Por Ron Howell, Newsday, viernes 21 de octubre de 1988
Según activistas que afirmaron haber sido contactados por Sharpton, el reverendo Al Sharpton, quien trabajó como informante federal, intentó concertar una reunión con la fugitiva radical negra JoAnne Chesimard en 1983.
Los activistas negros dijeron que temían que Sharpton estuviera intentando entregar a Chesimard a agentes federales, pero afirmaron no tener pruebas.
Una fuente policial, que prefirió permanecer en el anonimato pero que posee información detallada sobre las actividades de Sharpton como informante del FBI, declaró esta semana que Sharpton trabajaba como informante cuando intentó reunirse con Chesimard. La fuente indicó que una de las misiones de Sharpton consistía en intentar guiar a los agentes hasta Chesimard, quien se fugó de prisión en 1979 tras ser condenado por el asesinato de un policía estatal de Nueva Jersey.
“No fue una operación a gran escala. Fue un intento menor, algo cotidiano”, dijo la fuente. “Lo compararía con colocar diez trampas al día para intentar atrapar un zorro…”. Añadió que Sharpton no tuvo un papel importante en la búsqueda de la mujer, cuyo nombre africano es Assata Shakur.
Un alto funcionario del FBI afirmó que Sharpton no fue utilizado de ninguna manera para tenderle una trampa a Shakur. "Es la primera vez que oigo hablar de esto, es una tontería", declaró a principios de esta semana Kenneth Walton, subdirector adjunto del FBI y director de la investigación de Shakur.
Sharpton negó rotundamente haber intentado ponerse en contacto con Shakur.
En enero, Newsday informó que, a partir de 1983, Sharpton proporcionó secretamente a las agencias federales información sobre el promotor de boxeo Don King, presuntos miembros del crimen organizado y líderes y funcionarios electos afroamericanos. En una entrevista de dos horas, Sharpton admitió a Newsday haber colaborado con el gobierno en casos de narcotráfico y crimen organizado. También declaró haber acompañado a agentes federales encubiertos, equipados con grabadoras corporales, a reuniones con diversas personas investigadas por las autoridades federales. Asimismo, afirmó haber autorizado a la fiscalía del Distrito Este de Nueva York a instalar un teléfono intervenido en su domicilio de Brooklyn.
Sharpton ha insistido en que nunca entregó información sobre radicales negros ni sobre Martin Luther King Jr.
Esta semana, Sharpton negó las afirmaciones de Ahmed Obafemi, activista de larga trayectoria, y de Kwame Brathwaite, activista y fotógrafo que afirma que Sharpton le pidió que organizara un encuentro con Obafemi. Ambos hombres aseguran que Obafemi actuó como intermediario en las fallidas conversaciones con Sharpton para contactar con Shakur.
Sharpton calificó a los hombres de "mentirosos" y dijo que posiblemente eran "agentes de policía". Los acusó de ser parte de "un sector de la comunidad negra que ha sido marginado... y que inventa cualquier historia por celos porque no tiene seguidores...".“
Obafemi, organizador nacional de la Organización del Pueblo Nuevo Africano, declaró que Sharpton se reunió con él en Manhattan al menos cuatro veces en 1983, durante un período de aproximadamente dos meses. Añadió que Sharpton se ofreció a donar dinero para ayudar a los revolucionarios negros que huían de la justicia y que estaba particularmente interesado en concertar una reunión con Shakur, a quien en su momento se le denominó el "alma" del Ejército de Liberación Negra.
Según Obafemi, Sharpton le dijo que representaba a dos exmiembros de los Panteras Negras que querían ver a Shakur.
Según le contaron a Obafemi, los exmiembros de los Panteras Negras supuestamente intentaban establecer contactos útiles por si algún día tenían que huir del país.
“La primera conversación fue que eran cercanos a ella, que habían pertenecido al partido [Pantera Negra] con ella y que querían hablar con ella”, dijo Obafemi. “Quería averiguar quiénes eran, pero él dijo que realmente no querían ser identificados”.”
Shakur fue miembro del Partido Pantera Negra, pero pasó a la clandestinidad alrededor de 1971 porque, según ella, creía que el grupo estaba siendo infiltrado por agentes de las fuerzas del orden municipales y federales.
El acuerdo de 1983 fracasó en la reunión final cuando Sharpton insistió en que el dinero solo se donaría si los dos exmiembros de los Panteras Negras podían reunirse con Shakur. De no ser así, según Obafemi, Sharpton estaba interesado en establecer cualquier tipo de "contacto" con ella o con cualquiera de sus allegados que también estuvieran prófugos de la justicia. "Naturalmente, nunca volví a contactarlo", dijo Obafemi, cuya organización cree que los afroamericanos deberían tener su propio país dentro de Estados Unidos y que tienen derecho a luchar por él.
