Por Alexander Cockburn y Jeffrey St. Clair
Algunos optimistas incorregibles han sugerido que solo un extremista de derecha de la talla del líder del Likud, Ariel Sharon, tendrá las credenciales necesarias para negociar un acuerdo duradero con los palestinos. Tal vez sea cierto. La historia no está exenta de ejemplos similares. ¿Pero Sharon?
La trayectoria de Sharon ofrece un panorama sombrío de corrupción moral, con un historial documentado de crímenes de guerra que se remonta a principios de la década de 1950. Nació en 1928 y, siendo joven, se unió a la Haganá, la organización militar clandestina de Israel en sus inicios. En 1953, se le otorgó el mando de la Unidad 101, cuya misión suele describirse como la de represalia contra los ataques árabes a aldeas judías. De hecho, como se puede apreciar en dos terribles ataques, uno de ellos muy conocido, el propósito de la Unidad 101 era infundir terror mediante la aplicación de una violencia discriminatoria y asesina, no solo contra combatientes aptos para el combate, sino también contra jóvenes, ancianos e indefensos.
La primera misión documentada de Sharon en este papel tuvo lugar en agosto de 1953 en el campo de refugiados de El-Bureig, al sur de Gaza. Una crónica israelí de la unidad 101 registra la muerte de 50 refugiados; otras fuentes mencionan entre 15 y 20. El mayor general Vagn Bennike, comandante de la ONU, informó que los hombres de Sharon lanzaron bombas a través de las ventanas de las chozas donde dormían los refugiados y que, al huir, fueron atacados con armas ligeras y automáticas.
En octubre de 1953, la unidad 101 de Sharon atacó la aldea jordana de Qibya, cuya "mancha", según confió en su diario el entonces ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Moshe Sharett, "nos marcaría y no se borraría en muchos años". Se equivocaba. Aunque incluso comentaristas fervientemente proisraelíes en Occidente la compararon con Lidice, Qibya y el papel de Sharon apenas se mencionan hoy en día en Occidente, y menos aún por periodistas como Deborah Sontag del New York Times, quien recientemente exculpó a Sharon, describiéndolo como "enérgico", o el corresponsal del Washington Post en Jerusalén, quien lo recordó con cariño tras su fatídica excursión a los Lugares Santos de Jerusalén como "el viejo guerrero corpulento".
El historiador israelí Avi Shlaim describe la masacre de la siguiente manera:
“La orden de Sharon era infiltrarse en Qibya, volar las casas y causar numerosas bajas entre sus habitantes. Su éxito en el cumplimiento de la orden superó todas las expectativas. La historia completa y macabra de lo ocurrido en Qibya se reveló solo la mañana siguiente al ataque. El pueblo había quedado reducido a escombros: cuarenta y cinco casas habían sido destruidas y sesenta y nueve civiles, dos tercios de ellos mujeres y niños, habían muerto. Sharon y sus hombres afirmaron que creían que todos los habitantes habían huido y que desconocían que alguien se escondiera dentro de las casas.”
El observador de la ONU en el lugar llegó a una conclusión diferente: “Una historia se repetía una y otra vez: la puerta destrozada por las balas, el cuerpo tendido en el umbral, lo que indicaba que los habitantes se habían visto obligados por el intenso fuego a permanecer dentro hasta que sus casas fueron arrasadas”. La masacre de Qibya fue descrita en su momento en una carta al presidente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, fechada el 16 de octubre de 1953 (S/3113), del Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Jordania ante los Estados Unidos. El 14 de octubre de 1953, a las 9:30 de la noche, escribió, las tropas israelíes lanzaron un ataque a escala de batallón contra la aldea de Qibya, en el Reino Hachemita de Jordania (en aquel entonces Cisjordania estaba anexionada a Jordania).
Según el relato del diplomático, las fuerzas israelíes entraron en la aldea y asesinaron sistemáticamente a todos los habitantes de las casas con armas automáticas, granadas y artefactos incendiarios. El 14 de octubre se recuperaron los cuerpos de 42 civiles árabes; varios más yacían bajo los escombros. Cuarenta casas, la escuela de la aldea y un embalse quedaron destruidos. Se encontraron en la aldea cantidades de explosivos sin usar, con marcas del ejército israelí en hebreo. Alrededor de las 3 de la madrugada, para cubrir su retirada, las tropas de apoyo israelíes comenzaron a bombardear las aldeas vecinas de Budrus y Shuqba desde posiciones en Israel.
¿Y qué hay de la conducta de Sharon cuando dirigía el Comando Sur de las Fuerzas de Defensa de Israel a principios de la década de 1970? Phil Reeves describió vívidamente los "desalojos" de Gaza en un artículo publicado en The London Independent el 21 de enero de este año.
