Por Red Nesbitt, corresponsal de Red Phoenix en Maryland.
La película de 1989 Gloria Este año cumple 34 años, mientras que la Batalla de Fort Wagner, el clímax de la película, cumple 160. En medio de un sinfín de épicas históricas que persiguen al trágico Gran Hombre junto con la resurrección de franquicias, recompensa al cinéfilo proletario volver la vista a los clásicos cinematográficos de un pasado no tan lejano. Gloria Es un drama bélico que narra la historia real del 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense. Esta unidad tuvo el honor de ser una de las primeras unidades de infantería oficiales compuestas por soldados negros bajo el mando de las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT). El 54.º sirvió con distinción en el Sur y participó en la Quema de Darién, la Batalla de James Island y la Segunda Batalla de Fort Wagner, durante el Sitio de Charleston, Carolina del Sur. En estas dos últimas batallas, la mitad del 54.º resultó en bajas, junto con su comandante, el coronel Robert Shaw. Dado su heroísmo al cargar contra Fort Wagner y casi romper las posiciones confederadas, el presidente Lincoln autorizó a los hombres afroamericanos a unirse al Ejército de la Unión en masa, lo que resultó en casi 200.000 nuevos reclutas, inspirados por el ejemplo de los valientes hombres del 54.º de Massachusetts.
El lanzamiento de Gloria La película se sitúa en un momento muy delicado de la historia estadounidense, ya que las primarias demócratas para las elecciones presidenciales de 1988 dieron como resultado que Jesse Jackson, un afroamericano con una plataforma increíblemente progresista, recibiera más de 6 millones de votos, en comparación con los 10 millones de Michael Dukakis. Nunca se había logrado algo así en la política nacional estadounidense hasta ese momento. Incluso se comenta en la película cuando uno de los personajes, el esclavo fugitivo Tripp, dice que intentó presentarse a la presidencia antes de unirse al ejército, pero "no gané". El propio Dukakis perdería las elecciones presidenciales contra George H. W. Bush, siendo un factor clave la imagen de Dukakis como un político "indulgente con el crimen". Gloria Se publicaría apenas un par de años antes de la ley contra el crimen de Bill Clinton y el senador Joe Biden, que intensificó las penas mínimas obligatorias, eliminó las becas universitarias para los presos, amplió la pena de muerte y construyó cientos de nuevas prisiones, centros de detención e instalaciones correccionales para menores.
Dado todo este contexto político, junto con otras películas como La escalera de Jacob y Cadena perpetua (ambas protagonizadas por el actor progresista Tim Robbins), Gloria Representa un momento singular y valioso en la historia del cine estadounidense, que critica las instituciones, prácticas e individuos reaccionarios, pero que exalta a los oprimidos, como el veterano traumatizado de la Guerra de Vietnam, el condenado injustamente y los valientes hombres de la Guerra Civil estadounidense, en particular los miles de afroamericanos que le dieron un final decisivo. En la época en que se estrenaron estas películas, la clase trabajadora fue víctima de todo tipo de horrores reaccionarios, como la disolución ilegal de la URSS, el debilitamiento de Albania, la Guerra del Golfo, la mencionada ley contra el crimen de 1994, el asesinato de Rodney King en Los Ángeles y mucho más. Sin duda, nosotros, la diversa y frustrada clase trabajadora de esta tercera década del siglo XXI, también nos enfrentamos al abismo de la reacción, la guerra, la pobreza y la lucha. En esta era moderna de monotonía cultural, nos conviene buscar arte y literatura que nos unan, nos inspiren y nos fortalezcan para luchar con todas nuestras fuerzas por la causa justa.
Gloria La película sigue a Robert Gould Shaw, hijo de una prominente familia abolicionista de Boston, y su periplo durante los primeros días de la Guerra Civil. Se nos muestra su lucha contra el estrés postraumático tras la Batalla de Antietam y su distanciamiento de su acomodada familia burguesa, que en muchos sentidos veía la guerra y la abolición como una forma de desahogo social. Cuando le informan de que Massachusetts está formando el primer regimiento afroamericano, se queda atónito al recibir la oferta de comandarlo como coronel, y sus compañeros le expresan lástima y esperan que rechace lo que consideran un mando humillante. Shaw, en cambio, acepta con total convicción. Gran parte de la película tiene muy poca acción y, en cambio, explora las duras dinámicas que los soldados negros debían sortear en aquella época. La escena en la que Tripp, un esclavo fugitivo interpretado magistralmente por Denzel Washington, es azotado por negligencia es absolutamente desgarradora, ya que se revela que ya tiene cicatrices en la espalda cuando le arrancan la camisa. En consecuencia, la moral en el campamento del 54.º es baja, especialmente porque, al ser una unidad negra, se les niegan suministros básicos como ropa limpia y botas. Sin embargo, Shaw irrumpe en la oficina del funcionario correspondiente con sus hombres y consigue lo que necesitan. Por supuesto, entonces como ahora, existe una brecha salarial grotesca para los soldados negros del 54.º en comparación con los demás soldados blancos. Cuando empiezan a romper sus formularios de pago en señal de protesta, Shaw dispara al aire para calmar la situación y declara: “Si ustedes no aceptan el pago… ¡entonces ninguno de nosotros lo hará!”, mientras él mismo rompe su propio cheque, entre los vítores del 54.º.
Uno de los momentos más conmovedores de la película llega cuando Shaw informa a la unidad que el Congreso Confederado emitió una proclamación en la que se declara que todos los soldados negros capturados uniformados serán ejecutados sumariamente, al igual que sus oficiales blancos, y que, por lo tanto, se concederá la baja a todos los soldados que deseen irse. Shaw le dice a su segundo al mando y mejor amigo: "Si no estás aquí mañana por la mañana, lo entenderé". La escena avanza con una música melancólica y desanimada mientras los hombres reflexionan con dudas durante la noche, y culmina en un crescendo triunfal cuando Shaw sale de su tienda para la reunión y comprueba que todo el 54.º de Massachusetts sigue presente.
