Escrito por: Ben Becker
Lo que hoy conocemos como el Día de los Caídos comenzó como el "Día de la Decoración" inmediatamente después de la Guerra Civil estadounidense. Era una tradición. Iniciado por antiguos esclavos para celebrar la emancipación. y conmemorar a quienes murieron por esa causa.
En la actualidad, el Día de los Caídos se concibe como un día “apolítico”, una celebración patriótica general en honor a todos los soldados y veteranos, independientemente de la naturaleza de las guerras en las que participaron. Esto contrasta con su origen, cuando surgió con motivaciones explícitamente partidistas para honrar a quienes lucharon por la justicia y la liberación.
La idea de que la población debe “recordar el sacrificio” de los militares estadounidenses, sin una reflexión crítica sobre las guerras en sí, no surgió por casualidad. Nació durante la época de las leyes de segregación racial (Jim Crow), cuando las clases dominantes del Norte y del Sur buscaban reunificar el país en torno a un duelo apolítico, lo que requería borrar los temas “divisivos” de la esclavitud y la ciudadanía negra. Estos temas habían sido fundamentales en las luchas de la Guerra Civil y la Reconstrucción.
Honrar verdaderamente el Día de los Caídos implica reintroducir la dimensión política. Significa revivir las visiones de emancipación y liberación que inspiraron los primeros Días de la Conmemoración. Significa celebrar a quienes lucharon por la justicia, al tiempo que se denuncia la cruel manipulación de cientos de miles de militares estadounidenses enviados a luchar y morir en guerras de conquista e imperio.
Al concluir la Guerra Civil estadounidense en abril de 1865, las tropas de la Unión entraron en Charleston, Carolina del Sur, ciudad donde cuatro años antes había comenzado la guerra. Si bien la mayoría de los residentes blancos habían huido, los residentes negros de Charleston permanecieron para celebrar y dar la bienvenida a las tropas, entre las que se encontraba el Vigésimo Primer Regimiento de Infantería de Color. Su celebración del 1 de mayo de 1865, el primer “Día de la Condecoración”, se convirtió posteriormente en el Día de los Caídos.
Universidad de Yale hEl historiador David Blight volvió a contar la historia.:
Durante el último año de la guerra, los confederados habían convertido el hipódromo de los plantadores, el Washington Race Course and Jockey Club, en una prisión al aire libre. Los soldados de la Unión fueron mantenidos en condiciones horribles en el interior del hipódromo; al menos 257 murieron de exposición a la intemperie y enfermedades y fueron enterrados apresuradamente en una fosa común detrás de la tribuna. Unos 28 trabajadores negros fueron al lugar, volvieron a enterrar a los muertos de la Unión como es debido y construyeron una valla alta alrededor del cementerio. Encalaron la valla y construyeron un arco sobre una entrada en el que inscribieron las palabras: ’Mártires del Hipódromo“. Luego, los habitantes negros de Charleston, en cooperación con misioneros y maestros blancos, organizaron un desfile inolvidable de 10.000 personas en el hipódromo de los esclavistas. El poder simbólico del hipódromo de la aristocracia plantadora de la región costera (donde habían exhibido su riqueza, ocio e influencia) no pasó desapercibido para los libertos. Tribuno de Nueva York Un corresponsal presenció el evento y lo describió como "una procesión de amigos y dolientes como nunca antes se había visto en Carolina del Sur ni en Estados Unidos".“
A las 9 de la mañana del 1 de mayo, la procesión dio comienzo encabezada por 3.000 escolares negros que portaban ramos de rosas y cantaban "John Brown's Body". A los niños les seguían varios cientos de mujeres negras con cestas de flores, coronas y cruces.
Luego, hombres negros marcharon al unísono, seguidos por contingentes de infantería de la Unión y otros ciudadanos blancos y negros. La mayor cantidad de personas posible se congregó en el cementerio; un coro infantil cantó "We'll Rally around the Flag", el himno nacional estadounidense y varios cantos espirituales antes de que varios pastores negros leyeran pasajes de las escrituras.