Por Lee Ferran
La CIA ha revelado las identidades de 15 de sus oficiales caídos en acto de servicio, algunos de cuyos vínculos secretos con la agencia de espionaje se hacen públicos por primera vez en casi tres décadas.
En un muro conmemorativo del edificio de la sede de la CIA en el norte de Virginia, hay grabadas 103 estrellas, cada una en representación de un oficial de la CIA que falleció en acto de servicio desde la fundación de la agencia en 1947. Para algunos, la estrella es el único reconocimiento que han recibido; muchos nombres aún no se han hecho públicos por respeto a las operaciones secretas.
En una ceremonia conmemorativa celebrada el lunes, el director de la CIA, David Petraeus, elogió su servicio diciendo que "las 103 almas representadas por las estrellas en la pared detrás de mí escucharon el mismo llamado al deber y respondieron sin dudarlo, nunca por el reconocimiento, siempre por la patria".“
La última de las 103 condecoraciones se añadió este año en honor a Jeff Patneau, quien falleció en un accidente automovilístico en Yemen en 2008. Petraeus describió a Patneau como una persona con “un talento, valentía e ingenio ilimitados para ofrecer a nuestro país en su lucha contra el terrorismo”.”
Un comunicado de la CIA publicado el martes indicó que Patneau figuraba entre los 15 nombres inscritos este año en el Libro de Honor de la CIA, que permite a "los funcionarios de la agencia reconocer públicamente a aquellos que han sido representados con estrellas y por quienes hemos guardado luto en silencio durante años".“
Algunas de las personas cuyo servicio como agentes de la CIA se confirmó públicamente hoy han sido objeto de especulaciones en el pasado sobre su posible trabajo para la agencia de espionaje.
Por ejemplo, Matthew K. Gannon falleció en el atentado de 1998 contra el vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie, Escocia. Aunque figuraba oficialmente como funcionario del Servicio Exterior del Departamento de Estado, sus vínculos con la CIA aparecieron en informes de prensa en el momento del accidente. Sin embargo, la agencia no confirmó oficialmente que fuera agente de la CIA hasta esta semana.
Leslianne Shedd falleció en noviembre de 1996 en el sonado accidente aéreo de un avión secuestrado frente a las islas Comoras, en el océano Índico. El vídeo del fatal intento de aterrizaje de emergencia en el agua, cerca de una concurrida playa turística, dio la vuelta al mundo. Shedd también fue descrita como funcionaria del Servicio Exterior. Según el comunicado de la CIA, “los supervivientes de aquel vuelo nos cuentan que Leslianne, una joven excepcional, dedicó sus últimos momentos a consolar a quienes la rodeaban“.“
Otra víctima del terrorismo fue Molly N. Hardy, quien murió en el atentado con bomba contra la embajada estadounidense en Nairobi en agosto de 1998. Según la CIA, Hardy “utilizó su aguda percepción de la situación para advertir a sus colegas que se pusieran a cubierto“.“
Un exfuncionario de inteligencia declaró a ABC News que la CIA se toma "muy en serio" el proceso de decidir cuándo publicar los nombres de sus oficiales caídos y reconocer públicamente sus vínculos con la agencia.
Según el funcionario, la agencia realiza revisiones exhaustivas del historial laboral del oficial fallecido y toma en cuenta cualquier consideración operativa y de seguridad. El funcionario añadió que otro factor es “el posible impacto que la publicación del nombre del oficial podría tener en las misiones actuales y las relaciones internacionales“.“
La seriedad con la que la CIA decide cuándo reconocer públicamente los vínculos de un oficial caído con la agencia puede ser una de las razones por las que cinco de los oficiales no fueron identificados hasta hoy, a pesar de haber muerto en 1983 en un atentado con coche bomba contra la embajada estadounidense en Beirut que causó 63 muertos.
Las cinco personas que figuran como empleadas de la agencia son Phyliss Nancy Faraci, Deborah M. Hixon, Frank J. Johnston, James F. Lewis y su esposa Monique N. Lewis.
Según el comunicado de la CIA, Faraci “fue una de las últimas cuatro estadounidenses evacuadas del delta del Mekong cuando cayó Saigón. Era una oficial sumamente dedicada que se ofreció como voluntaria para trabajar en Beirut“.“
Monique Lewis “apenas llevaba unas horas en su primer día como agente de la agencia cuando el atentado con bomba tuvo lugar aquel terrible día”.”