Sylvia Rivera, Marsha P. Johnson y los revolucionarios de la acción travestis callejera
Marina S. | Corresponsal de Red Phoenix | Kansas–
En 1973, la Marcha del Orgullo de la Ciudad de Nueva York, originalmente llamada Día de la Liberación de Christopher Street, prohibió la asistencia abierta de drag queens al evento. Si bien el término drag queen hoy tiene una connotación muy limitada, en la década de 1970 no era así. Como el término contemporáneo transgénero no se había generalizado, los términos "drag queen" y "travesti" se usaban dentro del floreciente movimiento de liberación LGBTQIA+ para referirse a una amplia variedad de personas no conformes con el género que se presentaban de forma femenina. Por lo tanto, la prohibición de 1973 contra la asistencia de drag queens a Christopher Street conllevaba una exclusión implícita de personas que hoy se identificarían como mujeres transgénero. ¿Por qué se le prohibió a un segmento tan vulnerable e incomprendido de la comunidad queer participar en el primer y mayor evento anual del orgullo ese año? A los organizadores les preocupaba que estuvieran dando a la comunidad gay y lesbiana “un mal nombre.” En respuesta, dos defensoras pioneras de los derechos de las personas transgénero, Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera, negándose a permitir que su comunidad fuera borrada del proceso, marcharon triunfantes al frente del desfile.
Mucho antes del vergonzoso abandono de las personas no conformes con su género por parte de los organizadores de Christopher Street, Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera ya eran miembros reconocidas y activas de la comunidad gay de la ciudad de Nueva York. Y si bien su nivel de participación aún no se conoce por completo, tanto Johnson como Rivera están intrínsecamente ligadas a la historia y la mitología del ahora legendario Levantamiento de Stonewall, el primer levantamiento ampliamente conocido de personas queer contra la brutal represión policial y la explotación por parte de elementos del crimen organizado, que comenzó en la madrugada del 28 de junio de 1969.
Hoy en día es fundamental que reconozcamos y demos protagonismo a las luchas de estos dos activistas para recuperar la historia radical del movimiento de liberación queer y arrebatársela a los elementos liberal-burgueses que, en gran medida, pretenden definirlo en la actualidad.
Marsha P. Johnson nació el 24 de agosto de 1945 en el seno de una familia obrera de Nueva Jersey. Comenzó a expresar su identidad de género a los cinco años, pero se vio obligada a reprimirla debido al acoso y la violencia física. Tras servir seis meses en la Marina de los Estados Unidos a principios de la década de 1960, se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en una figura clave de la subcultura gay de la ciudad junto con su amiga Sylvia Rivera. Rivera nació el 2 de julio de 1951. Su padre era de Puerto Rico y su madre, inmigrante venezolana. Quedó huérfana a los tres años y fue criada por su abuela, quien se oponía vehementemente a que Rivera comenzara a expresarse como femenina a partir del cuarto grado. A los diez años, Sylvia Rivera abandonó su hogar, donde, como muchos jóvenes LGBTQIA+ de la época, sufrió la falta de vivienda y se vio obligada a ejercer el trabajo sexual de subsistencia hasta que fue acogida por Marsha P. Johnson, quien se convirtió en su amiga y protectora de confianza; un vínculo de solidaridad y comunidad que fue esencial para la supervivencia de la juventud queer proletaria en las décadas de 1970 y 1980.
