por Eliza Shapiro, Christine Pelisek
¿Qué impulsó a un sirviente keniano a detener un autobús de pasajeros para huir de la esposa del nieto del rey Abdullah? Eliza Shapiro y Christine Pelisek nos cuentan el impactante caso de trata de personas.
Es la historia de la princesa y su peón: un miembro de la familia real saudí fue arrestado (PDF) en su apartamento de Irvine, California, poco después de la medianoche del martes por supuestamente obligar a una mujer keniana a trabajar como empleada doméstica contra su voluntad.
Ahora, Meshael Alayban, de 42 años, se enfrenta a 12 años de prisión por cargos de trata de personas en uno de los condados más ricos del país.
Alayban pasó dos noches en la cárcel del condado de Orange antes de pagar la fianza (PDF) digno de una princesa el jueves por la tarde—$5 millones.
Ella apareció El jueves, en una sala de un tribunal de Santa Ana, vestía un mono de prisión azul oscuro y llevaba el pelo recogido en un moño.
Alayban entregó su pasaporte, aceptó usar un dispositivo de rastreo GPS y tiene prohibido salir del condado de Orange o tener cualquier contacto con la presunta víctima. Ha sido acusada de un delito grave de trata de personas.
Alayban es una de las seis esposas del príncipe saudí Abdulrahman bin Nasser bin Abdulaziz al Saud, nieto del rey Abdullah. Reside en Arabia Saudí, pero posee una casa de vacaciones en Irvine. Según los registros penitenciarios, su ocupación es la de princesa.“
Alayban fue arrestado después de que la empleada doméstica keniana de 30 años, cuya identidad no ha sido revelada por la policía, huyera del condominio. La mujer salió corriendo a la calle principal alrededor de las 6:50 de la mañana del martes, buscando ayuda en un autobús público en Irvine.
“No sé por qué ese día fue el indicado”, declaró la teniente Julia Engen, oficial de información pública del Departamento de Policía de Irvine, a The Daily Beast. “Ni siquiera sé si los detectives lo saben. Quizás se presentó la oportunidad”.”
La mujer keniana portaba un folleto del Departamento de Estado. la advertencia sobre trata de personas, que recibió en la embajada de Arabia Saudita que le expidió la visa de viaje.
Hizo señas al autobús de Irvine y habló con un buen samaritano no identificado, quien la llevó a su oficina y llamó a la policía. La mujer keniana se identificó como víctima de trata de personas, utilizando el idioma del folleto que llevaba consigo, según Engen. La mujer habla y escribe inglés.
La mujer keniana declaró a los detectives que la obligaban a trabajar 16 horas al día, siete días a la semana, sin descanso. Trabajaba para el príncipe y la princesa desde marzo de 2012.
La policía arrestó a Alayban a última hora de la noche y encontró a cuatro empleadas domésticas filipinas en la casa, quienes fueron desalojadas del condominio. La policía informó que está investigando si estas cuatro mujeres también estaban retenidas contra su voluntad. Ninguna portaba su pasaporte cuando hablaron con la policía, según una fuente cercana a la investigación.
Según Virginia Rice, portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, los cinco empleados están recibiendo atención por parte de una ONG.
“Nos pusimos en contacto con una organización comunitaria que trabaja estrechamente con víctimas de delitos”, dijo Rice. “Están velando por su seguridad y atendiendo sus necesidades. Su seguridad es de suma importancia”.”
Alayban cooperó con la policía durante su detención.
La mujer keniana alegó que Alayban le pagaba solo $220 al mes, a pesar de que le habían prometido $1.600 al mes por trabajar ocho horas diarias, cinco días a la semana.
Según su relato, Alayban le quitó el pasaporte nada más llegar al aeropuerto de Arabia Saudí. Recientemente, la mujer keniana decidió abandonar Arabia Saudí y solicitó que le devolvieran el pasaporte, pero Alayban supuestamente se negó a entregárselo.
