Allison P. | Corresponsal internacional de Red Phoenix
Es temprano por la mañana cuando un técnico de la Fuerza Espacial toma un sorbo de su café aún caliente; revisa la fecha: 2 de marzo de 2043. Un destello en la pantalla de la computadora: el SBIRS detecta un lanzamiento. Extraño, ya que no se esperaba ninguna prueba hoy. Luego otro destello, y otro, y otro, luego docenas, cientos, miles de detecciones. Es el día que todos temían desde el lanzamiento del Sputnik: un infierno nuclear y el fin del mundo. Pero de ese miedo nació la preparación, el trabajo de los últimos 76 años que culminó en la Cúpula Dorada. ¡Con esto, sobreviviríamos al apocalipsis! Se da la alarma y se activan las defensas. Se lanzan misiles de contrabatería que vuelan hacia los miles de cohetes, señuelos y contramedidas que se aproximan. Los misiles impactan las ojivas, destruyéndolas y neutralizando su amenaza. Esto sería la prueba de que los billones de dólares y las vidas invertidas en este sistema valieron la pena. Pero algunos sobreviven. Pocos instantes después, las ciudades más septentrionales y occidentales se ven envueltas en un incendio nuclear, que se extiende rápidamente por todo el continente. Horrorizado, el técnico comprende lo sucedido, la locura que se cierne sobre él, antes de ser incinerado también.
Para cualquier persona que haya vivido durante la década de 1980 o tenga un gran interés en la ciencia ficción, esta serie de eventos podría resultar bastante familiar y recordarles un sistema diferente., La Iniciativa de Defensa Estratégica. Esta nueva encarnación, denominada Cúpula Dorada, sigue una larga y bastante infructuosa historia de defensa contra misiles balísticos de EE. UU. Estos intentos se remontan a 1957 con el Nike-Zeus, poco después del lanzamiento del Sputnik. En este punto, EE. UU. ha invertido alrededor de $320 mil millones de dólares* en defensa antimisiles en una reciente quema anual de $10-13 mil millones de dólares, un número que se establece duplicarse en el próximo año fiscal. Estados Unidos ha creado con éxito varios sistemas capaces de interceptar misiles, sin embargo, un sistema de la magnitud del que se está debatiendo probablemente costaría entre 500 mil millones y varios billones de dólares, e incluso así, podría ser eficaz únicamente contra pequeños ataques de "estados rebeldes".
Para muchos, la idea de crear una red de defensa sobre Estados Unidos parece sensata, natural y lógica. Es un tema recurrente en la ciencia ficción, pero para muchos se asemeja a una realidad científica. La Cúpula Dorada está claramente inspirada en la Cúpula de Hierro, un complejo sistema de radares en red, misiles interceptores, sistemas CRAM basados en cañones y láseres, capaz de interceptar cohetes entrantes, y que protege con bastante eficacia a la población civil y la infraestructura israelíes contra la escasa resistencia de un pueblo que su propio Estado está genocidando. Si funciona tan bien, ¿por qué no podemos simplemente crear algo lo suficientemente grande como para defender todo el continente?
La respuesta simple es la velocidad. Un cohete de azúcar lanzado por combatientes de la resistencia puede volar a 200 m/s y recorrer unos pocos kilómetros. Para alcanzar físicamente un objetivo de dos metros, el interceptor debe volar en una trayectoria con una precisión de 3,44 minutos de arco y llegar a ese punto con una precisión de 10 milésimas de segundo. Para dar una idea de la precisión necesaria, extienda el brazo y levante el pulgar. Su pulgar abarca aproximadamente 2 grados, 40 veces más que el ángulo de vuelo que debe seguir este sistema y en una ventana más corta que un solo fotograma en un monitor de alta gama de 180 fps. Un misil Scud viaja a unos 1500 m/s durante su reentrada y recorre una longitud de unos 12 m. Un sistema de defensa THAAD, diseñado para combatir este tipo de armamento (el RIM-161 tiene capacidades similares en el mar), es capaz de disparar hasta un alcance de 200 km, lo que significa que el ángulo debe estar dentro de 0,206 minutos de arco con una precisión de 8 milésimas de segundo. Sin embargo, un misil balístico intercontinental (ICBM) es una historia muy diferente. Estos sistemas tienen que moverse tan rápido como una nave espacial a 7500 m/s. Además, la mayoría de los sistemas llevan múltiples ojivas que se separarán después de la fase de impulso para apuntar a múltiples ubicaciones, llamadas MIRV. El misil estadounidense Peacekeeper transportaba 10 ojivas W87 MK-21. Con un diámetro de 0,56 m y una longitud de 1,75 m, el interceptor terrestre es el arma principal capaz de interceptar misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Por razones obvias, no se dispone fácilmente del alcance al que interceptaría los objetivos; sin embargo, utilizaremos el mismo valor que para el THAAD, aunque probablemente sea mayor. Esto daría un valor de 0,03 minutos de arco y 0,2 milésimas de segundo.
Estos valores son extremadamente difíciles de alcanzar y no incluyen la velocidad de aproximación del misil. La Cúpula de Hierro es eficaz contra los cohetes pequeños, pero no lo fue contra los ataques de Irán con misiles tipo SCUD. En un ataque nuclear a gran escala, no se utilizaría un solo misil, sino miles, cada uno con múltiples ojivas, señuelos y contramedidas de radar. Incluso si los misiles fueran 100% efectivos, lo cual no es el caso, se necesitarían decenas de miles de ellos, sin siquiera considerar los complejos sistemas de radar y computación. Por eso, históricamente, los sistemas se han centrado en intentar alcanzar objetivos en las primeras etapas de vuelo (lo cual es muy difícil contra misiles balísticos intercontinentales, que suelen estar ubicados en el interior del país) o en detonar armas nucleares defensivamente sobre el propio territorio, con la esperanza de que la explosión y la radiación dañen o desestabilicen la ojiva entrante sin necesidad de tanta precisión.
En resumen, este sistema probablemente sea increíblemente caro e ineficaz; sin embargo, su mayor peligro reside en creer que es creíble. La Destrucción Mutua Asegurada (MAD, por sus siglas en inglés) ha sido la base de la doctrina nuclear desde que la URSS detonó su primera bomba y demostró su capacidad para proyectarla a nivel mundial. La idea central es que si lanzas tus misiles contra mí, te responderé con un segundo ataque, y ambos seremos destruidos. ¿Pero qué sucede si se puede detener ese segundo ataque? La balanza se inclina a favor de lanzar el primer ataque. Es fácil caer en el exceso de confianza en ese sistema y en la infalibilidad. Incluso hoy en día, no es difícil encontrar personas que sugieren que Estados Unidos debería atacar con armas nucleares a China o Rusia, creyendo que ya están protegidos y a salvo. Actualmente, Estados Unidos cuenta con 44 de estos interceptores. Por ahora, solo un pequeño grupo de nacionalistas extremistas comparte esta opinión, pero es fácil caer en el exceso de confianza y cometer errores. Cabe preguntarse si este sistema es realmente necesario, a quién beneficia y si podría ser la mayor insensatez de la humanidad.
* $320 mil millones es una estimación a partir de datos para 2021 y manteniendo $10B adicionales durante cuatro años para llegar a un total estimado actual.