ACTUALIZACIÓN: Esta noticia se ha actualizado para reflejar la decisión del tribunal del viernes 20 de abril de liberar a Zimmerman bajo fianza de 150.000 libras esterlinas.
El pasado diciembre, George Zimmerman organizó una pequeña reunión en la casa club de Lake Mary, Florida. Invitó a familiares y algunos amigos cercanos, y pronunció un breve discurso. Quería compartir con ellos, dijo, la noticia de que había obtenido su título de asociado en justicia penal.
“Nos reunió a todos”, dijo un amigo de la familia que vive cerca de los padres de Zimmerman y que estuvo presente en la casa club esa noche, “para agradecernos por haberle ayudado a definir su vida, el camino que iba a tomar y quién era”.”
El amigo, que pidió permanecer en el anonimato, declaró a The Daily Beast que él y su esposa apartaron a Zimmerman después del encuentro y le preguntaron sobre su carrera: ¿qué quería hacer con su vida? Zimmerman respondió que tenía un objetivo concreto. Primero, estudiaría Derecho. Después, según el amigo, “su ambición era ser juez”.”
Ahora Zimmerman viste un mono gris de prisión en lugar de la toga negra, mientras enfrenta cargos de asesinato en segundo grado por el tiroteo del 26 de febrero en el que murió Trayvon Martin, un adolescente negro desarmado que caminaba a casa por el complejo de viviendas donde Zimmerman se desempeñaba como capitán de la patrulla vecinal.
El viernes 20 de abril, Zimmerman obtuvo la libertad bajo fianza por un monto de 150.000 libras esterlinas y será liberado en breve, sujeto a ciertas condiciones que incluyen monitoreo electrónico y por GPS.
Mientras el proceso legal contra Zimmerman avanza lentamente, The Daily Beast ha obtenido nuevos detalles sobre las declaraciones de Zimmerman a varias agencias policiales en los momentos y días posteriores al tiroteo. Una fuente policial familiarizada con la versión de Zimmerman, pero no directamente involucrada en el caso, afirmó que, en su declaración a la policía, Zimmerman dijo que las últimas palabras de Martin tras recibir el disparo fueron: “De acuerdo, lo tienes”.”
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Los residentes de Sanford, el suburbio de Orlando donde ocurrió el tiroteo, y de la cercana Lake Mary, donde vivían los padres de Zimmerman, parecen estar respirando aliviados tras un mes de controversia y protestas a nivel nacional. “Espero y rezo para que todo se calme y dejemos que el sistema haga justicia”, dijo Patricia Howard, vecina de los padres de Zimmerman.
Otra vecina, que pidió que no se revelara su nombre, dijo: "George es un buen amigo nuestro, y lo que dicen sobre que se trata de blancos contra negros no se ajusta a la realidad".“
Según declaró, los padres de Zimmerman insistieron en que este había actuado en defensa propia. “Lo que nos contaron”, dijo la vecina, “es que él estaba buscando su teléfono móvil, Trayvon Martin vio su arma, intentó arrebatársela y se produjo un forcejeo”.”
El abogado de Zimmerman, Mark O'Mara, no respondió a las llamadas para obtener comentarios sobre el caso.
Una fuente policial con conocimiento del caso, que declaró a The Daily Beast que cree personalmente en la versión de Zimmerman, afirmó que este ha relatado su versión de los hechos a tres organismos policiales diferentes: el Departamento de Policía de Sanford, el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y el Departamento de Justicia de Estados Unidos. La fuente indicó que Zimmerman no ha hablado directamente del caso con la fiscal especial Angela Corey, quien presentó los cargos de asesinato en su contra el 11 de abril. Una portavoz de la fiscalía especial declinó hacer comentarios al respecto.
La familia de Martin se muestra escéptica ante la versión de Zimmerman, a la que acusan de interés propio. Los partidarios de Martin afirman que el caso es sencillo: un hombre blanco armado, Zimmerman, sospechó de un adolescente negro desarmado en su complejo residencial y lo asesinó impunemente.
Zimmerman declaró a la policía que no se dio cuenta de que Martin estaba gravemente herido y que se abalanzó sobre él después de que el adolescente cayera al suelo.
Desde los días posteriores al tiroteo, los medios de comunicación han informado ampliamente sobre las llamadas al 911 que realizó Zimmerman, durante las cuales le dijo a un operador de la policía que seguiría a Martin, a quien describió como sospechoso. El operador le respondió: “No necesitamos que haga eso”.”