“Han transcurrido treinta años desde que Ariel Sharon, favorito para ganar las próximas elecciones israelíes, fue jefe del comando sur de las Fuerzas de Defensa de Israel, encargado de la tarea de "pacificar" la recalcitrante Franja de Gaza tras la guerra de 1967. Pero los ancianos aún lo recuerdan bien. Especialmente los ancianos de la calle Wreckage. Hasta finales de 1970, Wreckage, o Had'd, Street no era una calle, sino uno de los muchos callejones estrechos y sin nombre que serpenteaban por el campamento de la playa de la ciudad de Gaza, un barrio marginal repleto de casas bajas de dos habitaciones, construidas con ayuda de la ONU para los refugiados de la guerra de 1948 que entonces, como ahora, esperaban que la comunidad internacional resolviera su futuro. La calle adquirió su nombre tras una visita inusualmente prolongada de los soldados del Sr. Sharon. Sus órdenes eran demoler cientos de casas para abrir una calle ancha y recta. Esto permitiría a las tropas israelíes y sus vehículos blindados pesados moverse fácilmente por el campamento, ejercer control y dar caza a los hombres. del Ejército de Liberación de Palestina.
“Llegaron de noche y empezaron a marcar con pintura roja las casas que querían demoler‘, dijo Ibrahim Ghanim, de 70 años, un obrero jubilado. ’Por la mañana volvieron y ordenaron a todos que se fueran. Recuerdo a los soldados gritando: ‘¡Yalla, yalla, yalla, yalla!’. Tiraron todas las pertenencias a la calle. Luego Sharon trajo excavadoras y empezó a aplanar la calle. Lo hizo todo, casi en un día. Y los soldados golpeaban a la gente, ¿te lo puedes imaginar? ¡Soldados con armas, golpeando a niños pequeños!” Para cuando el ejército israelí terminó su labor, cientos de casas habían quedado destruidas, no solo en la calle de los escombros, sino en todo el campamento, mientras Sharon araba una red de amplias carreteras de seguridad. Muchos refugiados se refugiaron en escuelas o se apiñaron en las ya superpobladas casas de familiares. Otras familias, generalmente aquellas con un activista político palestino, fueron subidas a camiones y llevadas al exilio en una ciudad en el corazón del desierto del Sinaí, entonces bajo control israelí.”
Como informó Reeves, la devastación del campamento de Beach no fue una excepción. “Solo en agosto de 1971, las tropas bajo el mando del Sr. Sharon destruyeron unas 2000 viviendas en la Franja de Gaza, desplazando a 16 000 personas por segunda vez en sus vidas. Cientos de jóvenes palestinos fueron arrestados y deportados a Jordania y Líbano. Seiscientos familiares de presuntos guerrilleros fueron exiliados al Sinaí. En la segunda mitad de 1971, 104 guerrilleros fueron asesinados. ‘La política en aquel entonces no era arrestar a los sospechosos, sino asesinarlos’, declaró Raji Sourani, director del Centro Palestino para los Derechos Humanos en la ciudad de Gaza”.
La complacencia israelí que condujo a su derrota inicial a manos de los egipcios en la guerra de 1973 se vio alimentada en parte por la supuesta inexpugnabilidad de la "línea Bar Lev", construida por Sharon en la margen oriental del canal de Suez. Los egipcios lograron atravesar la línea sin mayores dificultades.
En 1981, Sharon, entonces ministro de Defensa, visitó al buen amigo de Israel, el presidente Mobutu de Zaire. Durante un almuerzo en el yate de Mobutu, el anfitrión solicitó a la delegación israelí que intercediera ante el Congreso de los Estados Unidos para que brindara mayor ayuda. Los israelíes lograron su objetivo. Como contraprestación, Mobutu restableció las relaciones diplomáticas con Israel. Este no fue el único contacto de Sharon con África. Entre amigos, recuerda con cariño sus viajes a Angola para observar y asesorar a las fuerzas sudafricanas que entonces luchaban en apoyo del sanguinario agente de la CIA, Jonas Savimbi.
Como ministro de Defensa en el segundo gobierno de Menachem Begin, Sharon fue el comandante que dirigió el ataque a gran escala de 1982 contra el Líbano, con el objetivo expreso de destruir la OLP, expulsar al mayor número posible de palestinos a Jordania y convertir al Líbano en un estado satélite de Israel. Fue un plan de guerra que causó un sufrimiento incalculable, la muerte de alrededor de 20.000 palestinos y libaneses, y también la de más de mil soldados israelíes. Los israelíes bombardearon poblaciones civiles a su antojo. Sharon también supervisó las infames masacres en los campos de refugiados de Sabra y Shatilla. El gobierno libanés contabilizó 762 cuerpos recuperados y otros 1.200 enterrados en privado por sus familiares. Sin embargo, Oriente Medio podría haberse librado de algo peor, gracias a Menachem Begin. Justo cuando la guerra de 1982 estaba a punto de comenzar, Sharon se acercó a Begin, entonces primer ministro, y le sugirió que le cediera el control del mecanismo de activación nuclear israelí. Begin tuvo la sensatez de negarse.
