Orianna R. / Oregón
En medio de la mayor ola de frío de este invierno, los residentes de Portland, Oregón, se ven obligados a pagar las consecuencias de la negligencia de su compañía eléctrica. El 31 de octubre de 2023, la Comisión de Servicios Públicos de Oregón aprobó un aumento general de las tarifas de energía para Portland General Electric (PGE) y se espera que apruebe una solicitud similar pendiente de Pacific Power (una subsidiaria de Pacificorp). 900.000 residentes del condado de Multnomah, atendidos por PGE, ya están empezando a notar las consecuencias. aumentos de precios de más de 18% mientras que se espera que otras áreas atendidas por Pacific Power experimenten aumentos de hasta 25%. Esta flagrante especulación de precios se produce después de que la infraestructura eléctrica no pudiera hacer frente a la ola de calor récord del verano pasado, provocando apagones en momentos en que un control climático adecuado es esencial, especialmente para los miembros más vulnerables de la sociedad. Dado que las olas de calor récord provocadas por el cambio climático se están convirtiendo en algo habitual, podemos esperar que los más pobres de la clase trabajadora sigan sufriendo las consecuencias de las deficiencias y la especulación de precios.
Como si los aumentos generales de tarifas no fueran suficientes, Pacific Power también ha solicitado aprobación para agregar cargos para ayudar a cubrir el costo de los daños punitivos relacionados con su papel en los incendios forestales de 2020. El 10 de julio de 2023, un jurado del condado de Multnomah ordenó a Pacific Power pagar $73 millones en daños en una demanda colectiva; 2 días después se les ordenó pagar un 25% adicionales de esa suma en concepto de daños punitivos, por un total de ~$90 millones. Pacific Power espera transferir la carga de esta demanda al consumidor y está dejando al público en la oscuridad sobre el alcance total de los nuevos cargos. De manera similar, PGE también ha solicitado una cantidad desconocida de nuevos cargos. La Junta de Servicios Públicos para Ciudadanos de Oregón criticó a PGE por un ’falta de transparencia.”No informar a los clientes sobre la estimación más precisa del aumento en sus facturas es absurdo“, declaró Bob Jenks, director ejecutivo de CUB. ”Las familias necesitan saber cuánto pagarán por la calefacción… con un aumento tan elevado, la gente tendrá dificultades este invierno“. Como ocurre con la mayoría de estos cargos y aumentos de precios, se espera que la Comisión de Servicios Públicos de Oregón apruebe las propuestas en marzo. Solo entonces el público conocerá el costo total real de los servicios básicos.
Si bien el aumento del costo de vida siempre afecta más a los trabajadores más pobres, en este caso es aún más cierto. El aumento estimado de 181 TP3T en las tarifas residenciales de PGE es el más alto entre las tarifas residenciales, comerciales e industriales, que son de 181 TP3T, 14,41 TP3T y 12,51 TP3T respectivamente. El estado de Oregón ofrece un descuento en los servicios públicos para personas de bajos ingresos; sin embargo, la elegibilidad para una persona soltera está restringida a ingresos inferiores a ~1 TP4T31,000, apenas dos tercios del salario digno en el condado de Multnomah, y PGE solo ofrece descuentos a hogares que ganan menos de los absurdamente bajos 1 TP4T10,734 al año. Mientras los servicios públicos estén en manos de la burguesía y regulados por el estado que satisface todos sus caprichos, no habrá fin a las condiciones cada vez más restrictivas impuestas a la clase trabajadora. La única solución son los servicios públicos, bajo el control de los trabajadores y utilizados para el bien común.