El exdictador argentino Jorge Videla, de 87 años, falleció el viernes en prisión, donde cumplía condenas por atroces crímenes contra los derechos humanos cometidos en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, uno de los principales partidarios de Videla, el difunto presidente Ronald Reagan, sigue siendo homenajeado por los estadounidenses.
La muerte del exdictador argentino Jorge Rafael Videla, cerebro del terrorismo de Estado de extrema derecha que asoló América Latina en las décadas de 1970 y 1980, significa que otro de los antiguos aliados de Ronald Reagan ha desaparecido de la escena política.
Videla, que se consideraba a sí mismo un teórico de la represión antiizquierdista, murió en prisión a los 87 años tras ser condenado por su papel central en la Guerra Sucia, que causó la muerte de unas 30.000 personas e implicó el secuestro de los bebés de mujeres "desaparecidas" para que fueran criados por oficiales militares que a menudo estaban implicados en los asesinatos de las madres.
Los líderes de la junta argentina también se consideraban pioneros en las técnicas de tortura y operaciones psicológicas, compartiendo sus experiencias con otras dictaduras regionales. De hecho, el escalofriante término “desaparecido” se acuñó en reconocimiento a su novedosa táctica de secuestrar disidentes en las calles, torturarlos y luego asesinarlos en secreto; a veces, lograban su cometido encadenando a los detenidos desnudos y arrojándolos desde aviones sobre el océano Atlántico.
Con estos métodos clandestinos, la dictadura podía sembrar la duda entre las familias, al tiempo que desviaba las críticas internacionales sugiriendo que los "desaparecidos" podrían haber viajado a tierras lejanas para vivir en el lujo, combinando así el terror más absoluto con una propaganda y una desinformación astutas.
Para llevar a cabo la maniobra, sin embargo, se necesitaban colaboradores en los medios de comunicación estadounidenses que defendieran a la junta militar y ridiculizaran a cualquiera que alegara que los miles y miles de "desaparecidos" estaban siendo asesinados sistemáticamente. Uno de esos aliados fue Ronald Reagan, quien a finales de la década de 1970 utilizó su plataforma como comentarista de prensa y radio para minimizar los crímenes contra los derechos humanos que se estaban cometiendo en Argentina y para contrarrestar las protestas del gobierno de Carter en materia de derechos humanos.
Por ejemplo, en una columna de periódico El 17 de agosto de 1978, aproximadamente dos años y medio después del inicio de la Guerra Sucia en Argentina, Reagan presentó a la junta de Videla como las verdaderas víctimas, los buenos que estaban siendo injustamente difamados por sus esfuerzos razonables para proteger al público del terrorismo. Reagan escribió:
“El nuevo gobierno se propuso restablecer el orden al mismo tiempo que iniciaba la reconstrucción de la maltrecha economía nacional. Está muy cerca de lograr lo primero y va por buen camino para lo segundo. Inevitablemente, en el proceso de detención de cientos de presuntos terroristas, las autoridades argentinas sin duda también han encarcelado a algunas personas inocentes. Este problema deben corregirlo sin demora.
“Sin embargo, el encarcelamiento de unos pocos inocentes no justifica abrir las cárceles y dejar en libertad a los terroristas para que inicien un nuevo reinado de terror. Aun así, la administración Carter, tan dada a la autosuficiencia moral y tan carente de sentido común, parece decidida a obligar al gobierno argentino a hacer precisamente eso.”
En lugar de cuestionar a la junta argentina por las miles de "desapariciones", Reagan expresó su preocupación de que Estados Unidos estuviera cometiendo un grave error al enemistarse con Argentina, "un país importante para nuestra seguridad futura".“
Se burló del embajador estadounidense Raúl Castro, quien “se mezcla en las plazas de Buenos Aires con familiares de los presuntos terroristas encarcelados, legitimando así sus pretensiones de martirio. Aunque no se informó en este país, ni un solo funcionario argentino de alto rango se presentó a la celebración del 4 de julio de este año en la Embajada de Estados Unidos; un desaire sin precedentes, pero que no sorprende dadas las circunstancias”.”
La conexión con la cocaína
Los amigos argentinos de Reagan también tomaron la iniciativa para idear formas de financiar la cruzada anticomunista a través del narcotráfico. En 1980, los servicios de inteligencia argentinos ayudaron a organizar el llamado Golpe de la Cocaína en Bolivia, desplegando matones neonazis para derrocar violentamente al gobierno de centroizquierda y reemplazarlo con generales estrechamente vinculados a las primeras redes de narcotráfico de cocaína.
El régimen golpista de Bolivia garantizó un suministro constante de coca al cartel de Medellín, en Colombia, que rápidamente se convirtió en un sofisticado conglomerado para el contrabando de cocaína a Estados Unidos. Según investigaciones del gobierno estadounidense, parte de esas ganancias del narcotráfico se destinaron a financiar operaciones paramilitares de derecha en toda la región.
