Por V. Valentino, corresponsal de Red Phoenix en California.
La familia de César Rodríguez, víctima de brutalidad policial en Los Ángeles, logró un juicio civil con jurado y ganó el 20 de enero tras una ardua lucha que duró cinco largos años. A pesar de lo que debería considerarse una victoria con una decisión unánime del jurado, es probable que el agente de Long Beach, Martin Ron, reciba poco más que una reprimenda. El fracaso de los tribunales para condenar a policías asesinos —como hemos visto en los casos de Tamir Rice, Michael Brown, Breonna Taylor y muchos otros— y la continua impunidad de la brutalidad policial, es precisamente la razón por la que los estadounidenses deben establecer el control comunitario de la policía. Hoy es evidente que, dada la desconfianza pública hacia la policía, es el momento de un cambio real y efectivo para no solo responsabilizar a los agentes por sus crímenes, sino también para establecer políticas que prevengan tales abusos.
En 2017, agentes de la policía de Long Beach confrontaron a César Rodríguez, de 23 años, por no pagar el billete de 1,75 £ para abordar el tren de la Línea Azul en la estación Wardlow. Los agentes intentaron registrar a Rodríguez, pero este forcejeó cuando intentó huir. El agente Martin Ron lo derribó cerca del andén, dejando sus piernas colgando del borde. El tren, que se dirigía hacia el norte, lo atropelló y quedó atrapado entre el tren y el andén durante 25 minutos hasta que los bomberos finalmente lo liberaron, pero no pudieron salvarle la vida.
El activista local y organizador comunitario Cliff Smith, quien asistió a la audiencia judicial en apoyo a la familia de Rodríguez, observó que ’de 53 posibles jurados, unos 15 manifestaron abiertamente experiencias negativas con la policía“. Una persona conocía a Paul Rae, quien fue asesinado por agentes del Sheriff del Este de Los Ángeles en 2019; otra fue pateada en la espalda y arrojada a la calle tras ser arrestada por posesión de marihuana; y otra era una doctora que tuvo una relación sentimental con un agente del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles que la engañó tres veces. A pesar de los numerosos intentos infructuosos de justificar las acciones de los acusados, Smith informó que los jurados sentían que quienes juraron servir y proteger también fueron posteriormente entrenados para mentir. La mitad de los posibles jurados levantaron la mano cuando el abogado defensor preguntó si la familia de César merecía o no una indemnización.
Un jurado del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles otorgó una indemnización de 12.2 millones de dólares a la familia en un veredicto contra el oficial Martin Ron por negligencia que provocó la muerte de Rodríguez. Arnoldo Casillas, abogado de la familia de César, compartió la siguiente declaración en línea: ’En última instancia, aunque el veredicto es histórico, es una victoria vacía para la madre de César, Rosa Moreno, y su familia. A pesar de que el jurado concluyó unánimemente que la negligencia del policía mató a César, el oficial no recibirá un castigo significativo“. Se perdió una vida por un delito que equivale a un robo de 1.75 dólares en el pasaje, y sin embargo, es poco probable que el responsable pise jamás una celda.
Precisamente por eso necesitamos una policía controlada por la comunidad. Un consejo civil elegido directamente garantizaría que personas como el agente Martin Ron no solo sean destituidas de su cargo, sino que también enfrenten las mismas consecuencias que los demás. Esto solo se puede lograr si el pueblo tiene la autoridad final en materia de recursos legales y acceso completo a todas las investigaciones, independientemente de la gravedad de la mala conducta. Además, todos los agentes del orden, tanto en activo como retirados, deben quedar excluidos de formar parte de dicho consejo. Un sistema de controles y equilibrios supervisado por civiles aseguraría a la población que tiene la última palabra sobre quién tiene la responsabilidad de velar por su seguridad. El poder de contratación y destitución de todos los agentes del orden debe estar sujeto a la discreción de dicho consejo, así como la determinación de las políticas y el presupuesto.
El hecho de que la mayoría de los casos de brutalidad policial se resuelvan fuera de los tribunales y nunca se sometan a un jurado es una afrenta al sistema de justicia. El caso de César no estaría en los titulares si quienes tienen la responsabilidad de hacer cumplir la ley no estuvieran por encima de ella. Se necesita urgentemente una profunda revisión de las políticas para que las fuerzas del orden se sometan a la voluntad del pueblo y no al revés. Cada dólar gastado debe garantizar que se respeten nuestros deseos. Además, cada superintendente, jefe y agente de policía debe ser elegido por la ciudadanía para asegurar que casos como el de César no sigan multiplicándose como lo han hecho durante décadas. Quizás el veredicto emitido en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles este enero sirva como señal de que vendrán tiempos mejores. Ya era hora.