El fin de semana del 29 y 30 de julio, miembros de la División John Reed del Partido Laborista Estadounidense (APL) asistieron a la Cumbre Popular contra la APEC en Seattle, Washington. La Cumbre fue organizada por la Coalición ’La Gente por Encima de las Ganancias’ del Noroeste del Pacífico, de la cual el APL es miembro patrocinador. El objetivo de la Cumbre era oponerse a las reuniones ministeriales de la APEC celebradas en Seattle, dando voz a los migrantes, los trabajadores y las mujeres.
El Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) es una serie de reuniones de ministros de comercio, lobistas corporativos, jefes de Estado y directores ejecutivos donde se sientan las bases para los acuerdos de libre comercio. Cada año, una economía miembro diferente del APEC es la anfitriona de las reuniones, y este año el anfitrión es Estados Unidos. Estas reuniones son a puerta cerrada, lo que significa que la única información de prensa sobre lo que sucede en ellas proviene del propio APEC. El APEC se fundó en 1989 con la misión de "reducir las barreras al libre comercio", es decir, implementar políticas neoliberales que otorgan a las corporaciones un mayor acceso a los mercados de la región Asia-Pacífico. Desde entonces, las potencias imperiales del APEC no han dudado en explotar a los trabajadores de naciones como Perú, Filipinas e Indonesia.
Mientras Estados Unidos acoge las reuniones de la APEC este año, se está redactando y negociando un nuevo acuerdo de libre comercio: el Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad (IPEF). Se ha publicado poca información sobre los detalles de este "marco". Esto se debe en gran medida a las normas de confidencialidad del período de negociación, del que incluso se excluye a los miembros del Congreso de Estados Unidos. El IPEF afectaría a aproximadamente 401 millones de personas de la población mundial si se aprobara, pero un pequeño grupo de representantes de la clase dirigente participa en el proceso de toma de decisiones. La naturaleza antidemocrática del IPEF facilita que las corporaciones codifiquen la desregulación y eludan las leyes ambientales de los países miembros. Los millones de trabajadores afectados por las políticas del IPEF no tienen voz ni voto en las negociaciones, por diseño.
Los acuerdos de libre comercio previos, surgidos de la APEC, propiciaron la creación de "Zonas Económicas Especiales" (ZEE), áreas de países diseñadas específicamente para atraer inversión extranjera directa (IED). Estas ZEE suelen carecer de derechos laborales y regulaciones ambientales, y se consideran algunas de las zonas con las peores condiciones laborales del mundo. Ejemplos de ZEE son las maquiladoras establecidas en México, principalmente por corporaciones estadounidenses, y las más de 400 Zonas Económicas de Filipinas (ecozonas), muchas de las cuales son antiguas bases militares estadounidenses. Las ZEE han sido ampliamente criticadas por sus condiciones laborales inseguras, los bajos salarios y los incentivos fiscales que ofrecen a las corporaciones para que sigan invirtiendo en ellas.
“La ”reducción de barreras al libre comercio“ suele derivar en acuerdos comerciales que incluyen la expansión de las Zonas Económicas Especiales. Estas zonas son solo un ejemplo de los resultados materiales indirectos de las reuniones de la APEC. Estados Unidos se jacta públicamente de liderar la inversión extranjera directa en la región del Indo-Pacífico, con corporaciones estadounidenses a la cabeza en la promoción de exportaciones baratas a la región. ”La inversión extranjera directa estadounidense en la región ascendió a más de 1.049.690 millones de dólares en 2020 y casi se ha duplicado en la última década, y somos el principal exportador de servicios a la región, contribuyendo así al crecimiento regional’, reza un comunicado emitido por la Casa Blanca el año pasado con motivo del lanzamiento del IPEF. Contrariamente al lenguaje optimista del comunicado de la Casa Blanca, los acuerdos comerciales desiguales que permiten un aumento de las exportaciones de bienes de las multinacionales estadounidenses han tenido efectos desastrosos para las industrias nacionales de las economías de Asia-Pacífico. Por ejemplo, el Tratado de Libre Comercio entre Corea y Estados Unidos (KORUS FTA) de 2007 impulsó la privatización del sector sanitario surcoreano debido a las nuevas condiciones relativas a la importación de productos farmacéuticos estadounidenses. El TLC KORUS introdujo mayores “derechos de propiedad intelectual” para las grandes corporaciones farmacéuticas, aumentando la protección de patentes sobre medicamentos e impidiendo la producción de medicamentos genéricos más baratos. Los términos del TLC KORUS también “brindan a las partes interesadas una oportunidad significativa para participar en el desarrollo de normas y reglamentos en el sector farmacéutico” (Informe de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, pág. 119), siendo dichas “partes interesadas” las compañías farmacéuticas estadounidenses, no los profesionales de la salud ni los pacientes surcoreanos. Como resultado de estas disposiciones, los precios de los medicamentos recetados en Corea del Sur se han triplicado desde la aprobación del TLC KORUS. Esto no sorprende, ya que el Informe de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos admite que las compañías farmacéuticas tendrán voz en la fijación de precios de los medicamentos, y no solo el gobierno surcoreano, que supuestamente administra un sistema de salud nacionalizado.