Por ejemplo, el capo boliviano de la cocaína Roberto Suárez invirtió más de 14.000 millones de dólares en diversas operaciones paramilitares de derecha, según el testimonio que un oficial de inteligencia argentino, Leonardo Sánchez-Reisse, prestó ante el Senado estadounidense en 1987. Reisse declaró que el dinero del narcotráfico de Suárez se lavaba a través de empresas fachada en Miami antes de ser enviado a Centroamérica, donde la inteligencia argentina ayudó a organizar una fuerza paramilitar, llamada los Contras, para atacar Nicaragua, gobernada por la izquierda.
Tras derrotar al presidente Carter en las elecciones de 1980 y convertirse en presidente en enero de 1981, Reagan estableció una alianza secreta con la junta argentina. Ordenó a la CIA que colaborara con los expertos argentinos en la guerra sucia para entrenar a los Contras, quienes pronto sembraron el terror en pueblos del norte de Nicaragua, violando mujeres y arrastrando a funcionarios locales a plazas públicas para ejecutarlos. Algunos Contras también se dedicaron al narcotráfico de cocaína. [Véase Robert Parry's Historia perdida.]
Si bien Reagan sirvió como portavoz de la junta argentina, también desvió las acusaciones de violaciones de derechos humanos cometidas por los Contras y varios regímenes de derecha en Centroamérica, incluida Guatemala, donde otra junta militar estaba perpetrando un genocidio contra las aldeas mayas.
La relación de inteligencia que se desarrollaba entre bastidores entre los generales argentinos y la CIA de Reagan infló tanto la autoconfianza de Argentina que los generales sintieron que no solo podían seguir reprimiendo a sus propios ciudadanos, sino que también podían saldar una vieja cuenta con Gran Bretaña por el control de las Islas Malvinas, como las llaman los argentinos.
Incluso cuando Argentina se disponía a invadir las islas en 1982, la administración Reagan estaba dividida entre la alianza tradicional de Estados Unidos con Gran Bretaña y su colaboración más reciente con los argentinos. La embajadora de Reagan ante la ONU, Jeane Kirkpatrick, se unió a los generales argentinos para una elegante cena de Estado en Washington.
Finalmente, sin embargo, Reagan se alió con la primera ministra británica Margaret Thatcher, cuyo contraataque expulsó a los argentinos de las islas y condujo al eventual colapso de la dictadura en Buenos Aires. No obstante, Argentina solo comenzó a abordar lentamente los atroces crímenes de la Guerra Sucia.
secuestro de bebés
El juicio contra Videla y su coacusado Reynaldo Bignone por el secuestro de bebés no terminó hasta 2012, cuando un tribunal argentino condenó a ambos por el plan para asesinar a madres de izquierda y entregar a sus bebés a militares, un proceso espeluznante que era conocido por la administración Reagan incluso mientras trabajaba estrechamente con el sangriento régimen en la década de 1980.
Testimonio en el juicio La reunión incluyó una videoconferencia desde Washington con Elliott Abrams, subsecretario de Estado de Reagan para Asuntos Latinoamericanos, quien afirmó haber instado a Bignone a revelar la identidad de los bebés cuando Argentina inició su transición a la democracia en 1983. Abrams declaró que la administración Reagan "sabía que no se trataba solo de uno o dos niños", lo que indica que los funcionarios estadounidenses creían que existía un "plan de alto nivel porque había muchas personas que estaban siendo asesinadas o encarceladas".’
Un grupo de derechos humanos, Abuelas de Plaza de Mayo, afirma que hasta 500 bebés fueron robados por los militares durante la represión que tuvo lugar entre 1976 y 1983.
El general Videla fue acusado de permitir —y encubrir— el plan para extraer bebés de mujeres embarazadas que permanecían con vida en prisiones militares solo el tiempo suficiente para dar a luz. Según la acusación, los bebés eran arrebatados a las madres, a veces tras cesáreas nocturnas, y luego distribuidos entre familias militares o enviados a orfanatos.
Tras separar a los bebés, las madres fueron trasladadas a otro lugar para ser ejecutadas. Algunas fueron subidas a vuelos de la muerte y arrojadas desde aviones militares sobre mar abierto.
Uno de los casos más notorios fue el de Silvia Quintela, una médica de izquierda que atendía a los enfermos en barrios marginales de los alrededores de Buenos Aires. El 17 de enero de 1977, Quintela fue secuestrada en una calle de Buenos Aires por las autoridades militares debido a sus inclinaciones políticas. En ese momento, Quintela y su esposo, el agrónomo Abel Madariaga, esperaban su primer hijo.
Según testigos que posteriormente declararon ante una comisión de la verdad del gobierno, Quintela estuvo retenida en una base militar llamada Campo de Mayo, donde dio a luz a un niño. Como en casos similares, el bebé fue separado de su madre.
Aún no está claro qué le sucedió al niño, pero según los informes, Quintela fue trasladado a un aeródromo cercano. Allí, las víctimas eran desnudadas, encadenadas en grupos y arrastradas a bordo de aviones militares. Los aviones sobrevolaban el Río de la Plata o el Océano Atlántico, donde los soldados arrojaban a las víctimas al agua para que se ahogaran.
