ser un éxito, McDonald's y otros gigantes de la industria de la comida rápida invertirán más en automatización, dejando a cada vez más trabajadores desempleados. datos más recientes Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (USBLS), más de 3 millones de personas que trabajan en la industria de la comida rápida corren el riesgo de perder sus empleos debido a la automatización. Es razonable suponer que otros miembros de la clase capitalista, fuera de la industria de la comida rápida pero en otros sectores de servicios, también esperan con interés los resultados de este experimento para desarrollar sus propias estrategias de automatización. Si consideramos a todos los trabajadores involucrados en la preparación y el servicio de alimentos, la USBLS estima una fuerza laboral de 11 millones de personas en todo el país. Si se incluyen otros sectores de la industria de servicios, la cifra aumenta considerablemente.
Si la automatización continua resulta ser una inversión rentable, millones de trabajadores corren el riesgo de caer en el desempleo o el subempleo. Esta es, por supuesto, la contradicción inherente a la automatización bajo las leyes explotadoras de las relaciones capitalistas. Los capitalistas pueden ahorrar dinero inicialmente al reducir la necesidad de mano de obra, pero sin una fuente de ingresos sostenible para los trabajadores, ¿quién podrá permitirse comprar los productos y servicios que estas empresas ofrecen al mercado? El ahorro inicial de la automatización conducirá inevitablemente a una crisis mayor de desempleo, sobreproducción y toda la pobreza y miseria que conlleva, junto con una crisis de acumulación de capital para la burguesía. Quizás durante un breve período la crisis podría evitarse mediante la circulación de antivalor a través de la concesión de crédito, como se hizo antes de la crisis financiera internacional de 2008, pero eventualmente las líneas de crédito y la deuda acumulada tendrían que pagarse. El crédito sería un aplazamiento temporal de la inminente crisis de la automatización, no una solución. Al final, serán los trabajadores quienes soporten el peso de la crisis, como siempre ha ocurrido con el capitalismo.
Cabe destacar que, aun cuando la automatización represente una amenaza latente y una contradicción en las relaciones socioeconómicas del capitalismo, esto no significa que siempre tenga un carácter adverso. Durante la construcción del socialismo, la expansión del trabajo automatizado beneficiará a la clase trabajadora en su conjunto al eliminar diversas tareas superfluas, lo que permitirá a los trabajadores disponer de más tiempo para dedicarse a otros ámbitos que contribuyan a su desarrollo. Es solo bajo las leyes corrosivas del mercado que se manifiesta este mal inherente a la automatización de los sectores laborales.