Por Associated Press
KIEV, Ucrania — Decenas de personas sin hogar han muerto en una ola de frío en Europa del Este, y algunos analistas culpan a la herencia de la era soviética que consideraba a las personas sin hogar como personas que deben ser castigadas en lugar de ayudadas.
En algunas zonas, las temperaturas han descendido hasta los -27 °C (-17 °F). Al menos 58 personas han fallecido en la última semana, mientras que cientos han recibido atención médica por hipotermia y congelación. La nieve y el hielo han provocado interrupciones en el tráfico y el suministro eléctrico en algunas zonas.
Ucrania ha sido uno de los países más afectados. Hasta 30 personas han muerto en sus calles nevadas, en hospitales y en sus propios hogares en los últimos cuatro días. Las autoridades indicaron que la mayoría de las víctimas eran personas sin hogar y que algunas habían estado bebiendo y desconocían el peligro.
En una aldea de la región de Cherkasy, en el centro de Ucrania, una mujer alcohólica de 44 años se quedó dormida en el porche de su casa y murió congelada, según informó Olena Didyuk, portavoz del Ministerio de Situaciones de Emergencia.
Las autoridades ucranianas han instalado cientos de "centros de calefacción" en todo el país —grandes tiendas de campaña verdes o beige— donde las personas sin hogar pueden resguardarse del frío y se les ofrecen sándwiches, patatas hervidas, tocino (un plato tradicional ucraniano), té y café calientes.
Sin embargo, más de 540 personas han sido hospitalizadas con hipotermia y congelación, según informaron las autoridades sanitarias ucranianas. El canal ucraniano 1+1 emitió imágenes de un hombre que recibía tratamiento por congelación en los dedos de los pies, que se habían vuelto completamente negros.
“Bebí y me quedé dormido en el banco. Me desperté en mitad de la noche y no sentía los pies”, dijo el hombre no identificado desde la cama de un hospital.
Según Svitlana Tikhonenko, portavoz del Ministerio de Sanidad, se ha dado instrucciones a los hospitales para que se abstengan de dar de alta a los pacientes sin hogar, incluso si el tratamiento ha finalizado, para protegerlos del frío.
Según explicó, esas medidas ayudaron a salvar algunas vidas. Hace dos años, 47 personas fallecieron en un período de tiempo similar durante una ola de frío.
“Lamentablemente, la gente sigue muriendo, pero estamos tomando todas las medidas necesarias para evitarlo”, dijo Tikhonenko.
Algunos expertos sugirieron que la elevada cifra de muertos por el frío está relacionada con la falta de voluntad e incompetencia de las autoridades para atender a las personas sin hogar.
Pavlo Rozenko, experto en política social del Centro Razumkov, con sede en Kiev, afirmó que las autoridades ucranianas sufren la herencia soviética de considerar a las personas sin hogar como alcohólicos, drogadictos e inútiles que deben ser castigados y apartados de la sociedad en lugar de recibir ayuda.
“El país aún no sabe cómo atender a sus personas sin hogar”, dijo Rozenko.
El alcalde de Kiev, Oleksandr Popov, ordenó el cierre de las escuelas y universidades de la ciudad a partir del miércoles, ya que se prevé que las temperaturas bajen hasta los -28 °C (-18 °F). "Estarán cerradas al menos hasta el lunes", declaró Popov en su página web.
En Polonia, cinco personas murieron de hipotermia en las últimas 24 horas, lo que eleva a 15 el número de fallecidos por frío en los últimos cuatro días, según informó la policía nacional.
El martes, las temperaturas descendieron hasta los -27 °C (-17 °F) en la ciudad de Ustrzyki Gorne, en el sureste de Polonia, y los pronósticos anunciaban -29 °C (-20 °F) en la región durante la noche.
En Rumania, dos personas fallecieron en las últimas 24 horas debido a las bajas temperaturas, informó el martes el Ministerio de Salud, elevando el total a ocho desde que comenzó la ola de frío la semana pasada. Las temperaturas cayeron a -20 °C (-4 °F) durante la noche en Bucarest.
En Rusia, una persona falleció a causa del frío en Moscú, donde las temperaturas bajaron hasta los -21 °C (-6 °F), según informó el departamento de salud de la ciudad. El Ministerio de Situaciones de Emergencia ruso aún no ha reportado fallecimientos en todo el país.
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Monika Scislowska, de Varsovia (Polonia), Alison Mutler, de Bucarest (Rumania), y Nataliya Vasilyeva, de Moscú, contribuyeron a este informe.