A Informe de investigación de la UC En un comunicado emitido el miércoles, se criticó duramente a la policía del campus de UC Davis por usar gas pimienta contra los estudiantes manifestantes en noviembre, y se afirmó que los administradores y el cuerpo de seguridad de la universidad eran los culpables de la mala planificación y las malas decisiones tomadas al lidiar con las protestas.
“Nuestra conclusión principal puede resumirse de forma breve y explícita. El incidente del uso de gas pimienta ocurrido el 18 de noviembre de 2011 debería y podría haberse evitado”, declaró el extenso informe redactado por un grupo de trabajo designado por la universidad y presidido por el juez jubilado de la Corte Suprema estatal, Cruz Reynoso.
El estudio refuta categóricamente las afirmaciones de la policía universitaria de que el grupo de manifestantes de Occupy representaba una amenaza violenta y también señala que los administradores asumieron erróneamente que muchos alborotadores externos al campus formaban parte de la protesta en el campamento que las autoridades querían desalojar. El estudio detalla una cadena de malentendidos y esfuerzos inoportunos para desalojar a los manifestantes, lo que derivó en el incidente que conmocionó al país a través de un video en línea que mostraba al teniente de la policía universitaria, John Pike, rociando a quemarropa a un grupo de estudiantes sentados.
“En definitiva, existen pocos fundamentos fácticos que respalden la creencia del teniente Pike de que fue acorralado por los manifestantes o de que sus agentes fueron impedidos de abandonar la plaza. Además, hay escasa evidencia de que algún manifestante intentara usar la violencia contra la policía”, afirma el informe.
El grupo de trabajo y un estudio adjunto realizado por la empresa de seguridad Kroll calificaron de inadecuado el liderazgo de la rectora de la UC Davis, Linda PB Katehi, en el manejo de las protestas.
“La rectora Katehi no expresó de manera clara su expectativa de que la operación policial se limitara estrictamente, de modo que los agentes no emplearan la fuerza más allá de exigir que se retiraran las tiendas de campaña”, señala el estudio. “La falta de comunicación efectiva por parte de la rectora en ese momento no solo contribuyó a malentendidos que dificultaron la evaluación de la decisión de usar a la policía para desmantelar las tiendas, sino que también socavó sustancialmente el objetivo de evitar un enfrentamiento físico entre la policía y los manifestantes».
El informe no formuló recomendaciones específicas sobre el personal, pero instó a la UC y a la UC Davis a revisar sus políticas y capacitación policiales, y a que el campus estableciera un mejor sistema para la toma de decisiones sobre las protestas.
El episodio provocó una profunda reflexión dentro del sistema de la Universidad de California y en los campus de todo el país sobre el equilibrio entre los derechos civiles y la seguridad en un momento en que el movimiento Occupy estaba en pleno auge. Katehi, quien se convirtió en la líder de la universidad en 2009, enfrentó peticiones de renuncia, pero se disculpó por el incidente y superó el intento de algunos profesores de aprobar una moción de censura en su contra.
En febrero, 19 estudiantes y exalumnos que fueron rociados con gas pimienta o arrestados presentaron una demanda federal alegando que sus derechos de libertad de expresión y reunión fueron violados en el controvertido incidente. La demanda nombra a Katehi como demandada, junto con otros administradores del campus y agentes de policía, y exige una indemnización económica y cambios en la forma en que el sistema de la Universidad de California gestiona las protestas.
Diez manifestantes fueron arrestados y multados por reunión ilegal y acampada ilegal, pero el fiscal de distrito del condado de Yolo declaró posteriormente que no se presentarían cargos contra ellos por falta de pruebas suficientes.
El informe en sí fue objeto de controversia legal durante el último mes, ya que el sindicato policial intentó limitar la divulgación pública del mismo, argumentando que algunas partes violarían las normas de privacidad y expondrían a los agentes al riesgo de acoso y peligro. Los abogados de la policía afirman que Pike ha recibido amenazas de muerte, además de pizzas no solicitadas que le han enviado a su domicilio por bromistas.
Esta semana, la Universidad de California y el sindicato acordaron que el informe podría publicarse, pero omitiendo muchos de los nombres de los agentes, a excepción de Pike y la jefa de policía de UC Davis, Annette Spicuzza. Por lo tanto, el informe utiliza referencias a los agentes H, I, J y K, entre otros.
Pike, el jefe de policía y un tercer agente no identificado se encuentran de baja administrativa remunerada desde poco después del incidente. El departamento de policía de UC Davis está concluyendo su propia investigación interna para determinar si alguno de sus agentes debería enfrentar medidas disciplinarias, según un portavoz del campus.
Mientras tanto, un comité independiente, encabezado por Christopher Edley, decano de la facultad de derecho de la UC Berkeley, está analizando cuestiones más amplias sobre cómo deberían reaccionar los campus ante las protestas estudiantiles en el futuro. Según informaron las autoridades, se espera que las recomendaciones de este grupo se publiquen en los próximos uno o dos meses.