Las 85 personas más ricas del mundo poseen tanta riqueza como los 3.500 millones de personas que componen la mitad más pobre de la población mundial, o al menos eso se anunció en un informe de Oxfam International. La afirmación me parece inverosímil. Creo que las 85 personas más ricas, que juntas poseen cientos de miles de millones de dólares, deben tener mucha más riqueza que la mitad más pobre de nuestra población mundial.
¿Cómo es posible que estos dos grupos, los 85 más ricos y los 3.500 millones más pobres, tengan la misma riqueza? La gran mayoría de los 3.500 millones carecen por completo de patrimonio neto. Cientos de millones de ellos tienen empleos que apenas les alcanzan para alimentar a sus familias. Millones dependen de ayudas de organizaciones benéficas privadas y asistencia pública cuando pueden. Cientos de millones sufren desnutrición, inseguridad alimentaria o pasan hambre cada mes, incluyendo a muchos de los más pobres de Estados Unidos.
La mayoría de los 3.500 millones de personas ganan un promedio de 1 TP4T2,50 al día. El 40% más pobre de la población mundial representa apenas el 5% de todos los ingresos globales. Alrededor del 80% de la humanidad vive con menos de 1 TP4T10 al día. Y el 50% más pobre solo mantiene el 7,2% del consumo privado mundial. ¿Cómo es posible que hayan acumulado una cantidad de riqueza excedente comparable a la de los 85 más ricos del mundo?
Cientos de millones de personas viven endeudadas incluso en países considerados prósperos como Estados Unidos. Se enfrentan a deudas por atención médica, tarjetas de crédito, matrículas universitarias, etc. Muchos, probablemente la mayoría de quienes poseen una vivienda —y no viven en chabolas, bajo puentes o en furgonetas viejas— siguen ahogados por hipotecas. Esto significa que su patrimonio familiar neto es negativo, casi nulo. No poseen bienes inmuebles; viven endeudados.
Millones de personas pertenecientes al 50% más pobre del mundo pueden tener coche, pero la mayoría también tiene que pagarlo a plazos. Conducen endeudados. En países como Indonesia, para los millones que no tienen vehículo propio, existen autobuses sobrecargados y destartalados, vehículos en mal estado que se averían con frecuencia y caen por barrancos. Entre los estratos más bajos de ese 50% se encuentran muchos que rebuscan en vertederos y envían a sus hijos a trabajar en talleres clandestinos, sombríos y desoladores.
Entre las 85 personas más ricas del mundo probablemente se encuentren los cuatro miembros de la familia Walton (propietarios de Wal-Mart, entre los diez más ricos de EE. UU.), cuya fortuna conjunta supera los 100 mil millones de dólares. Familias adineradas como los DuPont controlan grandes corporaciones como General Motors, Coca-Cola y United Brands. Poseen cerca de cuarenta mansiones y museos privados solo en Delaware y han creado 31 fundaciones exentas de impuestos. Los superricos en Estados Unidos y en muchos otros países encuentran maneras, legales e ilegales, de ocultar gran parte de su riqueza en cuentas secretas. Realmente no sabemos cuán ricos son los más ricos.
En cuanto a la parte más pobre de la población mundial —a quienes yo llamaría la valiente y luchadora “mejor mitad”— ¿de qué configuración masiva de riqueza podríamos estar hablando? La riqueza agregada que poseen los 85 individuos más ricos y la riqueza agregada que poseen los 3.500 millones de personas más pobres del mundo son de dimensiones y naturalezas diferentes. ¿Podemos realmente comparar jets privados, mansiones, fincas, retiros vacacionales de superlujo, apartamentos de lujo, condominios de lujo y automóviles de lujo, por no mencionar cientos de miles de millones Con millones de dólares en acciones, bonos, propiedades comerciales, obras de arte, antigüedades, etc., ¿podemos realmente comparar toda esa enorme riqueza con millones de coches usados, muebles usados y televisores usados, muchos de los cuales están a punto de estropearse? ¿Qué valor de reventa, si es que tienen alguno, tienen estos bienes de consumo duraderos, especialmente en comunidades con alto desempleo, pésimas condiciones de salud y vivienda, sin agua corriente, sin instalaciones sanitarias decentes, etc.? Realmente no sabemos cuán pobres son los más pobres.
Millones de niños que pertenecen al 50% más pobre de la población nunca pisan una escuela. En cambio, trabajan en fábricas, minas y granjas, en condiciones de servidumbre. Casi mil millones de personas son analfabetas. El número de personas que viven en la pobreza crece a un ritmo mayor que la población mundial. Así, la pobreza se extiende incluso mientras se acumula la riqueza. No basta con lamentar esta enorme desigualdad; también debemos explicar por qué ocurre.
Pero por ahora, permítanme reiterar: las 85 personas más ricas del mundo no poseen la misma riqueza acumulada que el 50% más pobre de la población mundial. Tienen muchísima más. La multitud que se encuentra en los estratos más bajos, incluso considerada en su conjunto, no tiene prácticamente nada.