Por Kallista Mirobel
Mientras el gobernador Ron DeSantis se prepara para reabrir completamente el estado de Florida a pesar del creciente número de casos de la pandemia de COVID-19, millones de trabajadores en Florida que ya han estado en la primera línea de la primera ola del virus se preparan para otra más, mientras que el número de muertos en todo el mundo supera los 600.000. Mientras la economía poco a poco vuelve a ponerse en marcha a pesar del daño que ya ha causado el virus, hemos pedido a algunos trabajadores que se han visto directamente afectados por la respuesta a la COVID-19 que cuenten sus historias sobre la pandemia y la situación en Florida, el epicentro nacional del virus en este momento.
Iris, jefa de turno de una cadena minorista regional, habló brevemente sobre la respuesta del estado al brote desde que comenzó: “El país falló a sus ciudadanos y esperó demasiado para actuar, y las medidas que tomaron no fueron suficientes. Todo el país debería haber estado cerrado durante un mes cuando todo comenzó, ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación si eso hubiera sucedido”. En Europa, donde se tomaron medidas como esta, como Italia, Los casos activos de COVID-19 se han desplomado, mientras que en Estados Unidos alcanzamos nuevos máximos cada día.
Alex, un antiguo aprendiz de electricista antes del brote, describió su experiencia con más detalle cuando se le preguntó cómo le había afectado personalmente la pandemia: "Me despidieron de mi trabajo por esto. Junto con otras 11 personas. Y ahora trabajo a tiempo parcial, me enfermé con un resfriado, o con algo que no era COVID porque no tenía fiebre ni nada. Quiero decir, es posible que fuera COVID, pero no he recibido los resultados de mi prueba porque el [sistema] está muy saturado"..”
Mientras la administración Trump y el gobernador DeSantis siguen obstaculizando la correcta presentación de informes sobre las estadísticas del virus en un intento por acelerar la reapertura del país y del estado, los efectos de su intromisión se sienten entre quienes corren mayor riesgo de exposición al virus. Al informar sobre el complicado y difícil proceso para hacerse la prueba de COVID-19, Alex dijo: “Han pasado al menos 7 días y todavía no he recibido mis resultados. Intentar hacerme la prueba fue muy difícil, porque solo te permiten programarla con un par de días de anticipación. Así que tuve que estar pendiente de la página web de CVS después de la medianoche para conseguir una cita con dos días de anticipación, y se llenaban muy rápido. En Centracare y AdventHealth estaban cancelando citas, supongo, dando prioridad a los pacientes. Así que a veces las pruebas de COVID se retrasaban. Y cuando los llamé, me dijeron que me quedara en casa porque no tenía fiebre. Simplemente me dijeron que no fuera”.”
Finalmente, Sara, una trabajadora del sector minorista que contrajo COVID al comienzo del brote, ofreció Compartieron un relato extenso de sus experiencias con el virus y la sensación de soledad e impotencia que acompañaba a sus síntomas más graves.
“Intenté entrar, pero apenas podía respirar. Me dolía el cuerpo como nunca antes había tenido una gripe, tenía el estómago tan inflamado que no podía comer.
En aquel momento, no se había hecho público que el coronavirus ya estaba presente en Estados Unidos, así que cuando fui a urgencias, supuse que era gripe y faringitis estreptocócica, hasta que di negativo en ambas pruebas. Noté que los médicos y las enfermeras actuaban de forma diferente; sabían que era coronavirus. Me administraron las dosis más altas de antibióticos que pudieron, prometazina, antieméticos, antidiarreicos, cualquier cosa para aliviar el dolor. Desafortunadamente, nada funcionó.
Durante tres semanas y media apenas podía caminar, respirar ni comer. Perdí cinco kilos y sufrí el mayor dolor y sufrimiento de mi vida. Tengo una mutación genética que me debilita el sistema inmunitario; esto dificulta enormemente que mi cuerpo combata las enfermedades e incluso que procese correctamente las vitaminas. Mi cuerpo estaba al borde de la muerte. Recuerdo que ni siquiera tenía fuerzas para llorar. Lo único que podía hacer era rezarle a Dios, al universo, a cualquier ser vivo, para que me librara de mi sufrimiento.