“Con respecto a la transparencia, las disposiciones del capítulo exigirían que ambas partes se aseguren de que sus leyes, reglamentos y procedimientos generales relacionados con precios, reembolsos y regulación se publiquen con prontitud o se pongan a disposición de otro modo para que las personas interesadas y la otra parte puedan familiarizarse con ellos. Además, cada parte estaría obligada a publicar con antelación cualquier medida que proponga adoptar y a brindar a las personas interesadas y a la otra parte una oportunidad razonable para comentar sobre ellas y que sus comentarios se tengan en cuenta en los reglamentos finales. Las disposiciones de transparencia también exigirían que las autoridades sanitarias del gobierno central de cada parte tengan procedimientos establecidos, dentro de un plazo razonable y especificado, para permitir la consideración de todas las solicitudes formales de precios y reembolsos de productos farmacéuticos y dispositivos médicos, para revelar a los solicitantes todas las reglas y criterios utilizados para determinar sus precios o reembolsos, y para proporcionar a los solicitantes información escrita detallada sobre la base de sus determinaciones. Además, las autoridades deben brindar a los solicitantes oportunidades significativas para comentar en los puntos relevantes de los procesos de toma de decisiones sobre precios y reembolsos; hacer que todos los órganos de toma de decisiones sobre reembolsos estén abiertos a todas las partes interesadas, incluidos los fabricantes de productos innovadores (patentados) y genéricos; y establecer un proceso de revisión independiente que puede invocarse a solicitud de un solicitante directamente afectado por una decisión o recomendación de reembolso.”
El TLC entre Estados Unidos y Corea del Sur (KORUS FTA) estrechó las relaciones económicas entre ambos países como nunca antes, alineando la economía surcoreana con los principios neoliberales y los intereses estratégicos estadounidenses. Tras la firma del KORUS FTA, Corea del Sur promueve compromisos que coinciden con los objetivos estadounidenses de dominación imperialista en toda la región. Ahora, cuando Estados Unidos aboga por la desregulación y el aumento de los derechos de propiedad intelectual en la APEC, Corea del Sur se suma a la causa, apoyando la hegemonía estadounidense.
El sábado 29 de julio, el Coalición de Personas por encima de las Ganancias del Noroeste del Pacífico organizó una contracumbre, protestando contra las reuniones ministeriales de APEC donde los ministros de comercio hacen promesas de liberalización y privatización. La contracumbre incluyó discursos de los Alianza Internacional de Migrantes y el Alianza Internacional de Mujeres, Con un programa completo de talleres, en su mayoría organizados por grupos que defienden los derechos de los trabajadores, las mujeres y los migrantes, un tema recurrente en la contracumbre fue la situación material de los trabajadores en los países perjudicados por los acuerdos de libre comercio, el grupo más numeroso afectado por la APEC. En algunos talleres se abordaron las políticas que conducen a la migración forzada, centrándose en la experiencia de quienes han sido desplazados por la fuerza. Una de las supuestas prioridades de la APEC y la IPEF es la incorporación de las mujeres a la economía (Iniciativa de Mejora de Habilidades de la IPEF). Según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, “Catorce empresas estadounidenses —Amazon Web Services, American Tower, Apple, Cisco, Dell, Edelman, Google, HP, IBM, Mastercard, Microsoft, PayPal, Salesforce y Visa— ofrecerán cada una 500 000 o más oportunidades de mejora de habilidades mediante herramientas digitales para mujeres y niñas en las economías emergentes y los países socios de ingresos medios de la IPEF para 2032”. La historia de los acuerdos de libre comercio surgidos de la APEC y de las empresas incluidas en la lista demuestra que, en realidad, las multinacionales estadounidenses buscan seguir capitalizando y explotando a las mujeres del sudeste asiático. A medida que los acuerdos de libre comercio desregulan la producción laboral y ambiental a nivel mundial, más mujeres estarán expuestas a duras condiciones de trabajo, bajos salarios y desastres derivados del cambio climático. Los ministros de comercio de la APEC y las políticas del IPEF trabajan para proletarizar a las mujeres que actualmente no generan ganancias para la clase capitalista, tratándolas (o, mejor dicho, su fuerza de trabajo) como una mercancía más que se compra y se vende.
