John M. | Corresponsal de Red Phoenix | Colorado–
A la sombra de los bulliciosos barrios de Denver, donde las familias de clase trabajadora hacen malabares con largas jornadas laborales, alquileres en aumento y la lucha diaria por llegar a fin de mes, una revolución silenciosa ha estado en marcha desde 2020. Se llama la Programa de Respuesta Asistida por Equipos de Apoyo (STAR)—un equipo móvil de crisis que envía profesionales de la salud mental y paramédicos para atender llamadas al 911 no violentas, interviniendo donde las respuestas policiales tradicionales suelen ser insuficientes. Para las comunidades cansadas de las escaladas que convierten pequeñas angustias en tragedias, STAR representa no solo un avance, sino un salvavidas. Al cumplirse el quinto aniversario del programa en 2025, su crecimiento, desde una única furgoneta piloto hasta una red de ocho vehículos en toda la ciudad, subraya un cambio hacia un apoyo compasivo y eficaz que prioriza la recuperación por encima de la represión.
Lanzado el 1 de junio de 2020, en medio de las protestas nacionales tras el asesinato de George Floyd, STAR nació de la colaboración entre el Departamento de Policía de Denver, el Centro de Salud Mental de Denver (ahora WellPower), Denver Health y activistas comunitarios como la Alianza de Denver para la Respuesta Sanitaria en la Calle (DASHR). Comenzó modestamente: una furgoneta que operaba de lunes a viernes de 10:00 a 18:00 en los barrios del centro, atendiendo llamadas relacionadas con problemas de salud mental, consumo de sustancias, personas sin hogar o solicitudes de asistencia social; situaciones que con demasiada frecuencia se agravan con la presencia policial. El objetivo era claro: desviar las crisis de bajo riesgo de la intervención policial, conectar a las personas con los servicios necesarios y reducir el ciclo de arrestos que afecta de manera desproporcionada a las familias trabajadoras y a las comunidades de color.
Los primeros datos validaron la visión. En sus primeros seis meses, STAR manejó 748 llamadas sin arrestos ni incidentes que requirieran intervención policial.. Aproximadamente el 35 % de esos despachos provenían directamente de los propios agentes, reconociendo que los médicos y paramédicos estaban mejor preparados para la desescalada. Para diciembre de 2020, los barrios piloto experimentaron una disminución del 34 % en los delitos menores (aproximadamente 1400 delitos menos) en comparación con las áreas sin el servicio STAR. Los investigadores atribuyeron esto a una menor cantidad de citaciones emitidas y a una mejor conexión con el tratamiento, lo que rompió patrones de reincidencia arraigados en traumas no tratados.
Para 2021, cuando el programa cumplió su primer aniversario, se había expandido a tres furgonetas y ofrecía cobertura en toda la ciudad durante el horario laboral. Tras 15 meses, ninguna de las llamadas dirigidas exclusivamente a STAR resultó en arrestos, lo que subraya su papel en la humanización de las respuestas ante situaciones de angustia. La participación de la comunidad fue fundamental desde el principio, con defensores como DASHR impulsando un modelo que priorizaba las intervenciones ciudadanas sobre la supervisión policial. Este cambio permitió a las familias trabajadoras —que a menudo compaginan trabajos mal remunerados con el cuidado de personas dependientes— acceder a ayuda sin temor a ser criminalizadas.
El impulso fue creciendo de forma constante. 2022, El Ayuntamiento de Denver aprobó un contrato de 1.4 millones de dólares para añadir tres furgonetas más, elevando la flota a seis y el presupuesto a 3.9 millones de dólares, gracias a las subvenciones de la Fundación Caring for Denver. Ese año, STAR respondió a más de 5700 llamadas elegibles, cubriendo el 44 % de ellas y con un coste de tan solo 151 dólares por incidente, muy por debajo de los 646 dólares de una respuesta policial tradicional. Dos tercios de las personas atendidas eran personas sin hogar, lo que pone de manifiesto cómo el programa aborda las causas fundamentales, como la pobreza y la inestabilidad de la vivienda, que afectan con mayor dureza a los trabajadores de Denver.
La expansión se aceleró en 2023, Con ocho furgonetas, 16 equipos de respuesta y un servicio extendido de 6 a. m. a 10 p. m. diariamente, el programa recibió más de 7000 llamadas, alcanzando al 38 % de las personas elegibles, además de gestionar 7899 derivaciones de otras agencias. Sin embargo, este crecimiento reveló tensiones: voces de la comunidad, incluido el Comité Asesor Comunitario STAR, expresaron su preocupación por la falta de participación a medida que la supervisión pasaba de la policía al Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente (DDPHE). Los defensores argumentaron que, sin una gobernanza comunitaria sólida, STAR corría el riesgo de convertirse en una extensión del sistema que pretendía reformar. En respuesta, los líderes del programa se comprometieron a formalizar el comité asesor con autoridad a nivel de estatuto para garantizar la toma de decisiones liderada por los residentes.
En 2024 y 2025, el impacto de STAR se profundizó en medio de desafíos fiscales. El presupuesto aumentó a $7.2 millones, incluyendo $5.3 millones de la ciudad, lo que permitió contrataciones como un gerente de salud conductual y un analista de salud pública. Subvención $ de 1,5 millones Caring for Denver apoyó alianzas con organizaciones sin fines de lucro como Servicios de la Raza para brindar atención de seguimiento culturalmente sensible. A mediados de 2025, STAR había registrado 25,144 respuestas desde su inicio, atendiendo a más de 8,500 personas en 14,000 interacciones. Cabe destacar que solo el 3% de las 12,000 interacciones clínicas entre 2020 y 2024 terminaron en internamientos psiquiátricos obligatorios, lo que demuestra la eficacia de la desescalada frente a la contención.
Este progreso se traduce en beneficios tangibles para los trabajadores de Denver. La policía y los servicios de emergencia, liberados de las llamadas por incidentes no violentos, pueden centrarse en las amenazas urgentes, mientras que las familias evitan las consecuencias negativas de los arrestos: pérdida de ingresos, gastos judiciales y una estabilidad inestable. Los equipos de STAR, diversos en cultura e idioma, generan confianza en barrios que durante mucho tiempo desconfiaron de la policía, creando una red de seguridad basada en la atención médica, no en las esposas. Como señaló un activista reformista durante la celebración del quinto aniversario del programa, cada llamada desviada “podría salvar una vida”.”
Persisten los desafíos. Los déficits presupuestarios amenazan con recortes —hasta 14800 000 en 2025— a pesar de los llamamientos a reasignar fondos provenientes de las horas extras de la policía. La ampliación a un servicio ininterrumpido, un objetivo largamente anhelado, depende de una financiación sostenible. Y si bien STAR se ha convertido en un modelo nacional, su éxito depende de fortalecer el control comunitario: la red de asesoramiento, que ahora colabora con cinco centros locales, debe orientar prioridades como el acceso equitativo en zonas desatendidas.
Al cumplirse el quinto aniversario de STAR en Denver, su éxito subraya una verdad fundamental: la seguridad comunitaria se fortalece cuando invertimos en atención, no solo en control. El programa ha gestionado miles de crisis sin que se haya producido una sola escalada a la violencia, demostrando que las alternativas a la intervención policial no son radicales, sino esenciales. Con planes para ofrecer servicio las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a pesar de las dificultades financieras, STAR marca el camino hacia sistemas equitativos que benefician a las personas trabajadoras y con discapacidad, en lugar de ponerlas en peligro.