Thomas K. | Corresponsal de Red Phoenix | Ohio–
“Los hombres son perseguidos, robados y asesinados, y sus esposas son maltratadas de una manera peor que la muerte… todo para obtener o conservar puestos que apenas les permiten evitar morir de hambre.”
El reverendo padre AF Toner, sacerdote de la iglesia católica romana de Santa María en McKees Rocks.
La huelga de los trabajadores de la industria siderúrgica, también conocida como la huelga de McKees Rocks, es un acontecimiento trascendental en la historia laboral de Estados Unidos por múltiples razones. Además de representar una victoria aplastante para los trabajadores, la huelga pone de relieve el papel fundamental que desempeñan los inmigrantes en el mercado laboral. Este suceso también ofrece ejemplos escalofriantes de hasta dónde están dispuestas a llegar las corporaciones y los intereses capitalistas para mantener su opresivo control sobre las masas. Se nos muestra lo que se puede lograr cuando se priorizan la disciplina y una sólida organización. Los trabajadores y sus familias se enfrentaron a obstáculos aparentemente insuperables, pero al apoyarse mutuamente y mantenerse fieles a sus principios, lograron resistir.
El 10 de julio de 1909 En un pequeño pueblo llamado McKees Rocks, Pensilvania, un grupo de trabajadores recibió su salario del día y se dio cuenta de que les habían pagado menos de lo que les correspondía. Como cualquier trabajador, acudieron a la gerencia para exigir una explicación, pero los jefes se negaron a reunirse con ellos. En respuesta, los trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo, jurando no regresar hasta que se cumplieran sus demandas. Dos días después, la empresa comenzó los desalojos de las viviendas de la compañía y contrató a 500 rompehuelgas.
La planta de vagones de acero prensado (PSC) era conocida localmente como la "Última Oportunidad" o el "Matadero". Joseph G. Armstrong, el forense del condado en el momento de la huelga, estimó en promedio una muerte de trabajador por día En la fábrica. Otros rumores persistían en torno a las instalaciones sobre trabajadores inmigrantes no identificados enterrados en la propiedad.
En el momento de la huelga, esta planta era una de las líneas de producción de vagones de tren más importantes del país. Los trabajadores tenían la tarea de realizar un trabajo rápido y preciso en estos vagones mientras eran transportados por la vía férrea. La fábrica contaba con un taller mecánico, una fundición y varias grúas eléctricas de alta capacidad. Según los estándares actuales, esta sería una zona de trabajo extremadamente peligrosa.
Los trabajadores estaban organizados no solo por idioma, sino también por religión; la empresa lo hacía para minimizar las disputas en la cadena de montaje. En el momento de la huelga, la fábrica de PSC empleaba a 6.000 trabajadores inmigrantes.
Durante la huelga, los trabajadores se reunían casi a diario en lo que ellos llamaban "El Montículo Indio", donde celebraban reuniones y pronunciaban discursos en 15 idiomas diferentes. Estas reuniones pronto se convirtieron en multitudinarias manifestaciones obreras.
La huelga alcanzó su punto álgido el 22 de agosto, cuando se intensificaron las medidas adoptadas tras las acciones llevadas a cabo el día anterior por las fuerzas policiales que colaboraban en los desalojos de viviendas de la empresa.
El 21 de agosto, en Schoenville, un pueblo cercano perteneciente a la empresa, durante el desalojo de una familia de una vivienda de la compañía, un agente de policía colocó a un bebé en una cesta sobre un carro que contenía las pertenencias de la familia. Esta fotografía se publicó en el periódico local ese mismo día. El 22 de agosto, en McKees Rocks, durante una protesta organizada por los trabajadores, se vio entre la multitud, vestido de civil, al agente que aparece en la fotografía de Schoenville. Un enfrentamiento provocó la muerte del agente y desencadenó un violento choque entre los trabajadores y la Policía Estatal de Pensilvania. (Los trabajadores de la fábrica los llamaban "cosacos negros"). El conflicto entre los agentes a caballo y los trabajadores causó la muerte de al menos tres trabajadores, pero la cifra oficial aún se debate.
Si bien este hecho se considera el punto álgido del conflicto, es importante señalar que los trabajadores en huelga en esta planta ya se enfrentaban casi a diario. Entre los enfrentamientos con rompehuelgas y matones de la empresa, ahora se veían involucrados con la policía estatal. Tras los sucesos del 22 de agosto, se decretó la ley marcial.
A través de su lucha y su negativa a ceder, 8 de septiembre de 1909 Los trabajadores obligaron a sus jefes a ceder. La gerencia puso fin a las prácticas salariales injustas que desencadenaron la huelga, y los trabajadores obtuvieron un aumento salarial inmediato de 5%, con otro de 10% en 60 días. También lograron que cesaran las prácticas de vivienda inhumanas de la Pressed Steel Car Company. Otros resultados de la huelga incluyeron mejores condiciones laborales, lo que permitió la contratación de mil empleados más; un poderoso ejemplo de cómo el apoyo a los trabajadores a través de la comunidad genera cambios para todos.
“Esta lucha desesperada debe continuar. Los ojos del mundo civilizado y los ojos de todos los trabajadores del mundo están puestos en ustedes. Es la mayor lucha obrera de toda la historia.” – Eugene Debs
Eugene Debs, “YSois de una misma clase:
Discurso a los huelguistas de la compañía automotriz Pressed Steel.,”
McKees Rocks, Pensilvania, 24 de agosto de 1909
Eugene Debs presenció esta lucha laboral. como el comienzo de la sindicalización industrial. Sabemos por la historia que la huelga de los trabajadores de los vagones de acero prensado tuvo un gran impacto en el movimiento obrero de la zona y creó oportunidades al proporcionar una victoria pública a los jóvenes sindicatos estadounidenses emergentes.
Aunque las condiciones laborales y comunitarias mejoraron considerablemente, la falta de organización central En última instancia, la falta de un contrato sindical provocó problemas poco después de la reincorporación al trabajo. Los trabajadores estadounidenses cualificados de segunda generación, que habían perdido su conciencia de clase, acosaban a los trabajadores inmigrantes y generaban tensiones raciales en la fábrica. En 1942 se firmó un contrato con el Sindicato de Trabajadores del Acero (USW), dando origen a la sección local 2746.
La huelga de McKees Rocks tiene una gran relevancia hoy en día. Las tácticas empleadas contra los huelguistas actuales se vislumbran en sus inicios en 1909; la más flagrante es la manipulación de los inmigrantes en el lugar de trabajo por parte de los capitalistas para dividir a la clase trabajadora. Las corporaciones aún pretenden hacernos creer que nuestras luchas son independientes y están desconectadas, pero no debemos dejarnos engañar. Debemos reconocer las fortalezas que cada uno de nosotros aporta como trabajador, a través de nuestras diferentes culturas, creencias y orígenes. Esto era fundamental comprenderlo en 1909 y lo sigue siendo hoy.
También podemos aprender de McKees Rocks la importancia de la organización central. Durante la huelga, el "Montículo Indio" se utilizó como punto de encuentro para todos los trabajadores en huelga, donde podían informarse y capacitarse mutuamente. De esta manera, lograron organizarse con mayor eficacia y protegerse de la influencia de los espías de la empresa. Estas lecciones, y muchas más, aportadas por las valientes familias trabajadoras de McKees Rocks, deben ser analizadas y reconocidas, pues su lucha es nuestra lucha ahora.