Para los occidentales y los palestinos, Gaza “es un infierno”, afirma Ali Batha. “Es un lugar aterrador… Es el último lugar del mundo [al que la gente querría ir]”.”
Gaza tiene una tasa de desempleo del 30%, y el bloqueo israelí restringe las importaciones y exportaciones. El agua potable es cada vez más escasa. La falta de combustible y electricidad provoca apagones diarios.
Y, según las Naciones Unidas, la Franja de Gaza "no será habitable para 2020" a menos que se ponga fin al bloqueo, el aislamiento y el conflicto israelí-palestino.
A pesar del panorama desalentador, y a pesar de que Batha, de 31 años, está en la flor de la vida, planea abandonar Cisjordania para mudarse a Gaza. Es el único lugar donde él y su esposa, Rehab, pueden vivir juntos.
Debido a las restricciones israelíes a la circulación de palestinos, han pasado tres años y medio desde que los dos se vieron por última vez.
Batha y Rehab son solo una de las miles de familias palestinas que han sido separadas por la "política de separación" de Israel.
“Los aspectos predominantes de esta medida son prohibir los viajes entre Gaza y Cisjordania, impedir que los palestinos de Gaza se trasladen a Cisjordania e inducir o coaccionar a los palestinos de Cisjordania para que se trasladen a Gaza”, afirma Sari Bashi, directora ejecutiva de Gisha, una ONG israelí que aboga por la libertad de movimiento de los palestinos.
Al ser consultado sobre la política de separación y sus objetivos, un portavoz del Coordinador de la Actividad Gubernamental en los Territorios de Israel, que solicitó el anonimato, responde que, debido a que "los grupos terroristas en Gaza" buscan "reubicar la infraestructura terrorista existente en [Cisjordania], Israel ha adoptado una política que reduce los movimientos entre Gaza y [Cisjordania]".
El amor florece
Batha y Rehab se conocieron en el año 2000 en la Universidad de Birzeit, en Cisjordania, donde Batha estudiaba economía y Rehab se graduaba en administración de empresas. “Fue durante una charla sobre mitología”, recuerda Batha. “Empezó a hablar y pensé: "¡Dios mío, qué chica tan guapa! Y está hablando de temas serios con tanta inteligencia"‘.’
Los dos se hicieron amigos rápidamente. Al cabo de un mes, Batha le confesó su amor y añadió: “No necesito una respuesta tuya, tómate tu tiempo”.”
Luego, emprendió una campaña para ganarse el corazón de Rehab. “Hice muchas locuras”, sonríe Batha. Escaló la pared de su dormitorio para llegar a su balcón. También cubrió la acera que conducía a su edificio con dibujos y poemas.
Rehab se enamoró de él y se fueron a vivir juntos.
Cuando Rehab se graduó en 2004, la pareja tuvo dificultades para decidir si Rehab debía viajar a la Franja de Gaza para visitar a sus padres.
Aunque Rehab nació en Líbano, su familia se mudó a Gaza a principios de la década de 1990, cuando Israel comenzaba a restringir la libertad de movimiento de los palestinos. En el año 2000, Israel prohibió a los gazatíes viajar a Cisjordania para estudiar. Rehab fue una de las últimas en recibir permiso para hacerlo.
Como Rehab temía no poder regresar a Cisjordania para completar sus estudios, no visitó Gaza mientras cursaba su licenciatura.
Tras largas conversaciones, Batha y Rehab acordaron que ella pasaría un mes en Gaza con su familia. Pero, tal como temían, las autoridades israelíes le negaron el permiso de viaje que necesitaba para regresar a Cisjordania.
Separación dolorosa
La pareja se reencontró y se casó en Dubái en 2007. Un año y medio después, cuando intentaron regresar a Cisjordania, soldados israelíes le negaron la entrada a Rehab porque tenía un documento de identidad de Gaza. Entonces, ambos se dirigieron a Egipto, donde ahora vive la familia de Rehab, e intentaron resolver el problema desde allí.
Consultaron con altos funcionarios de Fatah y la Autoridad Palestina (AP), quienes, según Batha, les sugirieron que solicitaran una derivación a un centro de salud en Cisjordania. Las autoridades israelíes permiten que un pequeño número de palestinos viaje desde Gaza con fines médicos.
Si bien los palestinos son libres de trasladarse a Gaza, Israel impide la reunificación familiar en Cisjordania, explica Bashi, "a menos que seas un huérfano menor de 16 años sin familiares que te cuiden en Gaza, una persona mayor que necesite cuidados constantes sin familiares que te cuiden en Gaza, o una persona con una enfermedad crónica sin familiares que te cuiden en Gaza".