Según un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, el ejército argentino consideraba los secuestros como parte de una estrategia más amplia de contrainsurgencia.
“La angustia generada en el resto de la familia por la ausencia de los desaparecidos se transformaría, al cabo de unos años, en una nueva generación de elementos subversivos o potencialmente subversivos, impidiendo así un fin efectivo a la Guerra Sucia”, afirmó la comisión al describir el razonamiento del ejército para secuestrar a los bebés de las mujeres asesinadas. La estrategia de secuestro se ajustaba a la “ciencia” de las operaciones de contrainsurgencia argentinas.
Según las investigaciones gubernamentales, los oficiales de inteligencia militar también emplearon métodos de tortura similares a los nazis, poniendo a prueba los límites del dolor humano antes de morir. Entre estos métodos se incluían experimentos con descargas eléctricas, ahogamiento, asfixia y perversiones sexuales, como introducir ratones en la vagina de una mujer. Algunos de los oficiales militares implicados se habían formado en la Escuela de las Américas, dirigida por Estados Unidos.
Las tácticas argentinas fueron imitadas en toda Latinoamérica. Según una comisión de la verdad guatemalteca, el ejército de derecha de ese país también adoptó la práctica de llevar a presuntos subversivos en vuelos de la muerte, aunque sobre el océano Pacífico.
Terror giratorio
El general Videla, en particular, se enorgullecía de sus teorías de contrainsurgencia, incluyendo el uso ingenioso del lenguaje para confundir y desviar la atención. Conocido por su estilo elegante y sus trajes de corte inglés, Videla ascendió al poder en medio de la inestabilidad política y económica que azotaba Argentina a principios y mediados de la década de 1970.
“Debe morir en Argentina la gente que sea necesaria para que el país vuelva a ser seguro”, declaró en 1975 en apoyo de un “escuadrón de la muerte” conocido como la Alianza Anticomunista Argentina. [Ver Un léxico del terror Por Marguerite Feitlowitz.]
El 24 de marzo de 1976, Videla lideró el golpe militar que derrocó a la ineficaz presidenta Isabel Perón. Si bien los grupos armados de izquierda habían sido desmantelados para el momento del golpe, los generales organizaron una campaña de contrainsurgencia para eliminar cualquier vestigio de lo que consideraban subversión política.
Videla lo denominó “el proceso de reorganización nacional”, destinado a restablecer el orden e inculcar una animosidad permanente hacia el pensamiento de izquierda. “El objetivo del Proceso es la profunda transformación de la conciencia”, anunció Videla.
Además del terror selectivo, Videla empleó sofisticados métodos de relaciones públicas. Le fascinaban las técnicas para utilizar el lenguaje con el fin de manipular la percepción pública de la realidad. El general organizó conferencias internacionales sobre relaciones públicas y adjudicó un contrato de 1400 millones de dólares a la gigante empresa estadounidense Burson Marsteller. Siguiendo el modelo de Burson Marsteller, el gobierno de Videla puso especial énfasis en cultivar relaciones con periodistas estadounidenses de publicaciones de élite.
“El terrorismo no es la única noticia de Argentina, ni tampoco la más importante”, rezaba el optimista mensaje de relaciones públicas. Dado que los encarcelamientos y ejecuciones de disidentes rara vez se mencionaban, Videla creía poder contar con personalidades afines de los medios estadounidenses para defender su régimen, como el exgobernador de California, Ronald Reagan.
En un contexto más amplio, Videla y los demás generales consideraban su misión como una cruzada para defender la civilización occidental contra el comunismo internacional. Colaboraron estrechamente con la Liga Mundial Anticomunista, con sede en Asia, y su filial latinoamericana, la Confederación Anticomunista Latinoamericana (CAL).
Los ejércitos latinoamericanos colaboraron en proyectos como los asesinatos transfronterizos de disidentes políticos. En el marco de un proyecto llamado Operación Cóndor, líderes políticos —tanto centristas como izquierdistas— fueron asesinados a tiros o con bombas en Buenos Aires, Roma, Madrid, Santiago y Washington. La Operación Cóndor a veces empleó a exiliados cubanos entrenados por la CIA como asesinos. [Ver Consortiumnews.com“La sombra de Hitler se proyecta hacia nuestros días.,”, o la de Robert Parry Secreto y privilegio.]
Por su participación en los secuestros de bebés, Videla, que ya estaba en prisión por otros crímenes de lesa humanidad, fue condenada a 50 años; Bignone recibió 15 años.
A principios de mayo, el exdictador de Guatemala, Efraín Ríos Montt, otro estrecho aliado de Ronald Reagan, fue declarado culpable de genocidio contra los indígenas mayas en 1982-83 y fue sentenciado a 80 años de prisión. [Ver Consortiumnews.com en “Ronald Reagan: Cómplice de genocidio.”]
Sin embargo, mientras que las frágiles democracias de lugares como Argentina y Guatemala han buscado cierto grado de rendición de cuentas por estos crímenes de lesa humanidad, Estados Unidos continúa honrando al principal líder político que ayudó, instigó y justificó estas atrocidades en todo el hemisferio occidental: el 40.º presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan.