El proyecto reforzará la creciente influencia de China en el comercio mundial y debilitará el dominio estadounidense sobre una ruta marítima clave.
Nicaragua ha otorgado a una empresa china una concesión de 100 años para construir una alternativa al Canal de Panamá, en una medida que parece que tendrá profundas ramificaciones geopolíticas.
El presidente de la Asamblea Nacional del país, René Núñez, anunció el proyecto $40bn (26.000 millones de libras esterlinas), que reforzará la creciente influencia de Pekín en el comercio mundial y debilitará el dominio estadounidense sobre la ruta marítima clave entre los océanos Pacífico y Atlántico.
Aún no se ha revelado el nombre de la empresa ni otros detalles, pero el diputado de la oposición Luis Callejas afirmó que el gobierno planeaba otorgar un contrato de arrendamiento de 100 años al operador chino.
La Asamblea Nacional debatirá el viernes dos proyectos de ley relacionados con el proyecto, incluido un borrador para una evaluación de impacto ambiental.
El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, dijo recientemente que el nuevo canal se construiría a través de las aguas del lago de Nicaragua.
La nueva ruta será una alternativa de mayor capacidad al Canal de Panamá, de 99 años de antigüedad, que actualmente se está ampliando a un costo de 1.040.520 millones de dólares.
El año pasado, el gobierno nicaragüense señaló que el nuevo canal debería permitir el paso de megabuques portacontenedores con un peso muerto de hasta 250.000 toneladas. Esto representa más del doble del tamaño de los buques que podrán transitar por el Canal de Panamá tras su ampliación, según indicó.
Según un proyecto de ley presentado al congreso el año pasado, el canal de Nicaragua tendrá 22 metros de profundidad y 286 km (178 millas) de longitud, siendo más grande que los canales de Panamá y Suez en todas sus dimensiones.
Según los planes iniciales del proyecto, se esperaba que el gobierno fuera el accionista mayoritario, que la construcción durara 10 años y que el primer barco transitara por el canal en un plazo de seis años. No está claro si esto sigue siendo así.
Dos exfuncionarios colombianos acusaron recientemente a China de influir en la Corte Internacional de Justicia para asegurar las aguas territoriales que Nicaragua necesita para el proyecto.
En un Artículo de opinión para la revista Semana, Noemí Sanín, exsecretaria de Relaciones Exteriores de Colombia, y Miguel Ceballos, exviceministro de Justicia, dijeron que un juez chino había fallado a favor de Nicaragua en una disputa de 13 años sobre 75.000 kilómetros cuadrados de mar.
Según indicaron, esto tuvo lugar poco después de que funcionarios nicaragüenses firmaran un memorando de entendimiento el pasado mes de septiembre con Wang Jing, presidente de Xinwei Telecom y presidente de la recién creada empresa hongkonesa HK Nicaragua Canal Development Investment Company, para la construcción y operación del canal.
Nicaragua ha acusado a Colombia y a Costa Rica, que reclaman territorio que probablemente será utilizado por el nuevo canal, de intentar impedir que el proyecto salga adelante.