Por John Reed
Si bien los drones de la Fuerza Aérea de EE. UU. llevan aproximadamente una década disparando todo tipo de misiles aire-superficie y bombas, la Armada dio un gran paso para sumarse a la acción la semana pasada cuando lanzó seis misiles Spike de fabricación israelí desde una lancha motora no tripulada de 11 metros.
La Armada prácticamente admite que el proyecto, denominado módulo de ataque de precisión para vehículos de superficie no tripulados (USV PEM, por sus siglas en inglés), tiene como objetivo neutralizar amenazas que provienen directamente de los planes de guerra de Irán para la región del Golfo Pérsico.
“El proyecto USV PEM se desarrolló en respuesta a los recientes acontecimientos mundiales que han aumentado la preocupación por los enjambres de pequeñas embarcaciones de ataque, así como a las evaluaciones de amenazas descritas en estudios recientes realizados por el Comando de Desarrollo de Guerra Naval”, declaró Mark Moses, Subdirector del Programa de Guerra Especial Naval de NAVSEA, en un comunicado de prensa. “El estudio subraya la eficacia de estos ataques en enjambre contra buques de reabastecimiento militar y buques de guerra. La tecnología demostrada en este proyecto puede proporcionar la capacidad de combatir a los terroristas que utilizan vehículos pequeños y de bajo costo como plataformas de armas”.”
Todo parece indicar que la Armada está considerando utilizar pequeñas flotas de estos vehículos para patrullar las aguas que rodean a sus buques más grandes, con el fin de protegerse contra enjambres de atacantes suicidas que utilizan pequeñas lanchas rápidas cargadas de explosivos; una vulnerabilidad de larga data de los buques estadounidenses diseñados para atacar grandes buques, aeronaves y objetivos terrestres desde la distancia utilizando misiles, torpedos y cañones de gran calibre.
¿Cómo funciona el USV PEM? Durante la prueba de la semana pasada, una tripulación en una estación de control en tierra pilotó la embarcación —de forma similar a como se controlan los UAV— y utilizó su visión nocturna y cámaras infrarrojas para localizar y destruir objetivos con misiles o una ametralladora pesada de calibre .50 controlada remotamente, montada a bordo. Es fácil imaginar que, en el futuro, estas estaciones de control podrían instalarse a bordo de los buques protegidos por la tecnología USV PEM.
“Durante la demostración, atacaron objetivos fijos y en movimiento a una distancia de hasta 3,5 km”, o poco más de dos millas, según el comunicado de prensa de la Armada.
El proyecto forma parte de una colaboración conjunta entre Estados Unidos e Israel, gestionada por la Oficina del Programa de Guerra Especial del Comando de Sistemas Marítimos de la Armada estadounidense. Esta misma oficina es responsable, entre otras cosas, del despliegue de varios submarinos pequeños utilizados para la escucha de submarinos enemigos, el despliegue de SEALs de la Armada y otras operaciones secretas.
Hasta que la Armada pueda desplegar estos barcos robóticos letales, instalará ametralladoras teledirigidas a bordo de sus buques y posiblemente láseres y misiles Griffin para defenderse de los ataques en enjambre.
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Reed es reportero de seguridad nacional para Foreign Policy. Anteriormente fue editor de Defense Tech, publicación de Military.com, y editor asociado de DoDBuzz.