Todo arte es, para bien o para mal, un producto de su tiempo y Gloria No es una excepción. Incluso para una película tan conmovedora, precisa e innovadora, el aroma del liberalismo se filtra a veces en la trama. Cuando el 54.º es finalmente desplegado al Sur para entrar en acción, se horrorizan al ver que soldados de contrabando (unidades formadas por esclavos fugitivos) los acompañan bajo el mando de un abolicionista radical para saquear e incendiar la ciudad de Darien, Georgia. Este acto se presenta como algo totalmente negativo y, lamentablemente, existen varios estereotipos racistas sobre los soldados de contrabando que aprovechan la oportunidad para saquear y agredir a civiles blancos. El coronel Shaw, figura histórica real, protestó por esta acción e informó a su superior, pero la película se esfuerza por condenar los "excesos" contra esclavistas, racistas y rebeldes en tiempos de guerra.
El clímax de la película es la Segunda Batalla de Fort Wagner, un bastión clave en la isla del puerto confederado de Charleston. Tras días de bombardeo, el fuerte sigue en pie y el Ejército de la Unión propone un audaz asalto final para romper la supuesta fortaleza debilitada, para el cual Shaw se ofrece voluntario. Con una impecable puesta en escena, el 54.º Regimiento carga contra Fort Wagner al anochecer, alcanza las líneas confederadas y, mientras asaltan la primera colina del fuerte, Shaw muere de un disparo al intentar animar a sus hombres, junto con el abanderado. Tripp, quien inicialmente se negó a portar la bandera a propuesta de Shaw, la toma y grita "¡Adelante!" mientras también recibe un disparo y cae junto a Shaw. Los hombres restantes cargan y rompen las trincheras confederadas en una de las mejores batallas reales jamás filmadas en el cine moderno. Sin embargo, los confederados dirigen su artillería hacia el fuerte contra el 54.º Regimiento al abrir una brecha en la muralla exterior y la batalla termina en una nube de humo. La escena comienza con Shaw y sus hombres siendo arrojados juntos a una fosa común mientras una música solemne e indignada nos lleva a los créditos iniciales, que nos informan que, aunque el fuerte nunca fue tomado, el valiente ataque del 54.º de Massachusetts obligó al Congreso a eliminar todas las barreras para la formación de unidades negras y casi 200.000 soldados afroamericanos se alistaron en el Ejército de la Unión, donde el presidente Lincoln se vio obligado a admitir que habían cambiado el rumbo de la guerra.
Como se mencionó anteriormente, Gloria No está exenta de problemas, pero todos quedan eclipsados por el hecho de que, por una vez, la historia de los afroamericanos en la Guerra Civil se presentó, en gran medida sin estereotipos, con una muestra honesta de la diversidad de trabajadores negros, esclavos fugitivos e incluso libertos de clase media con mayor nivel educativo. Los historiadores incluso debaten si los hombres afrocanadienses se unieron al 54.º. Debido a que los registros contemporáneos están empañados por métodos arcaicos y prejuicios, la historia de muchos de estos hombres no se puede conocer completamente hoy en día. Técnicamente, la película es impresionante, con elaborados efectos prácticos, una cinematografía íntima y un reparto excepcional, con Matthew Broderick y Cary Elwes interpretando a los oficiales blancos, y Morgan Freeman, Andre Braugher y Denzel Washington destacando entre los soldados del 54.º. Uno de los temas más importantes que aborda la película es la deconstrucción del tropo del "salvador blanco", el recurso argumental cinematográfico tradicional de un personaje blanco bien posicionado que acude al rescate de una multitud diversa. Gloria, Shaw alentó la iniciativa de sus hombres, escuchó sus demandas, se unió a ellos en la protesta contra las políticas racistas de la Unión respecto a los soldados negros (suavizadas en cierta medida por la riqueza de su familia) y compartió con ellos el riesgo de muerte, o incluso de captura, a pesar de asegurarles a todos una baja sin vergüenza. Al final, la muerte de Shaw —su sacrificio— resulta vacía. No salva a nadie, la batalla se pierde y la mitad del 54.º muere. Sin embargo, la forma en que murió y la de los hombres a quienes reunió inspiró a cientos de miles de personas a unirse a la guerra para derrotar a la Confederación. Más que la carga de un hombre blanco paternalista, existe una genuina solidaridad, respeto y reconocimiento en la dinámica entre Shaw y sus hombres. Desafortunadamente, todos los soldados afroamericanos son personajes ficticios en una unidad real, compuesta por oficinistas, estibadores y esclavos fugitivos, cuyos nombres permanecen en el olvido en una nación donde hoy, el mismo horror de la derecha, o peor, irrumpe en la vida pública con un estruendo terrible.
Para aquellos cuyos nombres conocemos y aquellos que hemos perdido, sus historias DEBEN ser contadas, y para historias como Gloria, Debemos escuchar. El profesor Michael Parenti, al comentar sobre la lucha de clases de la antigüedad y cómo tal vez nunca conozcamos a todos los héroes y oprimidos de este pasado, dijo que debemos recordar que eran personas, que tenían miedos, deseos e intereses, muy parecidos a los nuestros, luchando a su manera por sobrevivir y luchar por la liberación. De hecho, "somos ellos". En consecuencia, películas como Gloria Las historias que narran a nuestros antepasados nos impulsan hacia adelante con la idea de que, contra la esclavitud y contra el capitalismo, entonces como ahora, "Los oprimidos debemos liberarnos".“