Hace casi tres años, en New Brunswick, Nueva Jersey, un trabajador social que había vivido en la calle en esa misma ciudad comenzó a tomar medidas para ayudar a paliar la epidemia de personas sin hogar. De forma independiente, el Partido Laborista Estadounidense (PLA) decidió crear un programa similar, al que ahora llamamos "Servir al Pueblo", inspirado en el programa del Partido Pantera Negra. La sección de Nueva Jersey del PLA inició una campaña de recolección de alimentos y ropa. En este proceso, se descubrió que Walter también había estado intentando establecer un programa de ayuda a personas sin hogar. Dado el respeto, el conocimiento y la reputación de Walter en la comunidad a la que deseábamos servir como comunistas, tenía todo el sentido del mundo unir fuerzas. Y, aunque muchos habrían rechazado a un grupo de comunistas, Walter nos acogió con los brazos abiertos, y trabajando juntos hemos comenzado a construir un proyecto para el pueblo en New Brunswick. Sin embargo, tanto el gobierno como la iglesia han empezado a obstaculizar nuestro progreso.
New Brunswick fue una ciudad fundada en torno a la creación de la Universidad de Rutgers en 1776. Y sí, la universidad fue construida por esclavos. Si bien el nombre de la universidad es ahora ampliamente conocido, no siempre fue así. Durante la mayor parte de su historia, la universidad fue considerada simplemente una buena institución estatal. Dada su ubicación en la ciudad, Rutgers siempre tuvo voz política en ella. Esta influencia creció a medida que la universidad se expandía. Nueva Jersey es el estado más densamente poblado del país, y la población de la universidad creció a la par que la del estado. Rutgers comenzó a comprar más terrenos y a construir edificios en New Brunswick, adquiriendo y absorbiendo otras universidades. Pronto, la capital de la universidad abarcaba tres ciudades, con extensiones del campus en Newark y Camden, y se incorporó a la agrupación de universidades "Big 10". La capital de Rutgers se expandió, al igual que su influencia política en los gobiernos locales y estatales.
Otro actor importante en Nuevo Brunswick es la multimillonaria empresa farmacéutica Johnson & Johnson, un monopolio establecido en Nuevo Brunswick en 1886. Muchos de sus productos se pueden encontrar en la sección de artículos de higiene personal de farmacias y supermercados. Sin embargo, la compañía tiene un historial terrible de explotación y abuso, no solo de sus propios trabajadores, sino también del público estadounidense en general. La empresa ha añadido sustancias químicas peligrosas a sus productos para venderlos a bajo precio, lo que ha provocado enfermedades y muertes, incluso de bebés y niños. Ha realizado experimentos crueles e inusuales con prisioneros y animales, e influido con su capital en los ámbitos de la salud mental y física para obtener beneficios a costa de los consumidores.
Durante la mayor parte del siglo XX, Nuevo Brunswick fue una ciudad de proyectos. Mientras que sus suburbios periféricos crecieron gracias a la clase media blanca de la posguerra, la ciudad en sí sufrió degradación y pobreza para su población pobre, mayoritariamente negra y latina. Con la llegada del neoliberalismo a finales de los 70 y principios de los 80, comenzaron a notarse los efectos del cambio, con Johnson & Johnson adquiriendo cada vez más propiedades y terrenos en la ciudad. La compañía creó y adquirió numerosas empresas diversas bajo su paraguas corporativo. Rutgers, tras su transformación en una institución neoliberal, comenzó a priorizar las ganancias por encima de todo. La integración vertical que permitía la economía neoliberal posibilitó que tanto Rutgers como Johnson & Johnson compraran la ciudad e incluso colaboraran en el proceso.
Los desalojos ocurren a diario en Nuevo Brunswick. Muchas personas son expulsadas sin tener a dónde ir. Muchas de las casas y edificios de los que son desalojados estos ciudadanos estadounidenses trabajadores son demolidos poco después y reemplazados por modernos condominios, restaurantes y tiendas de ropa. La gentrificación de Nuevo Brunswick comenzó hace más de 30 años y no solo continúa, sino que se intensifica a diario. Esto conlleva un aumento drástico de la población sin hogar. La ciudad de Nuevo Brunswick sufre una creciente epidemia de personas sin hogar, causada directamente por esta historia y las acciones de unos pocos capitalistas monopolistas.
Poco después de la vinculación de SHILOH, un grupo formado por trabajadores sociales y voluntarios religiosos, con el APL, la ayuda a las personas sin hogar creció rápidamente. Durante los últimos tres años, todos los domingos por la noche, el Partido ha colaborado con SHILOH para alimentar, vestir y brindar asistencia a las personas sin hogar. Atendemos a más de 100 personas cada fin de semana. Cuando recibimos donaciones durante la semana que se echarían a perder para el domingo, salimos a alimentar y vestir a los trabajadores pobres, las personas sin hogar y los marginados de Nuevo Brunswick. El programa ha logrado ayudar a las personas a encontrar trabajo, vivienda y acceder a programas que les permiten mejorar su situación. Todo esto se ha conseguido sin ayuda del gobierno ni de ninguna institución capitalista.