“Obviamente, teníamos que sentir que existía una posibilidad real de que trabajara para el gobierno, y habríamos sentido lo mismo de él o de cualquier otra persona que se nos hubiera acercado de esa manera”, dijo Chokwe Lumumba, abogado y presidente de la Organización del Pueblo Nuevo Africano.
Lumumba había sido informado en 1983 por Obafemi sobre la propuesta de Sharpton. El abogado afirmó que su organización estaba más interesada en obtener información sobre los motivos de Sharpton que en recibir dinero de él. "No puedo decir que hayamos podido llegar a ninguna conclusión definitiva" sobre si Sharpton actuaba como agente del gobierno, declaró Lumumba.
Tanto Lumumba como Obafemi negaron saber dónde se encontraba Shakur en ese momento.
Según Brathwaite, Sharpton expresó su interés por Shakur por primera vez durante un encuentro casual con Brathwaite, un nacionalista negro. Brathwaite contó que se topó con Sharpton un día en el centro de la ciudad, pero no recordaba el mes. Como ya se conocían del mundo del espectáculo, los dos hombres empezaron a hablar y Sharpton "dijo que quería hacer una donación a Assata", relató Brathwaite.
Uno o dos días después, Brathwaite le contó a Obafemi sobre la oferta. "Le dije que tuviera cuidado", dijo Brathwaite. "Sabía que las autoridades estaban tratando de averiguar dónde estaba ella [Assata Shakur] y que estaban tratando de acercarse a alguien cercano a ella... Y entonces supe que él siempre había sido un oportunista".“
El año pasado, Newsday reveló que Shakur había recibido asilo político en Cuba y que vivía allí con su hija, que ahora tiene 14 años. Probablemente sea la más buscada de los radicales de la década de 1970 vinculados a robos a bancos y asesinatos de policías durante un período de 10 años.
Obafemi afirmó que no se habló de la cantidad específica de la contribución que Sharpton dijo estar dispuesto a hacer en 1983 en nombre de los ex Panteras Negras; pero Obafemi recordó que Sharpton afirmó que los posibles contribuyentes obtuvieron el dinero "aprovechándose del sistema".
Según declaró, al menos dos de las reuniones tuvieron lugar en un lujoso apartamento en el número 30 de Lincoln Plaza, cerca del Lincoln Center. Ese era el edificio donde, según una fuente policial y un informe publicado en la edición del 2 de febrero de 1988 de The Village Voice, un agente federal que usaba el nombre de Victor Quintana instaló un apartamento en 1983 o antes para atraer a personas del mundo del boxeo sospechosas de actividades ilegales. Ese mismo año, Quintana convenció a Sharpton para que trabajara para el FBI, según informó New York Newsday en enero.
El artículo del Village Voice informaba que el apartamento estaba en el piso 29, pero Obafemi no recordaba en qué piso se había reunido con Sharpton. Sharpton vive en Brooklyn y Obafemi dijo que no le explicó por qué Sharpton tenía acceso al apartamento. “Me hizo creer que era suyo”, dijo Obafemi. “Pensaba: "¿Qué clase de dinero deben tener para tener un lugar aquí?". Tenía las llaves y todo’.’
Sharpton negó esta semana haber estado alguna vez en el edificio.
Obafemi afirmó que hasta 1983 solo conocía a Sharpton como el líder de una organización juvenil, el Movimiento Nacional de la Juventud, y como alguien con conexiones vagas en el mundo del espectáculo.
Obafemi es el exmarido de Nehanda Obafemi, antes conocida como Cheri Laverne Dalton, quien sigue siendo buscada por el gobierno federal en relación con el infame robo a Brink's, ocurrido hace siete años. Se la acusa de estar vinculada al grupo de revolucionarios blancos y negros condenados por el atraco. Un guardia y dos policías murieron en ese incidente, que tuvo lugar en el norte del estado, cerca de Nyack.
En 1983, Obafemi se dedicó a intentar conseguir apoyo en la comunidad negra para las personas arrestadas en el caso Brink's. En octubre de ese año, varios negros y blancos fueron condenados por ese robo y por la fuga meticulosamente planeada de Shakur de la prisión en 1979.
La fuente policial que implicó a Sharpton en la búsqueda de Assata Shakur afirmó que Sharpton también intentaba, de forma secundaria, ayudar a los agentes a capturar a otros fugitivos, especialmente a Mutulu Shakur, quien seguía prófugo en ese momento. Mutulu Shakur, sin parentesco con Assata, fue posteriormente detenido y condenado en relación con el robo a Brink's y la fuga de Assata Shakur.
Robert E. Kessler colaboró en este artículo.
[***Lo siguiente apareció en la versión de la ciudad*** Brathwaite es hermano de Elombe Brath, un funcionario de una organización nacionalista negra llamada Coalición Patrice Lumumba. Brath y varios asociados se han opuesto a Sharpton debido a sus vínculos con el FBI. ]