Líderes de 11 tribus nativas americanas abandonaron abruptamente una reunión con funcionarios federales estadounidenses en Rapid City, Dakota del Sur, para protestar contra el oleoducto Keystone XL propuesto, que según afirman conducirá a un "genocidio ambiental".‘
Los nativos americanos se oponen al proyecto Keystone XL, un sistema de 1.897 kilómetros (1.179 millas) para transportar petróleo de arenas bituminosas desde Canadá y el norte de Estados Unidos hasta refinerías en Texas, por diversas razones, entre ellas el posible daño irreversible a lugares sagrados, la contaminación y la contaminación del agua.
Aunque el oleoducto proyectado no atravesaría directamente ninguna reserva indígena, las tribus cercanas al sistema propuesto afirman que violará sus tierras tradicionales y que los riesgos ambientales del proyecto son simplemente demasiado grandes.
Russ Girling, director ejecutivo de TransCanada, la empresa que espera construir el oleoducto, ha prometido en el pasado que Keystone XL será... “El oleoducto más seguro jamás construido.”
Los grupos indios, así como otras organizaciones activistas, ponen en duda esta afirmación, argumentando que los riesgos que conlleva el proyecto son demasiado elevados.
En un intento por aliviar sus preocupaciones, funcionarios del Departamento de Estado acordaron reunirse con los líderes tribales el jueves en el Hilton Garden Inn en Rapid City, Michigan.
Sin embargo, antes de que pudieran comenzar las conversaciones, los líderes tribales se retiraron, enfurecidos porque el gobierno había enviado lo que consideraban representantes de bajo nivel.
En una rueda de prensa posterior al paro, los líderes tribales se turnaron para criticar el proyecto, así como a la administración Obama.
“Solo me reuniré con el presidente Obama”,” Bryan Brewer, presidente de la tribu Oglala Sioux, declaró al Rapid City Journal.
Otros mencionaron preocupaciones medioambientales relacionadas con el oleoducto propuesto, que reflejan la preocupación de los grupos ecologistas de todo el país.
Casey Camp-Horinek, una anciana de la tribu Ponca del Sur, con sede en Oklahoma, comparó el oleoducto y otros daños ambientales con los acontecimientos históricos que diezmaron a su pueblo durante la colonización europea.
“Nos encontramos víctimas de otra forma de genocidio, y es el genocidio ambiental, causado por las industrias extractivas”.” dijo ella.
Charles LoneChief, vicepresidente del Consejo Empresarial de Pawnee, con sede en Oklahoma, afirmó que el público estaba mal informado sobre los riesgos ambientales del oleoducto.
A diferencia de un oleoducto tradicional, el Keystone XL bombeará petróleo extraído de arenas bituminosas. Para convertir esta sustancia en un líquido transportable, las compañías petroleras deben añadir productos químicos que, según advierten los grupos ecologistas, son altamente tóxicos.
“Eso llega a nuestros ríos, a nuestros acuíferos, a nuestros niveles freáticos, y entonces tenemos problemas”.” LoneChief dijo.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha estimado que el oleoducto Keystone XL aumentará las emisiones anuales de contaminación por carbono en Estados Unidos hasta en 27,6 millones de toneladas métricas, el impacto de añadir casi 6 millones de coches a las carreteras, según el Environment News Service.
Robin LeBeau, representante del consejo de la tribu sioux de Cheyenne River, con sede en Dakota del Sur, se comprometió a protestar contra cualquier construcción, incluso si eso significaba interponerse frente a las excavadoras.
“Lo que el Departamento de Estado, lo que el presidente Obama necesita escuchar de nosotros, es que vamos a tomar medidas directas”.” dijo ella.
Creo que esta va a ser una de las batallas más grandes que jamás vayamos a librar, añadió LeBeau.
Esta no es la primera vez que grupos nativos americanos se pronuncian sobre el proyecto.
En marzo, líderes de diez grupos indígenas canadienses y estadounidenses se reunieron en Ottawa, Ontario, para protestar contra la construcción de oleoductos.
“Los oleoductos de arenas bituminosas no pasarán por [nuestros] territorios colectivos bajo ninguna condición ni circunstancia”.” Así lo afirmaron las tribus en una conferencia de prensa.