Me sentía tan sola que me aislé de mi familia, mi novio y mi mejor amiga durante semanas por el miedo que tenía de que ellos también sufrieran lo mismo que yo. Incluso después de que desaparecieron mis síntomas parecidos a los de la gripe, mi respiración sigue afectada hasta el día de hoy. Perdí el olfato y el gusto durante semanas. Ya no respiro como antes y me quedo sin aliento con facilidad. Me aterra volver a enfermarme, lo que me genera mucha ansiedad y me impide ir a trabajar o salir a comprar.“
Reflexionando sobre dónde fallaron las cosas en Florida, Sara identificó la ignorancia deliberada y el exceso de confianza como los principales catalizadores del desastre: “El virus es increíblemente contagioso, así que no cabe duda de que si la gente vuelve a sus rutinas normales, será susceptible. Creo que la gente se estaba impacientando después de estar tanto tiempo en casa. Pensaban que, como las tiendas estaban reabriendo, podían reunirse de nuevo con sus amigos y compañeros y que todo estaría bien. Basta con que una persona tenga el virus, sea asintomática o no, para transmitírselo. Se inicia el efecto dominó y se lo contagias a otra persona. A principios de febrero, me contagié del virus de mis compañeros de trabajo. Poco después, casi toda nuestra oficina tuvo que cerrar porque todos estaban gravemente enfermos…”.”
“Algunos jamás se recuperarán. Vi a muchísimas personas perder sus trabajos, su dinero, ver sus vidas desmoronarse. Rezo por la gente del mundo y para que todos podamos sanar de esto. Me parte el corazón.”
Esta ignorancia provocó una tragedia humana inmediata y real, y Sara lo comprendió durante su propia enfermedad y dificultades económicas. “Recuerdo pensar que no quería que nadie supiera lo que se sentía, pero miles de personas estaban enfermas como yo. Algunas jamás se recuperarían. Vi a muchísimas personas perder sus trabajos, su dinero, ver cómo sus vidas se desmoronaban. Rezo por la gente del mundo y para que todos podamos sanar de esto. Me parte el corazón”.”
Desde que comenzó a reabrir bares, playas y otros lugares de entretenimiento después de su cierre inicial, DeSantis ha restado importancia repetidamente al aumento de casos, atribuyéndolo injustamente a trabajadores de minorías en la industria agrícola, reclusos y, simplemente, a un mayor número de pruebas. Sin embargo, muchos en el terreno discrepan de las justificaciones del gobernador, ya que han visto de primera mano las consecuencias de una respuesta tan laxa a la pandemia para el resto de la población. Para Iris, "la reapertura para el fin de semana del Día de los Caídos y las medidas adoptadas por el estado en su conjunto" fueron responsables del aumento de contagios. Alex también señaló: "Creo que el hecho de que la gente no pueda faltar al trabajo y se exponga; el hecho de que ahora tengan que ir a la escuela y no tengan otra opción".“
Alex continuó hablando con franqueza sobre si el estado reabrió demasiado pronto. “Sí, ahora somos el epicentro mundial de la COVID-19. Los casos aumentan cada día, van a abrir las escuelas y todos se van a enfermar. Mucha gente va a morir por ello. Maestros, estudiantes y sus familias. En cuestión de meses o semanas, alguien puede perder a su madre, a su padre, a sus abuelos, tíos y tías; imagínense ese tipo de pérdida.”
Sara añadió: “Creo que el estado asumió que la gente seguiría intentando quedarse en casa y guardar cuarentena en la medida de lo posible. Pero, lamentablemente, muchísimas personas no han hecho ningún esfuerzo por quedarse en casa ni siquiera por usar mascarilla. Usar mascarilla es simplemente una muestra de cortesía hacia los ancianos, los diabéticos, las mujeres embarazadas y las personas con todo tipo de problemas que las hacen más vulnerables. ¡La gente debe recordar que estamos luchando contra un VIRUS! Pensemos en términos de derechos humanos, su derecho a la vida. A estar protegidos. No pidieron tener el sistema inmunitario comprometido y no merecen estar encerrados en sus casas durante meses”.”
En palabras que reflejan el sentir de muchos trabajadores, tanto esenciales como no esenciales, en todo el país, los trabajadores de Florida comparten inquietudes comunes sobre lo que les deparan los próximos meses. Dado que el capitalismo se rige por el afán de lucro por encima de la dignidad de la vida de sus trabajadores, cada vez más empresas deciden seguir adelante a pesar del costo humano que sus acciones conllevan. Mientras muchos empresarios están desesperados por reactivar sus negocios, las personas que constituyen la base de su sustento encuentran cada vez menos opciones para evitar la presión económica. Para quienes se han contagiado del virus, en particular, la idea generalizada de que los efectos de la COVID-19 son exagerados o directamente falsos no solo es ignorante, sino también perjudicial.
En todo el mundo, millones de personas siguen sufriendo las consecuencias de la pandemia, como Sara, Alex e Iris. Desde jefes de Estado hasta los más pobres de cada nación, pocos pueden afirmar con sinceridad no haber sido afectados por la creciente crisis. Mientras nos preparamos para una nueva ola en Estados Unidos y otras naciones avanzan lentamente tras el brote inicial, es crucial recordar el impacto que la crisis actual tiene en quienes arriesgan su salud y su vida en los estratos más bajos de la sociedad. Como Alex expresó con elocuencia: “La propagación del virus es involuntaria, es consecuencia del capitalismo. La COVID-19 y la respuesta a ella son un síntoma de la enfermedad”.”