La masacre en los dos campos contiguos de Sabra y Shatilla tuvo lugar desde las 6:00 de la noche del 16 de septiembre de 1982 hasta las 8:00 de la mañana del 18 de septiembre de 1982, en una zona bajo el control de las Fuerzas de Defensa de Israel. Los perpetradores eran miembros de la milicia falange, la fuerza libanesa armada por Israel y estrechamente aliada con este país desde el inicio de la guerra civil libanesa en 1975. Entre las víctimas de la matanza, que duró 62 horas, se encontraban bebés, niños, mujeres (incluidas mujeres embarazadas) y ancianos, algunos de los cuales fueron mutilados o destripados antes o después de ser asesinados.
Una comisión de investigación oficial israelí, presidida por Yitzhak Kahan, presidente del Tribunal Supremo de Israel, investigó la masacre y, en febrero de 1983, publicó sus conclusiones (sin el Anexo B, que permanece secreto hasta ahora).
En medio de los desesperados intentos por encubrir las pruebas del conocimiento directo de lo que ocurría por parte del personal militar israelí, la Comisión Kahan se vio obligada a concluir que Ariel Sharon, entre otros israelíes, era responsable de la masacre. El informe de la comisión declaró: “Consideramos que la responsabilidad recae sobre el Ministro de Defensa por haber ignorado [“plenamente consciente de” habría sido una mejor elección de palabras] el peligro de actos de venganza y derramamiento de sangre por parte de los falangistas contra la población de los campos de refugiados, y por no haber tenido en cuenta [es decir, no haberlo considerado debidamente”] este peligro al decidir permitir la entrada de los falangistas a los campos. Además, la responsabilidad recae sobre el Ministro de Defensa por no haber ordenado las medidas adecuadas para prevenir o reducir el peligro de masacre como condición para la entrada de los falangistas a los campos. Estos errores constituyen el incumplimiento de un deber que le fue encomendado al Ministro de Defensa”. (Para quienes deseen refrescar su memoria sobre la Operación Paz para Galilea, las masacres y el encubrimiento de Kahan, recomendamos El Triángulo Fatídico de Noam Chomsky).
Sharon se negó a dimitir. Finalmente, el 14 de febrero de 1983, fue relevado de sus funciones como ministro de Defensa, aunque permaneció en el gabinete como ministro sin cartera.
La carrera de Sharon estaba en declive, pero él continuó reforzando su imagen como un ultra del Likud. Sharon siempre se ha opuesto a cualquier tipo de acuerdo de paz, a menos que se presentara en términos totalmente inaceptables para los palestinos. Como señaló Nehemia Strasler en Ha'aretz el 18 de enero de este año, en 1979, como miembro del gabinete de Begin, votó en contra de un tratado de paz con Egipto. En 1985 votó en contra de la retirada de las tropas israelíes de la llamada zona de seguridad en el sur del Líbano. En 1991 se opuso a la participación de Israel en la conferencia de paz de Madrid. En 1993 votó en contra en la Knéset sobre el acuerdo de Oslo. Al año siguiente se abstuvo en la Knéset en una votación sobre un tratado de paz con Jordania. Votó en contra del acuerdo de Hebrón en 1997 y objetó la forma en que se llevó a cabo la retirada del sur del Líbano.
Como ministro de agricultura de Begin a finales de la década de 1970, estableció muchos de los asentamientos en Cisjordania que ahora representan un importante obstáculo para cualquier acuerdo de paz. ¿Su postura actual? Ni un centímetro cuadrado más de tierra para los palestinos en Cisjordania. Aceptará un Estado palestino en las áreas existentes que actualmente se encuentran bajo control palestino total o parcial, lo que equivale a apenas el 42% de Cisjordania. Israel mantendrá el control de las carreteras que atraviesan Cisjordania y de las fuentes de agua. Todos los asentamientos permanecerán en su lugar, con acceso para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Jerusalén seguirá bajo soberanía israelí y planea continuar construyendo alrededor de la ciudad. Los Altos del Golán permanecerán bajo control israelí.
Se puede argumentar con firmeza que Sharon representa la política a largo plazo de todos los gobiernos israelíes, sin adornos ni florituras. Por ejemplo: Ben-Gurion aprobó las misiones terroristas de la Unidad 101. Todos los gobiernos israelíes han tolerado los asentamientos y la construcción alrededor de Jerusalén. Fue Ehud Barak, del Partido Laborista, quien autorizó la escolta militar de Sharon en su provocadora incursión que desencadenó la Segunda Intifada, y Barak quien ha supervisado la letal represión militar de los últimos meses. Pero eso no disminuye la siniestra sombra de Sharon a lo largo del último medio siglo. Esa sombra se evoca mejor en los palestinos y libaneses que lloran a los muertos, los mutilados y los desplazados, o en la joven israelí Ilil Komey, de 16 años, quien confrontó a Sharon recientemente cuando este visitó su escuela secundaria agrícola en las afueras de Beersheva. “Creo que usted envió a mi padre al Líbano”, dijo Ilil. “Ariel Sharon, te acuso de haberme hecho sufrir durante unos dieciséis años. Te acuso de haber hecho sufrir a mi padre durante más de dieciséis años. Te acuso de muchas cosas que han hecho sufrir a mucha gente en este país. No creo que puedas ser elegido primer ministro ahora”.
Ilil se equivocó. Está allí. Y ahora comenzará la masacre.