El programa “Servir al Pueblo” se enfrenta ahora al mayor ataque de su historia; en el pasado, el programa ha tenido que lidiar con la represión de la policía municipal. Si bien nuestra gente ha sido acosada e intimidada, hasta el momento no se ha registrado ningún acto de violencia. Johnson & Johnson ha recibido multas en sus vehículos en varias ocasiones debido a la proximidad a su sede. A pesar de esto, el acoso policial a las personas sin hogar ha aumentado considerablemente en Nuevo Brunswick, al igual que en todo el país. Tanto es así que ha habido ocasiones en que solo unos pocos acuden al programa porque temen reunirse.
Siguiendo el consejo de la Iglesia Reformista, que ha apoyado y contribuido a nuestros esfuerzos, SHILOH solicitó el estatus de organización religiosa sin fines de lucro para poder optar a subvenciones estatales. Esto implicaba que la Iglesia Reformista recomendaría nuestra admisión, lo cual hicieron. Sin embargo, la Iglesia Reformista no es la única institución religiosa en Nuevo Brunswick. Varias iglesias locales han presentado peticiones en contra de las solicitudes de subvención y de nuestra expansión, siendo la Iglesia Católica la más destacada. La Iglesia se considera con el monopolio de los pobres.
Rutgers y Johnson & Johnson han colaborado en contra de los esfuerzos de expansión de "Serve the People", especialmente en lo referente al establecimiento de un nuevo albergue para personas sin hogar. El pequeño albergue de la ciudad solo tiene capacidad para unas pocas docenas de personas, mientras que cientos viven en la calle. Este albergue tiene un historial de servir comida en mal estado, una dieta rica en carbohidratos y permitir que los trabajadores sociales abandonen a los clientes indiscriminadamente. El Código Azul, que obliga a ciertos edificios designados de la ciudad a abrir sus puertas a las personas sin hogar, solo se activa cuando la temperatura desciende a -2 °C o menos. La necesidad de espacio para las personas sin hogar, mejores condiciones y un lugar donde puedan adquirir habilidades y participar en programas para salir de la calle es urgente.
Entre nosotros y SHILOH, cumplíamos con todos los requisitos para la adquisición de un albergue. Contábamos con suficientes trabajadores sociales y voluntarios. La documentación estaba en regla. El proceso se prolongó más de lo previsto debido a que la iglesia impidió la obtención de fondos (al fin y al cabo, la burocracia capitalista es costosa). Los trabajadores sociales estaban listos para reunirse con funcionarios del gobierno municipal y del condado. La reunión se llevó a cabo, pero a puerta cerrada y no de la manera que esperábamos: los funcionarios se reunieron con representantes de Johnson & Johnson en lugar del programa. El espacio que habíamos elegido para el albergue fue rechazado por estar demasiado cerca de una propiedad de Johnson & Johnson. El terreno seleccionado era una manzana de casas abandonadas, ninguna de las cuales estaba habitada. Sin duda, Johnson & Johnson tiene sus propios planes para la propiedad.
Nos trasladamos a otro lugar, un edificio abandonado desde hacía cinco años o más. El edificio estaba en el campus Cook/Douglass de Rutgers. Rutgers no solo se reunió con funcionarios del gobierno sin nuestra participación, como ya lo había hecho Johnson & Johnson, sino que además lo hizo con la ayuda de la Iglesia. La Iglesia Católica le dijo a la ciudad que no teníamos suficientes trabajadores sociales ni voluntarios, cosa que sí tenemos. Rutgers se quejó de que esto podría atraer a personas problemáticas a su alrededor. Por supuesto, a la Universidad no le importa que muchos de sus estudiantes no puedan permitirse vivir en una residencia universitaria y se muden a zonas menos gentrificadas de la ciudad.
El estado también ha estado monitoreando las actividades del programa. Sabemos de al menos un infiltrado que se hizo pasar por una persona sin hogar para recabar información. Sabemos que esta persona es un informante porque presentó un informe a funcionarios estatales en una reunión de legisladores estatales apenas un par de semanas antes. Cada vez hay más policías vigilándonos desde sus vehículos. Los voluntarios estamos sujetos a un escrutinio e inspección aleatorios cada vez mayores.
Aun así, seguiremos sirviendo al pueblo en todo lo que podamos. Las personas sin hogar, los trabajadores en situación de pobreza y los más oprimidos de la ciudad siempre podrán contar con el Partido. La lucha se vuelve más dura cada semana, pero cuanto más obstáculos encontramos, más nos fortalecemos. No dejaremos de trabajar por la justicia para la gente de esta ciudad, no dejaremos de expandir nuestras actividades y operaciones, y no dejaremos de trabajar por nuestro objetivo final: un sistema de poder en Nuevo Brunswick que no solo sea independiente del gobierno capitalista, sino que lo socave activamente.