La mujer keniana declaró a los detectives que no fue inmovilizada físicamente ni maltratada, y que tuvo acceso a comida y alojamiento mientras vivía con el príncipe y la princesa.
También declaró a los detectives que tuvo que buscar trabajo fuera de Kenia para pagar las facturas médicas de su hijo pequeño enfermo. El niño se encuentra al cuidado de un familiar en Kenia. Steve Baric, abogado de la mujer keniana, confirmó que ella “tiene personas a su cargo”.”
Según la policía, Alayban encontró a la mujer keniana a través de una agencia de empleo con sede en el país africano.
La mujer keniana declaró a la policía que se vio obligada a mudarse a Irvine con la familia saudí mientras ellos estaban de vacaciones, tiempo durante el cual atendió al menos a ocho personas en cuatro apartamentos del complejo, cocinando, planchando, lavando los platos y limpiando.
Alayban se encontraba de vacaciones en su apartamento de la elegante calle Jamboree Road, como parte de sus vacaciones anuales. Engen afirma que Alayban y su esposo han viajado a Irvine al menos tres veces de vacaciones.
Tres niños pequeños, tres familiares lejanos y la madre del príncipe o la princesa se alojaban en el complejo junto con el príncipe, de unos sesenta años, y la princesa. Los ocho saudíes se encontraban en Estados Unidos con visados de turista válidos por seis meses.
Según Engen, el príncipe no ha sido acusado porque “las pruebas que tenemos indican que la interacción entre las empleadas domésticas fue llevada a cabo por [Alayban]. Ella fue quien realizó los arreglos, contrató a las agencias, se quedó con los pasaportes y se negó a devolverlos, por lo que ahora mismo es el centro de la investigación”.”
Alayban está siendo procesado de acuerdo con la Proposición 35 de California, que aumenta las penas por trata de personas, la cual se define como privar o violar la libertad personal de otra persona.
Esta es la primera vez que alguien ha estado procesado por trata de personas con fines de trabajo forzoso—a diferencia de la prostitución— según la Proposición 35 en el Condado de Orange. La proposición se promulgó en noviembre de 2012.
“Las leyes de nuestra nación y de California no toleran a quienes privan o violan la libertad de otra persona y obtienen trabajo o servicios forzados”, declaró el fiscal de distrito Tony Rackauckas. “Si alguna persona está siendo esclavizada, debe comunicarse con las autoridades. Toda víctima de trata de personas recibirá la protección de las leyes de Estados Unidos y de California”.”
En un comunicado, Paul Meyers, abogado de Alayban, afirmó que su clienta es inocente y sostuvo que el caso se trata de una disputa contractual entre Alayban y su empleado descontento. Meyers indicó que Alayban ha viajado a Estados Unidos desde niña y que aún visita el país con frecuencia.
Cuando Alayban fue arrestada, declaró a la policía que trataba muy bien a sus empleados domésticos, según Engen. De acuerdo con los informes policiales, Alayban les dijo a las autoridades que la mujer keniana era libre de irse cuando quisiera y describió el incidente como una disputa sobre las condiciones laborales.
“Por lo general, las personas involucradas en una disputa salarial no sienten la necesidad de huir”, dijo Baric.
La comparecencia de Alayban ante el juez, prevista inicialmente para el martes, se ha aplazado hasta el 29 de julio.
Esta no es la primera vez en la memoria reciente que la familia real saudí ha tenido problemas con sus sirvientes. El príncipe Saud bin Abdulaziz bin Nasir fue encarcelado en Londres en 2010 después de que fue convicto Fue acusado de abusar sexualmente y asesinar a su sirviente. Regresó a Arabia Saudita a finales de marzo para cumplir el resto de su condena.
De vuelta en Estados Unidos, la mujer keniana está "tan feliz como puede estarlo de ser libre", dice Baric.
“Ella está tratando con personas muy importantes y lo que pasó en un país extranjero es sobrecogedor. Es muy valiente.”