El grado de participación de Johnson y Rivera en los disturbios de Stonewall sigue siendo objeto de debate, con algunos afirmando que Johnson arrojó el ladrillo que desencadenó la revuelta, y otros que no estuvo presente hasta horas después. Algunos testigos aseguran que Rivera no estuvo presente en absoluto durante los disturbios. Lo que sí se sabe es que, en la madrugada del 28 de junio de 1969, la policía allanó el Stonewall Inn en Christopher Street, en el barrio de Greenwich Village de Nueva York, un bar que se había convertido en un pilar fundamental de la vida gay en la ciudad. Debido a la criminalización que sufrían las personas LGBTQIA+ en aquel entonces bajo las llamadas "leyes de sodomía", el Stonewall, como la mayoría de los bares gay, era propiedad de una organización criminal local que explotaba a los clientes y a menudo colaboraba con la policía para evitar que los allanamientos afectaran las ganancias de los dueños de los bares. Sin embargo, aquella mañana de junio, las cosas no salieron según lo planeado para los agentes que llevaban a cabo el arresto masivo, ya que los clientes del Stonewall se defendieron, primero usando vasos de chupito y luego ladrillos como proyectiles. En poco tiempo, a los manifestantes originales se unieron refuerzos de toda la ciudad, y durante varios días lucharon contra las autoridades. En las calles se oían cánticos triunfales como “¡Que Christopher Street sea liberada!” y “¡Fuera la mafia y la policía de los bares gay!”. Si bien se desconoce a qué hora se unió al levantamiento, posteriormente se confirmó que Marsha P. Johnson estaba “a la vanguardia” de las multitudes que luchaban contra la represión policial. Este suceso suele considerarse el inicio del movimiento moderno de liberación queer.
Inmediatamente después de Stonewall, Marsha P. Johnson comenzó a organizarse con el recién formado Frente de Liberación Gay (GLF) y fue particularmente activo en el Caucus de Drag Queens del GLF. Cuando la Universidad de Nueva York canceló un baile después de que fuera patrocinado por varias organizaciones de derechos gay, Johnson y otros miembros del GLF Organizaron una sentada de protesta. En el Weinstein Hall de la universidad, los manifestantes finalmente recuperaron el derecho a usar el lugar. Para aprovechar el impulso político de la sentada, Johnson colaboró con Sylvia Rivera para formar una nueva organización que abogara específicamente por los miembros no conformes con el género de la comunidad queer. Originalmente llamada Street Transvestite Actual Revolutionaries, pronto cambiaron el nombre a Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR).
Inspirándose tanto en el GLF como en los programas de defensa comunitaria de grupos como los Panteras Negras y los Young Lords, STAR se propuso organizar redes de ayuda mutua y vivienda para la comunidad transgénero, en su mayoría empobrecida, de la ciudad de Nueva York. Esto incluía proporcionar ropa gratuita, atención médica, programas educativos e incluso asistencia para el transporte. En noviembre de 1970, se fundó STAR House para brindar refugio a jóvenes no conformes con su género. Si bien su ejecución distaba mucho de ser perfecta, STAR House se convirtió en un modelo para muchos programas de vivienda que se inician hoy en día para jóvenes LGBTQIA+ sin hogar. Un aspecto central del trabajo organizativo de STAR fue un programa de reforma penitenciaria. Esto parecía ser particularmente importante para Sylvia Rivera, quien había experimentado de primera mano las condiciones violentas que sufrían los presos homosexuales. Junto con organizadores de otros grupos locales, STAR ayudó a formar el Comité Penitenciario de la Comunidad Gay, que investigó denuncias de abusos en el sistema penitenciario y organizó fondos para fianzas y protestas.
En agosto de ese año, Huey P. Newton escribió un artículo En el periódico del Partido Pantera Negra (BPP) se hizo un llamado a una alianza entre el BPP y los incipientes movimientos de liberación de la mujer y de la homosexualidad. Esto llevó a un encuentro entre Rivera y Newton en la Convención Constitucional Revolucionaria del Pueblo de 1970, una experiencia que dejó una profunda huella en la vida de Rivera. Ella continuaría participando activamente en manifestaciones por la reforma penitenciaria y oponiéndose a la guerra de Vietnam hasta su retiro del activismo. En 1971, STAR, bajo la dirección de Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera, publicó una plataforma política para la organización. Además de exigir el fin de la discriminación contra las personas no conformes con el género, independientemente de su sexo, se inspiró en el Programa de 10 Puntos de las Panteras al exigir ropa, educación, alimentos, atención médica, vivienda y transporte gratuitos, así como un "gobierno revolucionario del pueblo" y el fin de la explotación capitalista de personas queer y heterosexuales por igual.