Las declaraciones oficiales de la APEC sobre las reuniones ministeriales de EE. UU. y el lenguaje de los informes oficiales del gobierno estadounidense ocultan la verdadera naturaleza de las relaciones comerciales estadounidenses en Asia-Pacífico, que la Cumbre de los Pueblos reveló minuciosamente al centrarse en los trabajadores más afectados. La Cumbre de los Pueblos también ofreció un análisis de las rivalidades interimperialistas que se desarrollan en Asia-Pacífico: Estados Unidos y China son economías miembros de la APEC. La rápida militarización está en marcha en toda la región, a medida que las potencias imperialistas intentan controlar cada vez más mercados. Estados Unidos tiene una clara ventaja militar en la región, con bases que se acercan progresivamente a China y en las que se construyen más cada año. A principios de 2023, los gobiernos de Estados Unidos y Filipinas llegaron a un acuerdo que permite la construcción de nueve bases militares estadounidenses más en Filipinas. La influencia militar de China también está creciendo en la región, con una expansión militar reactiva en el Mar de China Meridional, justo al oeste de Filipinas. Estas tensiones militares no harán sino aumentar con la aprobación del IPEF, un marco comercial diseñado específicamente para excluir a China y permitir un mayor control estadounidense sobre las economías de Asia-Pacífico, sobre las que China está adquiriendo una mayor influencia.
Las presentaciones antiimperialistas de la Cumbre Popular abordaron el impacto de la liberalización, la desregulación y la militarización en la clase trabajadora internacional. Si bien las presentaciones fueron muy informativas y se vincularon con las luchas de la clase trabajadora en Estados Unidos, también hubo espacio para debatir sobre la organización antiimperialista estadounidense y los próximos pasos. Eni Lestari, presidenta de la Alianza Internacional de Migrantes, dialogó con los asistentes a la Cumbre Popular sobre cómo apoyar a los migrantes en sus luchas económicas y políticas. ’Esa es la razón por la que IMA se toma en serio el estudio del capitalismo global. Porque es la única manera de comprender las causas profundas de nuestro sufrimiento. La siguiente pregunta es qué hacer. Primero, dentro de la plataforma de migrantes, tenemos que luchar como los trabajadores: paso a paso… Quizás ustedes quieran salvar a los migrantes y refugiados. Pero desde la perspectiva de los migrantes, no se trata de rescatarlos de todas estas condiciones. Tal vez solo un pequeño alivio, porque su intención es ganar dinero para poder enviarlo a sus familias. Así que si los ’rescatan“ y los envían de vuelta a casa, en realidad les impiden alcanzar su objetivo, su sustento… Por eso es tan importante comunicar: ‘¿Cómo quieren que les ayudemos?’ Si solo necesitan agua, tal vez ese sea el problema, ayúdenlos con agua. Pero más allá de eso, creo que lo que podemos hacer como comunidad, como movimiento, es exponer el sistema‘, dijo Lestari.
Un problema que enfrentan los trabajadores migrantes es la contratación temporal o el trabajo “temporal”. Cuando los migrantes se ven obligados a abandonar sus países de origen debido a crisis capitalistas internas y a la mercantilización de la mano de obra por parte de sus gobiernos en el mercado global, a menudo se les mantiene en el extranjero con un estatus de trabajador temporal contratado. Este estatus, sumado a las precarias condiciones laborales, dificulta enormemente que los trabajadores migrantes obtengan ayuda o accedan a los recursos supuestamente destinados a apoyarlos. ’Las restricciones impuestas a los estatus temporales de los migrantes crean una situación en la que muchos pierden fácilmente su estatus, a veces a pesar de sus mejores esfuerzos por cumplir con las restricciones de su visa“, escribió IMA en un informe presentado al Secretario General de la ONU sobre las Condiciones de Derechos Humanos de los Migrantes. ”Canadá cuenta con el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales y el programa de visas de estudiante, que son estatus temporales con permisos de trabajo cerrados, lo que crea las condiciones para que los migrantes no cumplan con las condiciones de su visa, terminen detenidos y sean deportados, mientras Canadá recibe nuevos migrantes para explotar’.“
¿Cómo se relaciona esto con la APEC? Muchas de las corporaciones que integran el Consejo Asesor Empresarial de la APEC (ABAC, el brazo del sector privado de la APEC) emplean mano de obra migrante directamente o la contratan para sus negocios. Estas corporaciones se aprovechan de las condiciones económicas favorables a la migración en diferentes países, e incluso las crean. La insuficiente protección laboral de los migrantes en países más ricos, como Estados Unidos y Canadá, hace que la mano de obra migrante resulte más atractiva para las corporaciones que buscan aumentar sus ganancias. Los países explotados, especialmente aquellos con regímenes títeres de potencias imperialistas —como Filipinas— colaboran con corporaciones multinacionales y utilizan la exportación de mano de obra migrante para impulsar su propia economía. Solo Filipinas cuenta con millones de trabajadores migrantes en otros países miembros de la APEC; sin embargo, ni los propios trabajadores migrantes, ni las alianzas de migrantes como IMA, ni la población filipina en general tienen representación en las reuniones de la APEC ni se enteran de las negociaciones hasta después de que estas se hayan celebrado. Además, las políticas acordadas por las economías miembros de APEC no hacen sino acentuar las contradicciones inherentes al capitalismo, lo que genera crisis de sobreproducción, desempleo y catástrofe climática. Estas crisis culminan en condiciones que propician la migración forzada y un aumento de las oportunidades para la trata de personas con fines de explotación laboral.
