El 4 de mayo de 1970, la Guardia Nacional de Ohio disparó contra una multitud de estudiantes manifestantes que protestaban contra el anuncio del presidente Richard Nixon de extender la guerra de Vietnam a Camboya. Los estudiantes de la Universidad Estatal de Kent, en Ohio, habían organizado una protesta de aproximadamente 2000 personas en el campus universitario. La Guardia Nacional intentó dispersar a la gran multitud con un megáfono, pero su voz no se oía por encima de los cánticos y canciones de protesta de los estudiantes. En ese momento, se lanzaron gases lacrimógenos contra la multitud con lanzagranadas para hacer retroceder a los estudiantes, tras lo cual los guardias avanzaron en formación hacia las instalaciones deportivas. Los manifestantes rodearon a los guardias y corearon consignas como "¡Fuera los cerdos de nuestro campus!".“
Después de que los guardias dispararan un tiro al aire y lanzaran otra ráfaga de gas lacrimógeno, los estudiantes se apartaron y permitieron que los guardias abandonaran el recinto deportivo, pero se mantuvieron detrás de la formación militar para asegurarse de no perder terreno ante las fuerzas represivas. Sin dar ninguna advertencia verbal a los estudiantes que recuperaban sus posiciones, la Guardia Nacional disparó contra la multitud en una ráfaga que, según algunos testigos, "pareció durar, como una ráfaga continua, quizás un minuto entero o un poco más". Muchos estudiantes no se dispersaron ni siquiera después de oír los disparos porque no habían recibido ninguna advertencia y no podían creer que les dispararan con munición letal en lugar de balas de fogueo. Entonces empezaron a caer los cuerpos. Cuatro estudiantes murieron a causa de los disparos: Allison Krause, de 19 años; Jeffrey Glenn Miller, de 20; Sandra Lee Scheuer, de 20; y William Knox Schroeder, de 19. Otros nueve estudiantes resultaron heridos. Tras cesar el tiroteo, los aspirantes a guerreros de fin de semana ordenaron a los estudiantes que se dispersaran o volverían a ser atacados a tiros.
Más de 700 estudiantes iniciaron una sentada en el campus para defender su postura. El profesor adjunto Glenn Frank irrumpió en el campus suplicando a los estudiantes que se dispersaran, gritando: “No me importa si nunca antes han escuchado a nadie en su vida. Se lo ruego ahora mismo. Si no se dispersan ahora, van a entrar y solo puede ser una masacre. ¿Podrían, por favor, escucharme? ¡Dios mío, no quiero ser parte de esto!”. La protesta se dispersó en ese momento y llegaron ambulancias para atender a las víctimas.
La masacre provocó una protesta nacional. 450 campus universitarios en todo el país declararon una huelga y más de 4 millones de estudiantes y trabajadores protestaron por la matanza de Kent State. Estudiantes de la Universidad de Nueva York desplegaron una pancarta que decía: “¡No pueden matarnos a todos!”. Apenas unos días después del inicio de la huelga, el 8 de mayo, 11 personas fueron atacadas con bayonetas por la Guardia Nacional de Nuevo México en un enfrentamiento entre estudiantes y guardias en la Universidad de Nuevo México. En la ciudad de Nueva York, una protesta masiva con más de 20.000 manifestantes se enfrentó a trabajadores de la construcción pertenecientes a un sindicato conservador en lo que se conoció como el Motín de los Cascos. Cientos de personas resultaron heridas, incluidos siete policías, y seis personas fueron arrestadas, pero solo una de ellas era uno de los alborotadores acusados de traición a la clase.
La huelga nacional y la continua violencia contra los manifestantes pacifistas, todas ellas derivadas de la masacre de Kent State, tuvieron un profundo impacto en la opinión pública contra la guerra de Vietnam. Tan solo tres años después, el ejército estadounidense se vio obligado a retirar sus tropas de combate de Vietnam, aunque continuó brindando apoyo logístico al gobierno de Vietnam del Sur durante dos años más, hasta la caída de dicho gobierno reaccionario y la unificación de Vietnam bajo el Poder Popular. En Estados Unidos, varias fotografías que documentan el tiroteo se han vuelto tristemente célebres por el horror creado en el lugar por el aparato represivo del Estado estadounidense. La cultura de la resistencia de la década de 1970, y en todas sus manifestaciones populares posteriores, ha rendido homenaje a un brutal crimen reaccionario perpetrado en suelo estadounidense. El 4 de mayo de 1970, la terrible realidad del terror reaccionario y la amenaza del fascismo se hicieron patentes para las masas estadounidenses, y hasta el día de hoy persisten como un depredador al acecho.
El Partido Laborista Estadounidense rinde un solemne homenaje a cada estudiante y trabajador, de cualquier convicción política, que se opuso a la guerra de Vietnam y pagó su valentía con su vida, su libertad y su felicidad. Su estandarte sigue vigente mientras los marxistas-leninistas y las fuerzas populares luchan hoy las mismas batallas contra el apartheid, la guerra, la tiranía capitalista y la liberación social de todas las clases y pueblos oprimidos.
¡Cerdos fuera de nuestros campus!
¡Solidaridad para siempre!
¡Ni un paso atrás!
No a la guerra entre los pueblos, ¡No hay paz entre las clases sociales!