A medida que Johnson, Rivera y los demás activistas de STAR comenzaron a adoptar con mayor vehemencia políticas radicales y a oponerse a la discriminación racial, esto inevitablemente generó tensiones con los sectores más liberales de la burguesía dentro de la comunidad LGBTQIA+, en particular con los dueños blancos de bares y tiendas gay. Esta tensión se manifestó por primera vez durante la campaña para aprobar la Ley de Derechos Gay de la Ciudad de Nueva York. Si bien el proyecto de ley había sido formulado por la moderada Alianza de Activistas Gay (GAA), STAR participó en la primera audiencia pública sobre la legislación. Pronto se hizo evidente que el proyecto de ley no incluiría protecciones adecuadas para las personas transgénero, lo que llevó a muchos miembros de STAR a criticarlo abiertamente. En la tercera audiencia pública, se prohibió a los asistentes transgénero usar los baños del lugar donde se celebraba el evento y la policía intentó arrestar a quienes lo hicieron. Si bien la policía logró impedir cualquier arresto, un periódico gay criticó a los miembros no conformes con su género por su uso "inapropiado" de los baños. Esto, por supuesto, refleja la retórica que sigue siendo popular hoy en día en torno al uso de instalaciones públicas por parte de mujeres transgénero en muchos estados, incluso la primera mujer transgénero que se presentó abiertamente en el Congreso de los Estados Unidos, Sarah McBride (D), restó importancia a estos derechos civiles básicos y a la integración.
Sin embargo, no fue hasta el Día de la Liberación de Christopher Street de 1973, mencionado al principio de este artículo, que esta tensión se hizo plenamente evidente. Después de la marcha, los participantes se reunieron alrededor de un escenario para escuchar a varios oradores. A pesar de la hostilidad del evento, Sylvia Rivera subió al escenario y pronunció su ahora famoso discurso. “Discurso sobre los ”derechos de los homosexuales”. Aún hoy, ver este discurso es una experiencia conmovedora. Conteniendo las lágrimas y soportando los insultos del público, Rivera relató los abusos que ella y otras personas queer y no binarias sufrieron en el sistema penitenciario, al tiempo que acusaba a los asistentes, en su mayoría adinerados, de abandonar a los miembros de su comunidad que estaban encarcelados y sin hogar. Sigue siendo uno de los momentos más impactantes de los inicios de la liberación queer. Desafortunadamente, también significó, en gran medida, el fin de STAR.
Tras la manifestación del Día de la Liberación de Christopher Street, Sylvia River intentó quitarse la vida, principalmente debido al acoso que sufrió por parte de otros oradores en el evento. Afortunadamente, Marsha P. Johnson pudo brindarle atención médica, pero Rivera pronto se mudó de la ciudad de Nueva York y se retiró del activismo. Si bien revivió STAR en el año 2000 tras el asesinato de Amanda Milan, una mujer transgénero de 25 años, su actividad fue efímera, ya que Rivera falleció de cáncer de hígado en 2002. Tras la disolución de STAR, Marsha P. Johnson siguió siendo una figura clave en la organización de la comunidad LGBTQIA+ durante los primeros años de la epidemia del SIDA como miembro de ACT UP. Por sus numerosas contribuciones a su comunidad, se la conoció como la Alcaldesa de Christopher Street. Fue encontrada asesinada poco después de una marcha del orgullo gay en 1992. Su asesinato permanece sin resolver al momento de escribir este texto, al igual que los asesinatos, la violencia sexual y las desapariciones de innumerables personas no conformes con su género en todo el país.
Los eventos del orgullo contemporáneos han intentado en gran medida despojar al movimiento por la liberación queer de sus raíces en el activismo radical y anticapitalista. Cámara Nacional LGBT de Comercio y sus afiliados locales son patrocinadores de muchos eventos del orgullo en las ciudades más grandes. Como resultado, algunos eventos del orgullo incluso se han convertido en plataformas de reclutamiento Para las mismas agencias policiales que históricamente se han utilizado para arrestar y encarcelar a activistas queer, o para que las grandes corporaciones compitan por demostrar su modernidad y a la vanguardia mientras cabildean, financian y se benefician de administraciones que asesinan y marginan a personas queer y/o trabajadoras en todo el mundo. A medida que las personas LGBTQIA+ se enfrentan a una creciente ola de opresión por parte del régimen fascista de Trump, nunca ha sido tan importante que nuestra comunidad recupere el contexto radical del movimiento del orgullo y lo extienda a la solidaridad con todas las personas oprimidas y amantes de la libertad en la lucha por la liberación.