CHICAGO – Ante la hostilidad del alcalde y la Junta de Educación de Chicago en las negociaciones para un nuevo contrato, 90%, miembros del sindicato de maestros, han votado a favor de autorizar una huelga.
“Esto no es una victoria”, dijo Karen Lewis, presidenta del Sindicato de Maestros de Chicago. “Esto es una acusación contra el estado de las relaciones entre la administración de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) y el sindicato”.”
Lewis vinculó las políticas de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) con inversionistas multimillonarios que buscan privatizar las escuelas de la ciudad. "También es una acusación contra grupos externos que buscan destruir el trabajo real de los maestros, auxiliares docentes y profesionales de la salud de Chicago", afirmó.
El 91% de los 25.000 docentes votaron, y de ellos, 98% votaron a favor de autorizar una huelga. La votación no implica que la huelga vaya a producirse, pero se considera una forma de que el sindicato fortalezca su posición negociadora.
El alcalde Rahm Emanuel y las fuerzas a favor de la privatización de las escuelas intentaron neutralizar al sindicato de maestros de Chicago (CTU) mediante la aprobación de una nueva ley estatal que requería el voto de 751 millones de miembros del sindicato para autorizar una huelga y que esta fuera efectiva. Ahora, cada voto en blanco se considera un voto en contra.
El director ejecutivo de CPS, Jean-Claude Brizard, criticó al sindicato por actuar antes de que un árbitro emitiera su informe a mediados de julio. Sin embargo, Lewis afirmó que el árbitro solo haría recomendaciones sobre un número limitado de cuestiones relacionadas con salarios y beneficios.
Lewis afirmó que existen muchos otros temas que los docentes desean que se incluyan en las negociaciones, temas que afectan las condiciones laborales y el entorno educativo de los niños. Entre ellos se encuentran la reducción del tamaño de las clases, la creación de bibliotecas en 160 escuelas que actualmente carecen de ellas y la reanudación de las clases de música y arte en todo el sistema escolar.
“También estamos cansados de que nos falten al respeto y nos traten como si no supiéramos lo que hacemos”, dijo Lewis.
La relación entre los profesores y la administración del alcalde Emanuel se ha vuelto cada vez más tensa, con Emanuel demonizando a los docentes e imponiendo nuevas políticas educativas sin consultar con los educadores.
La Junta de Educación, integrada por algunos de los inversores más ricos e importantes de Chicago, revocó un aumento salarial programado de 4% para los maestros, extendió la jornada escolar 20% mientras que aumentó el salario de los maestros solo 2%.
En febrero, la Junta de Educación, a pesar de la fuerte oposición de la comunidad, aprobó un plan para cerrar siete escuelas y reestructurar otras diez despidiendo a todo el personal o entregándolas a operadores privados. Esto da continuidad a una política de larga data del predecesor de Emanuel como alcalde, Richard M. Daley.
Emanuel viajó recientemente a Springfield, la capital del estado, para presionar a favor de un recorte en las pensiones de los empleados públicos.
Lewis dijo: “Mientras nuestros miembros trabajan en escuelas con recursos insuficientes, poco personal y poco reconocimiento, han trabajado en silencio durante demasiado tiempo, mientras el alcalde de esta ciudad cerraba escuelas y entregaba la gestión a amigos influyentes”.”
Arremetió contra los inversores de Wall Street y, de forma engañosa, mencionó a grupos antisindicales como Democrats for Education Reform, Education Reform Now, Stand for Children, la Broad Foundation y otros grupos que, según ella, "se aprovechan de nuestros hijos, mientras dicen preocuparse por ellos pero ignoran las duras realidades de sus vidas".“
Estos y otros grupos han estado invirtiendo millones de dólares en la elección de legisladores a favor de la privatización y en ejercer presión para expandir las escuelas chárter y debilitar los sindicatos de maestros.
Lewis afirmó que el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) continuaría contactando a los padres que comparten su preocupación por la calidad de la educación. Advirtió que las diferencias en materia contractual y de políticas educativas solo se resolverían mediante la cooperación, y no a través de consultores externos ni inversores multimillonarios.