Tal y como se ha informado, Zimmerman declaró a la policía que perdió de vista a Martin y rodeó la casa adosada para ver dónde estaba. Luego afirmó que Martin lo abordó y lo golpeó, tirándolo al suelo.
Según la fuente de The Daily Beast, Zimmerman declaró a la policía que, cuando estaba en el suelo, Martin se le echó encima, lo golpeó y luego intentó asfixiarlo.
Zimmerman afirmó que pidió ayuda a gritos y que varios vecinos que se asomaron desde sus patios traseros para presenciar la pelea no intervinieron. Según la fuente, Zimmerman declaró a los agentes que estaba tan paralizado por el miedo que inicialmente olvidó que llevaba un arma, pero que, tras percatarse Martin de su pistola de 9 mm, Zimmerman la sacó de su cinturón y disparó una bala de punta hueca, la misma que acabó con la vida de Martin. (El informe de la autopsia de Martin aún no se ha publicado).
Según la fuente, Zimmerman declaró a la policía que las últimas palabras de Martin tras el tiroteo fueron: "Vale, lo tienes". Repitió la frase dos veces, luego se dio la vuelta y cayó de bruces al suelo.
(El padre de Martin declaró a los periodistas el mes pasado que la policía le había dicho que las últimas palabras de su hijo fueron: "Me atraparon". Benjamin Crump, el abogado de la familia, afirmó que no cree en ninguna de las dos versiones).
Según la fuente, Zimmerman declaró a la policía que no se percató de que Martin estaba gravemente herido y que se abalanzó sobre él después de que el adolescente cayera al suelo. Instantes después, llegó un agente de policía de Sanford, lo esposó y le confiscó el arma.
Según una fuente policial, los investigadores de la policía de Sanford interrogaron a Zimmerman tres veces sobre el tiroteo. La última vez, tras una inspección del lugar de los hechos, tres detectives lo sometieron a un interrogatorio exhaustivo y hostil en la comisaría. Le dijeron que no le creían y trataron de desacreditar su versión.
Un portavoz del Departamento de Policía de Sanford declinó hacer comentarios sobre el caso.
Los detalles precisos de esa historia son cruciales para el caso contra Zimmerman. Quizás la clave esté en quién provocó el enfrentamiento. La breve declaración jurada presentada por el fiscal especial en apoyo de la acusación de asesinato sostiene que Zimmerman provocó el encuentro al seguir y confrontar al adolescente.
Luego están los dramáticos gritos de auxilio que se escucharon en la llamada al 911 durante el forcejeo. La madre de Martin afirmó que era la voz de su hijo, y el fiscal especial del caso coincide. Sin embargo, los partidarios de Zimmerman sostienen que las súplicas provenían de él.
La fuente familiarizada con el caso dijo que los investigadores del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida hicieron que Zimmerman se acostara boca arriba en otro lugar para intentar recrear la posición en la que, según él, había estado durante el tiroteo. Luego, dijo la fuente, los investigadores grabaron a Zimmerman mientras gritaba lo que se había escuchado en las llamadas al 911: gritos como "¡Ayúdenme!".“
Crump afirmó que no estaba claro si Martin había dado el primer puñetazo, pero argumentó que, incluso si lo hubiera hecho, las acciones de Zimmerman desencadenaron toda la secuencia de eventos. “Trayvon Martin tenía todo el derecho a defenderse”, dijo Crump. “Creemos que Trayvon murió sin saber quién era ese hombre extraño que se le acercaba y lo increpaba”.”
El complejo residencial The Retreat at Twin Lakes, donde tuvo lugar el tiroteo, ahora está prácticamente en silencio. Con sus céspedes bien cuidados entre casas adosadas idénticas de estuco, parece casi tranquilo. La casa de Zimmerman está abandonada. Durante el mes de protestas, vivió escondido, en una especie de arresto domiciliario autoimpuesto en casa de un amigo. Evitaba salir durante el día y solo salía de noche para pasear a su perro, un rottweiler llamado Oso.
Se espera que Zimmerman, quien ha permanecido bajo custodia protectora en el Centro Correccional John E. Polk del Condado de Seminole desde su arresto, sea puesto en libertad próximamente y trasladado a un lugar confidencial por su propia seguridad.