La Cumbre Popular trabajó para educar a los trabajadores migrantes y sus aliados sobre estas conexiones con la reunión de APEC que se lleva a cabo en Seattle. Después de un día completo de educación en la Universidad de Washington el sábado, la coalición del Pacífico Noroeste People Over Profit organizó una manifestación a primera hora de la tarde del domingo. Las organizaciones que se adhirieron a la coalición y se oponen a APEC instalaron mesas informativas antes y durante la manifestación. La División del Pacífico Noroeste del Partido Laborista Estadounidense instaló una mesa informativa, donde nuestros miembros pudieron informar a los residentes de Seattle que pasaban por la zona sobre APEC y por qué nos oponemos a ella. También pudimos comunicarnos y construir conexiones más sólidas con otras organizaciones de la coalición, comprometiéndonos a trabajar juntos en futuros esfuerzos prácticos. A medida que las reuniones de APEC continúan en Seattle durante los meses de agosto, el APL trabajará con la Alianza Internacional de Mujeres (IWA), la Liga Internacional de Lucha de los Pueblos (ILPS), y otros para movilizarse en oposición.
Tras la concentración y la instalación de mesas informativas, la marcha partió del lugar de la concentración en un parque público hacia el centro de convenciones en el centro de Seattle, donde se celebraron las reuniones de la APEC. Cientos de personas se unieron a la movilización. Los carteles y pancartas decían: “¡Fuera la APEC de Seattle!”, “¡Fin a la migración forzada!” y “Defendamos y luchemos por los derechos de los trabajadores, las mujeres y los migrantes”. Mientras la marcha bloqueaba la calle frente al centro de convenciones, se repartieron folletos informativos sobre la APEC a peatones y conductores detenidos en el tráfico. La respuesta del público de Seattle fue abrumadoramente positiva y apoyó la protesta.
En el Centro de Convenciones de Seattle se celebró otro mitin con oradores de la Coalición de Comercio Justo de Washington, ILPS y BAYAN USA. Los manifestantes corearon consignas repetidamente desde la calle hacia los ministros de la APEC dentro del edificio. “Salgan y den la cara al pueblo”, gritaron cientos de personas, mientras el personal y los voluntarios dentro del centro de convenciones filmaban a la multitud. La Coalición de Comercio Justo de Washington intentó entregar una petición con más de 10 000 firmas en las puertas del Centro de Convenciones para que los ministros de la APEC la consideraran, exigiendo que se permitiera a los trabajadores participar en las futuras reuniones. La petición fue rechazada.
Tras varias horas, la movilización concluyó y los participantes regresaron al parque. Los organizadores continúan trabajando para oponerse a la APEC, con planes para realizar más movilizaciones próximamente para confrontar las reuniones en curso en Seattle. Además, la Cumbre de la APEC se llevará a cabo en San Francisco en noviembre. Entre el 11 y el 18 de noviembre tendrá lugar una reunión de jefes de Estado de las economías miembros de la APEC y una reunión de directores ejecutivos de corporaciones multinacionales. La coalición "Pacific Northwest People Over Profit" se unirá a la Coalición Nacional "No a la APEC" para preparar nuevas movilizaciones en el Área de la Bahía de San Francisco a finales de este año. El Partido Laborista Estadounidense respalda firmemente a la Coalición "No a la APEC" mientras continuamos luchando contra la APEC y el imperialismo en todas sus formas.