POR BASSEM MROUE
Prensa Asociada
BEIRUT — Los kurdos sirios han reforzado drásticamente su control sobre el extremo noreste del país, conquistando territorio a medida que expulsan a los combatientes militantes islámicos aliados a la rebelión y declarando su propia administración civil en las zonas bajo su control esta semana, en medio del caos de la guerra civil.
Estas medidas podrían ser un primer paso hacia la creación de una región autónoma similar a la que los kurdos administran al otro lado de la frontera, prácticamente como un país independiente dentro de Irak. Sin embargo, la iniciativa kurda ha enfurecido a los rebeldes que luchan por derrocar al presidente sirio Bashar al-Asad. Incluso preocupa a algunos kurdos, quienes sospechan que la principal facción que lidera los combates y la nueva administración actúan en realidad en nombre de Assad para socavar la rebelión.
Los kurdos constituyen la mayor minoría étnica de Siria, representando más del 10% de los 23 millones de habitantes del país. Su principal núcleo se encuentra en la empobrecida provincia nororiental de Hassakeh, situada entre las fronteras de Turquía e Irak. La capital, Damasco, y la ciudad más grande de Siria, Alepo, también cuentan con varios barrios de mayoría kurda.
La proclamación de su propia administración civil el martes fue una muestra de la creciente confianza de los kurdos tras tomar el control de la mayor parte de la provincia de Hassakeh en una ofensiva contra los yihadistas que se ha intensificado en los últimos meses. Los combatientes, conocidos como Unidades de Protección Popular, han expulsado a los militantes de varias ciudades y han capturado amplios tramos a lo largo de las fronteras con Turquía e Irak, facilitando así el apoyo de sus compatriotas kurdos en esas regiones.
Tan solo un día después del anuncio, activistas informaron que los combatientes kurdos habían arrebatado nueve aldeas a los yihadistas. Actualmente, los combatientes kurdos controlan todas las ciudades de mayoría kurda de la provincia, así como decenas de pueblos y aldeas, aunque los yihadistas siguen controlando localidades de mayoría árabe como Shaddadeh.
“Más del 75 por ciento de la provincia está en manos de las Unidades de Protección Popular”, declaró la periodista kurda Malba Ali, residente de Hassakeh.
Las fuerzas de Assad se retiraron en gran medida de la región a finales del año pasado, cuando el ejército sirio se vio sobrecargado por los combates contra los rebeldes en otras partes del país, cediendo de facto el control de la zona, aunque mantienen algunos puestos de seguridad. Su retirada desató una feroz rivalidad entre los rebeldes —principalmente facciones militantes islamistas— y los kurdos.
Funcionarios kurdos afirman que lanzaron su ofensiva en los últimos meses tras sufrir repetidos ataques de yihadistas de dos grupos vinculados a Al Qaeda que luchan contra Assad: Jabhat al-Nusra (Frente Nusra) y el Estado Islámico de Irak y el Levante. Los kurdos aseguran que los yihadistas pretendían dominar la región e imponer su ideología radical a la población, mayoritariamente laica.
“Mientras continúen los ataques de estos grupos, es nuestro deber en las Unidades de Protección Popular defender a nuestra gente por todos los medios disponibles”, declaró Reydour Khalil, portavoz de las fuerzas, a la agencia Associated Press por teléfono desde la región kurda.
Según explicó, las fuerzas kurdas han tenido tanto éxito contra los yihadistas —que han estado entre los combatientes más fuertes de los rebeldes— porque "están luchando en su tierra y entre su gente".“
“No procedían de países que están a miles de kilómetros (millas) de distancia”, dijo refiriéndose a los extremistas extranjeros entre los grupos yihadistas.
Estas unidades están dominadas por miembros del Partido de la Unión Democrática Kurda, o PYD, el grupo kurdo más poderoso de Siria, afiliado al movimiento kurdo turco PKK, que durante mucho tiempo luchó por la autonomía en el sureste de Turquía.
El PYD es también la principal facción detrás de la creación de la administración civil de transición para el "Kurdistán occidental", anunciada el martes. El acuerdo entre el PYD y un conjunto de facciones kurdas sirias más pequeñas, anunciado en la ciudad nororiental de Qamishli, de mayoría kurda, creó una asamblea de 82 miembros junto con tres consejos administrativos locales. Los grupos declararon en un comunicado que la administración organizará elecciones locales.
Los grupos insistieron en que la administración solo estaría en funciones hasta que se resolviera la guerra civil en Siria, que ya dura casi tres años, y que esto no supone un paso hacia la autonomía.
“No hay preparativos para la autonomía. Solo estamos trabajando para una administración de transición”, declaró a AP el portavoz del PYD, Nawaf Khalil.
Sin embargo, la Coalición Nacional Siria, principal grupo de oposición sirio respaldado por Occidente, denunció rápidamente la medida y acusó a las facciones kurdas de volverse contra la revuelta contra Assad. Afirmó que el anuncio de los kurdos representa ’un movimiento separatista que niega cualquier relación con el pueblo sirio, que lucha por una nación unida, independiente y libre de la tiranía“.”
Estos avances han avivado las demandas de los kurdos para que se establezca en Siria una región autónoma oficial similar a la de Irak. De hecho, los kurdos ya están alcanzando un nivel de libertad que anhelaban desde hace tiempo en Siria, donde durante años los gobiernos de Assad prohibieron muchas expresiones de la identidad kurda.
En las zonas de mayoría kurda, se han vuelto más comunes los vehículos con matrículas que dicen "Rojava Kurdistan" o "Kurdistán occidental". Banderas kurdas rojas, verdes y blancas con un sol en el centro —la misma que ondea en el Kurdistán iraquí— ondean sobre casas y oficinas públicas. Una fuerza policial local conocida como "Asayish" se ha hecho cargo de la seguridad, y se enseña abiertamente el idioma kurdo.
“Los kurdos están intentando delimitar la frontera de su región, y los kurdos iraquíes les están ayudando”, declaró Hilal Khashan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana de Beirut. “En un futuro próximo, los kurdos alcanzarán un período de autogobierno”.”
Pero no todas las facciones kurdas apoyan la creación de una administración kurda. Algunas desconfían profundamente del PYD, creyendo que está aliado con Assad y que, de hecho, controla la región en su nombre, lo que permite que las tropas sirias combatan en otros frentes. El PYD niega las acusaciones.
“El PYD está cerca del régimen sirio o aliado con él”, declaró Ali, periodista de Hassakeh. Añadió que cree que la ofensiva kurda tiene como objetivo poner bajo control del PYD la mayor cantidad de territorio posible para fortalecer la posición de Assad antes de la conferencia de paz en Ginebra, que Estados Unidos y Rusia intentan organizar.
El Consejo Nacional Kurdo, una agrupación que engloba a 13 facciones kurdas, declaró que se oponía a unirse a la nueva administración civil, calificándolo de "paso prematuro".“
Mustafa Osso, una figura destacada del consejo, afirmó que las diferencias no llegan al nivel de un "conflicto interno" entre los kurdos. Sin embargo, criticó la ofensiva liderada por el PYD contra los yihadistas, alegando que se lanzó sin consulta previa. En cambio, dijo, los kurdos deberían centrarse en la lucha contra Assad.
“Estamos atravesando un período crítico y necesitamos todos los esfuerzos posibles para derrocar al régimen”, dijo.