En consonancia con la convicción de que los establecimientos comerciales construidos en terrenos propios son fundamentales para la plena materialización de su concepto de negocio, IKEA China ha insistido en operar únicamente en propiedades de su propiedad desde su llegada al país hace 15 años. Actualmente, es uno de los mayores propietarios de terrenos de la nación.
En los últimos 15 años, IKEA ha transformado los gustos de los chinos en el diseño de interiores con sus productos sencillos pero modernos. La estructura de propiedad de IKEA China se ajusta a las prácticas globales de la compañía. INGKA Holding BV, la empresa matriz del grupo IKEA, contaba con activos por valor de 44.740 millones de euros (58.500 millones de dólares estadounidenses) en 2012, de los cuales los activos fijos —que incluyen propiedades, edificios de fábricas y equipos— representaban 451.300 millones de dólares.
La política inmobiliaria de IKEA China ha sido objeto de críticas a lo largo de los años, ya que limita el ritmo de expansión. La empresa de decoración de interiores solo ha abierto 12 tiendas en el país, cifra que se espera aumente a 14 para finales de año, un número muy inferior, por ejemplo, a las 400 tiendas de Walmart, las 229 de Carrefour, las más de 80 de Metro y las 130 de TESCO. De sus 12 tiendas, 11 están construidas en terrenos propiedad de IKEA, siendo la sucursal de Guangzhou la única excepción.
Dos nuevos establecimientos que abrirán a finales de año —uno en Pekín y otro en Shanghái— y tres terrenos recién adquiridos en Chongqing, Wuhan y Hangzhou, elevan a 16 el número de terrenos que posee IKEA en China, con una superficie total de 640.000 metros cuadrados, o 40.000 metros cuadrados por establecimiento. Entre otros grandes minoristas extranjeros en China, solo Metro y TESCO poseen terrenos comparables a los de IKEA, mientras que los 220 establecimientos de Carrefour están construidos en terrenos arrendados y Walmart solo tiene un establecimiento, en Dalian, construido en terrenos propios.
Inter IKEA, filial de IKEA, también posee una gran cantidad de propiedades en China. En agosto de 2009, Inter IKEA Shopping Center Group incursionó en el mercado chino con la construcción de su sede central en Shanghái. En tres años, adquirió 700.000 metros cuadrados de terreno en Wuxi, Pekín y Wuhan, incluso más que la superficie total acumulada por IKEA China en los últimos 10 años. Inter IKEA planea invertir más de 10.000 millones de yuanes (1.630 millones de dólares estadounidenses) en la construcción de tres nuevos centros comerciales en China para 2015, que contarán con más de 530.000 metros cuadrados de superficie, todos construidos en terrenos propios.
Según el Economic Observer, con sede en Pekín, IKEA China e Inter IKEA China aportaron 501 billones de dólares de los fondos para sus inversiones inmobiliarias, a diferencia de las empresas inmobiliarias chinas, que dependen en gran medida de los préstamos bancarios o la financiación de inversores.
Un estudio publicado recientemente muestra que la compra de terrenos se ha convertido en una tendencia entre los grandes minoristas en China, debido al continuo aumento de los costos de alquiler. IKEA se ha beneficiado enormemente del alza de los precios inmobiliarios en China en los últimos años. En 2009, por ejemplo, Inter IKEA compró 172.000 metros cuadrados de terreno por 790 millones de yuanes (128,7 millones de dólares estadounidenses) en Pekín, como parte de un proyecto de centro comercial de 5.000 millones de yuanes (128,7 millones de dólares estadounidenses). El costo del terreno se disparó en 801.300 millones de dólares en tan solo un año.