Bashi califica la política de "extraordinariamente restrictiva" y señala que excluye a "cualquier adulto sano".
Además de recomendar que Rehab obtuviera una derivación médica, los funcionarios de la Autoridad Palestina dijeron que su caso podría ser más sólido si estuviera en Gaza. Así que en 2009 fue sola. Como mujer que no usa hiyab, A Rehab le resultó difícil mudarse a la conservadora Gaza. Pero permaneció allí, sin su familia, durante tres años antes de regresar a Egipto.
En numerosas ocasiones, la pareja presentó la documentación necesaria a la Autoridad Palestina, que a su vez transmite las solicitudes a las autoridades israelíes.
“Nuestro expediente lleva mucho tiempo en manos del Ministerio [de Asuntos Civiles] [palestino]”, dice Ali, y añade que ha hecho innumerables intentos para dar seguimiento a la solicitud.
“Los israelíes dicen: ‘No hemos recibido nada de ustedes’… [La Autoridad Palestina] dice: ‘Traigan sus documentos, traigan sus documentos’. No sé dónde [la Autoridad Palestina] puso los documentos. Quizás en la basura.”
Si bien Batha está enojado con la Autoridad Palestina por no haber hecho más para ayudar, culpa al gobierno israelí de la dolorosa separación de su esposa, que él compara con "una prisión".
Israel también mantiene el registro de la población palestina, lo que le otorga la última palabra en lo que respecta a los cambios de domicilio oficiales.
Madre que desapareció
En el caso de Nisreen Asaid, esto significa que Israel decide si esta madre de dos hijos, de 30 años, podrá o no vivir con sus hijos.
Asaid fue arrestada en un puesto de control israelí en Cisjordania en 2007 cuando intentaba viajar de Ramallah a Qalqilya. Los soldados le dijeron a Asaid que su domicilio estaba registrado en Gaza, donde había vivido hasta los 14 años.
Fue interrogada y luego trasladada contra su voluntad a la Franja de Gaza. A Asaid no se le permitió despedirse de su hija, que entonces tenía 10 años, ni de su hijo pequeño. Lleva más de cinco años sin ver a sus hijos, que permanecen en Cisjordania.
Gracias a un gesto del Cuarteto en 2011, Asaid ha logrado actualizar su dirección a Cisjordania. Sin embargo, no ha podido obtener permiso de Israel para regresar desde Gaza.
Su hijo no entiende por qué su madre desapareció de su vida ni por qué no puede regresar a Ramallah. Cuando hablan por teléfono, Asaid cuenta que a veces le dice: “Llevaremos un coche al puesto de control de Erez, levantaremos la valla y podrás pasar por debajo”.”
Otra familia tiene un problema similar. Una madre que se encuentra varada en Gaza, criando sola a cinco hijos, consiguió que le cambiaran la dirección a la casa de su marido en la ciudad de Jenin, en Cisjordania.
Ahora, las autoridades israelíes afirman que debe recoger su nuevo documento de identidad en Cisjordania. Sin embargo, se niegan a expedirle el permiso de viaje necesario.
Bashi afirma que los intentos israelíes de controlar la circulación de palestinos dentro de Gaza y Cisjordania violan el derecho internacional de los derechos humanos.
“Dado que Gaza y Cisjordania forman parte de una misma unidad territorial, Israel está obligado a respetar el derecho de los palestinos a viajar libremente dentro del territorio y a elegir su lugar de residencia dentro del mismo”, explica.
“Cualquier restricción a ese derecho solo puede implementarse por razones de seguridad o por preocupaciones de seguridad relacionadas con el paso [a través de] Israel.”
Sin embargo, un portavoz del Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios lo desmiente, afirmando que el Tribunal Supremo israelí no ha encontrado "ningún fallo" en la política.
“No existe ninguna obligación legal de permitir la libre circulación entre Gaza y [Cisjordania]… En lo que respecta a esta cuestión específica, Gaza y [Cisjordania] no pueden ser declaradas como una sola unidad territorial.”
Bashi señala que Israel no tiene ninguna queja por motivos de seguridad contra ninguna de las familias entrevistadas. “Y ciertamente no hay ninguna razón de seguridad que impida que estas familias estén juntas”, afirma.
Mientras el proceso de paz se estanca y el bloqueo persiste, Asaid espera con ansias ver a sus hijos. Batha, por su parte, reflexiona sobre su próximo paso: “Puedo ir a Gaza, puedo ir al infierno, lo que sea, con tal de sentir que puedo estar con ella”.”