Imagínese acercarse a la edad de jubilación después de décadas de duro trabajo y de perseguir oportunidades infructuosas, crecer en una familia de clase trabajadora con 7 hermanos, dominar su oficio desde joven y construir la casa familiar con su padre a los 13 años; con más ampliaciones a partir de ahí.
Nacido y criado en Wisconsin, pero habiendo viajado por todo el país en busca de trabajo, persiguió el sueño americano. De Texas a Michigan, de Washington a Illinois, construyó casas con espacios habitables que se convertirían en joyas para los propietarios y tema de conversación en los vecindarios. Realizó innumerables trabajos en incontables viviendas; docenas de ellas valoradas en más de un millón de dólares, e inició y desmanteló proyectos empresariales en el sector de la construcción, intentando ganarse la vida en el turbulento mercado inmobiliario de los años 90 y 2000.
Pero hoy en día se las arregla como puede, reparando aparatos electrónicos o pequeños motores para sobrevivir. A veces ahorra lo suficiente para comprar aparatos electrónicos averiados o un motor para una bicicleta, y así producir algo que valga la pena vender para comprar lo necesario. No tiene casa propia y, a lo largo de las décadas, rara vez ha encontrado amigos lo suficientemente generosos como para ofrecerle un techo mientras se ve obligado a vivir en una tienda de campaña.
Una y otra vez, a pesar de pagar el alquiler puntualmente, surgía una situación conflictiva: el contrato expiraba, las reformas que había realizado reducían el valor de la propiedad y se desataba una tormenta de negociaciones financieras que lo llevaban a aumentar el alquiler mensualmente hasta llegar al desahucio final. O quizás, simplemente, el mercado inmobiliario estaba cambiando y el alquiler se volvía inasequible.
En Wisconsin, existe un aviso de desalojo de 5 días, pero la protesta por el trato injusto ha dejado a este exlíder de una empresa constructora, carpintero oficial y ebanista, en la calle. Un acuerdo verbal roto sobre una remodelación y un desalojo injusto normalmente significarían encontrar vivienda, pero esto es imposible cuando tus únicas referencias se niegan a colaborar, no tienes más medio de transporte que una bicicleta, gastas todo tu dinero en comida sin refrigeración y las cartas "urgentes" para obtener beneficios públicos se acumulan en la oficina de correos, a veces devueltas exigiendo "comprobante de domicilio".“
De poco sirve dominar un oficio cuando este te deja el cuerpo destrozado y sin apenas recursos para sobrevivir. Imagina reflexionar sobre discos intervertebrales rotos, daño nervioso y manos callosas mientras tu familia te abandona por una discapacidad laboral, durmiendo en una tienda de campaña con tu pareja, quien sufre la misma negligencia médica y desgracia. Esta es solo una situación que enfrenta un trabajador estadounidense; millones de personas más se enfrentan a dificultades similares.
¿Qué opina este trabajador sobre el “sistema capitalista estadounidense ideal”?”
P: ¿Desde cuándo tiene problemas para trabajar o para encontrar trabajo debido al dolor crónico?
A: Llevo unos treinta años así, pero siempre he lidiado con ello. El dolor muscular y de espalda es parte del oficio. Empeoró hace unos diez años, me cayó una pared encima y se me rompieron los discos de la espalda; desde entonces no he podido trabajar como antes, ¿sabes?
P: ¿Crees que habrías continuado en el mismo trabajo si hubieras tenido acceso a la atención médica adecuada para tratar el dolor?
A: ¡Continué! ¡A pesar de todo! No tenía otra opción. A veces recurría a la automedicación: homeopatía, marihuana. Con un seguro médico pésimo, la atención es pésima. ¡Uno de esos locos intentó recetarme antipsicóticos para una hernia discal! ¡Medicamentos anticonvulsivos para el dolor muscular! ¡Les importa un bledo a menos que tengas el seguro adecuado!
P: ¿Qué salario aproximado se esperaría de alguien con tus habilidades? ¿Sería un salario digno en un mercado estable? ¿Crees que es una compensación justa por el trabajo?
A: Alrededor de $35.00 por hora, dependiendo. Hace unos 25 años, el salario era más valioso y era más fácil administrar el presupuesto y vivir con él; desde entonces, los precios de los productos básicos se han disparado. Hoy en día sería difícil vivir cómodamente con $25-35 por hora, pero en aquel entonces estaba bien. Los millonarios ganaban muchísimo dinero con el trabajo que yo hacía para ellos, pero en ese momento no me quejaba, ni siquiera lo pensaba; tenía suficiente para vivir.
P: ¿Te han desalojado alguna vez por algo que es legal en otro estado?
A: Ha sido igual en casi todos los estados: la ley está de su lado. Incluso si la ley "favorece al inquilino", al juez no le importa.
P: Si tuvieras que expresarlo en porcentaje, ¿a cuánto ascienden tus ingresos actuales en comparación con los que tenías cuando podías trabajar?
A: Alrededor de 15-20% de lo que solía ganar.
P: ¿Qué diferencia supondría para usted la nacionalización de la vivienda pública?
A: ¡Cambiaría muchísimo! ¡Básicamente, me quitaría la mitad del estrés! ¡Esos ricachones vivirían en un pantano y dejarían todas las casas vacías si pudieran sacar provecho de ello! ¡Se comerían la escoria de las alcantarillas para ahorrarse un centavo, mientras que todos los demás pasarían hambre!
P: ¿Qué tipo de problemas tienes con el transporte? ¿Cómo te desplazas?
A: ¡Ninguno! ¡No tengo transporte! Casi no me muevo. No puedes tener problemas para moverte si no te mueves, ¿verdad? Tengo que ir en bicicleta hasta la parada del autobús o pedirle a alguien que me lleve solo para ir al médico una vez al mes.
P: En Estados Unidos, se suele enfatizar que el beneficio refleja el valor social. Teniendo en cuenta el trabajo que has realizado para la sociedad, con 40 años intentando trabajar a pesar del dolor crónico y más de 20 años de trabajo estable, ¿te sientes justamente compensado por ese trabajo?
A: ¡De ninguna manera! ¡Eso sería ridículo! Los artistas no hacen NADA, los inversionistas no hacen NADA, ¡y aquí estoy yo! Siento que he contribuido, aunque sea mínimamente, con mi esfuerzo a esas casas millonarias. ¿Por qué no me pagan cuando pagan sus impuestos?
P: ¿Crees que existe alguna esperanza de reforma del sistema democrático estadounidense entre republicanos y demócratas, o acaso no hay ninguna diferencia?
A: Entre esos dos, la verdad es que la situación parece bastante desesperanzadora. Las corporaciones tienen demasiado poder. Basta con ver las últimas elecciones: no van a cambiar mientras las corporaciones se salgan con la suya. Luego dejaron que los republicanos llegaran al poder porque ambos quieren lo mismo y así no tienen que asumir las consecuencias. Hay farsantes y gente sincera e impotente, pero todo es obra de las corporaciones. Han quedado al descubierto, son una farsa corporativa, todo el mundo sabe lo que son, ¿sabes?
P: ¿Está afiliado a algún partido político o es independiente?
A: Independiente.
P: ¿Crees que alguien que no sea un criminal de guerra merece sufrir una enfermedad crónica o una discapacidad mientras está sin hogar?
A: No creo que deba haber guerras en primer lugar; no hay razón para ello. Pero no. Nadie merece este tipo de estrés. No se lo desearía a nadie, excepto a los cabrones que provocan estas cosas. Esos inversores irresponsables, los terratenientes.