La concepción estadounidense de clase
En las raras ocasiones en que la clase social emerge en el discurso político contemporáneo, se la concibe como una “escalera” con tres niveles principales: alto, medio e bajo. Dentro de estos niveles, generalmente hay dos o tres peldaños que dividen cada “clase” en secciones superior, media e inferior. Así, en lugar de una concepción concreta de la clase basada en la relación de las personas con los medios de producción, tenemos una estratificación pedante de “clase media alta” y “clase alta baja” que nos distrae del antagonismo central de la sociedad: la contradicción entre capitalista y obrero, burgués y proletario.
Estado de Weber
Esta percepción de “escalera de clases” proviene de una mala interpretación de las concepciones del sociólogo burgués Max Weber sobre lo que él denominaba “estatus social”. Weber, a menudo considerado el padre de la sociología moderna (e incluso apodado el “Marx burgués” por algunos), formuló su teoría social para refutar a Marx, afirmando que la estratificación social es más compleja que una simple lucha entre burguesía y proletariado. “La clase no es una comunidad”, argumentó, sino una mera categoría económica para clasificar a las personas dentro de la sociedad, y sostuvo que los principales antagonismos sociales se originan en la clase, el estatus y el partido, con su “tipo ideal” (construcción teórica de un fenómeno en su “estado más puro”) para cada uno, actuando de forma completamente independiente. El estatus, según Weber, consiste en la estratificación de la sociedad en grupos exclusivos basados en intereses comunes, experiencias y otros factores culturales que los convierten en iguales. Se trata de una evaluación totalmente subjetiva que los miembros de un grupo de estatus utilizan para justificar la existencia de dicho grupo y excluir a otros. Los grupos de estatus pueden abarcar desde microestatus, como ser miembro de una familia o asistir a una escuela en particular, hasta estatus más amplios, como pertenecer a una "raza" determinada, un estado-nación u otra comunidad más grande.
¿Quiénes son la “clase media”?”
La “clase media” está compuesta por la pequeña burguesía y el proletariado, que pueden entenderse como la “aristocracia obrera”. Esta aristocracia no posee medios de producción propios como la pequeña burguesía y debe trabajar para subsistir como cualquier otro proletario, aunque suele percibir salarios más altos que otros trabajadores. La “clase media” carece de la relación particular con los medios de producción que sí tienen el proletariado, la burguesía y la pequeña burguesía, y por lo tanto no constituye una clase, sino un estatus, tal como lo articula la teoría social de Weber.
“La condición de ”clase media” como medio para dividir al proletariado.
El estatus ha sido utilizado conscientemente por la burguesía y la ideología burguesa para dividir al proletariado mundial mediante el racismo, el chovinismo de género, el chovinismo nacional y otras fuerzas reaccionarias que buscan colocar a una persona por encima de otra dentro de un grupo, ya sea una clase, un grupo nacional u otra aglomeración. El estatus es una distracción, para dividir a los trabajadores entre sí en beneficio de su enemigo común. Los ejemplos de este uso deliberado del estatus son numerosos e incluyen la implementación de los primeros códigos de esclavitud en el sur de Estados Unidos para separar a los blancos de la clase trabajadora de los esclavos mediante la imposición de un estatus comparativo, y la utilización del antisemitismo por parte de fascistas y otros reaccionarios para desviar la ira de la burguesía como clase hacia los judíos. El mito del estatus de "clase media" es otro estatus construido por la ideología burguesa para dividir a los trabajadores entre sí y desviar la atención del antagonismo central de la sociedad capitalista.
La “clase media” se ha convertido en el eje del discurso político dominante, con temas como “la defensa de la clase media estadounidense” provenientes de ambos lados del espectro político. La “clase media” en Estados Unidos representa a aquellos trabajadores y pequeños burgueses que, al menos parcialmente, alcanzan el “sueño americano” y son considerados superiores al proletariado obrero y a quienes no han alcanzado este estatus idealizado. Como resultado, la retórica que escuchamos ignora deliberadamente a la gran mayoría de los trabajadores del país, centrando la atención en un grupo elitista de pequeños empresarios y profesionales de cuello blanco, quienes utilizan el escaso poder político que poseen para perjudicar al resto de los trabajadores. El estatus comparativamente más elevado de la aristocracia obrera dentro de esta ilusoria “clase media” contribuye a reforzar una perspectiva pequeñoburguesa entre estos trabajadores, permitiéndoles justificar su posición de riqueza relativa y desechando cualquier atisbo de conciencia de clase.