Por: Jay Hyde, corresponsal de Red Phoenix en Alabama
Mientras el asesinato de George Floyd a manos de la policía está desatando levantamientos en todo Estados Unidos y generando solidaridad internacional y manifestaciones en contra de la violencia policial en el extranjero, las protestas contra el Departamento de Policía de Hoover por el asesinato de Emantic Fitzgerald Bradford Jr. han alcanzado un nuevo punto álgido. En 2018, Bradford fue asesinado por la policía la noche del Día de Acción de Gracias, en el centro comercial Riverchase Galleria en Hoover, Alabama. La policía respondió a un tiroteo en el centro comercial donde dos personas habían resultado heridas. Otro hombre afroamericano sospechoso del primer tiroteo fue arrestado en Georgia una semana después y acusado del tiroteo en el que resultaron heridos. Bradford portaba un arma legalmente adquirida cuando recibió el disparo y no estuvo involucrado en el incidente anterior, aunque se encontraba cerca del lugar del crimen. El tiroteo de Bradford fue inmediatamente controvertido y fue condenado por el gobierno de Alabama. Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) como ejemplo de actuación policial con sesgo racial. Los agentes fueron suspendidos de sus funciones.
Las protestas comenzaron al día siguiente, pero han resurgido con una nueva explosión de solidaridad organizada diariamente entre Black Lives Matter y sus aliados, formando un frente unido contra la brutalidad policial hacia la comunidad. Los cánticos de "Hoover mató a EJ" resonaban entre la multitud de cientos de personas, mientras yo me encontraba frente a una manifestación de Black Lives Matter en las escaleras del Departamento de Policía de Birmingham el 31 de mayo de 2020. Los enfrentamientos con la policía contra manifestantes pacíficos no han hecho más que intensificarse en todo el estado desde entonces.
Hablamos con dos personas que estuvieron en las protestas de Hoover para conocer su opinión sobre el auge de los movimientos de protesta en zonas como Alabama: la primera, Bre, una residente de Hoover de 28 años involucrada en el activismo; la segunda, Deanna, una madre de dos hijos de 28 años.
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Phoenix: ¿Por qué protestaban ese día?
Bre: En términos generales, protestaba contra el racismo sistémico en los departamentos de policía de todo el país. En concreto, contra el racismo sistémico y los encubrimientos que ocurren a diario en el Departamento de Policía de Hoover. Están encubriendo al asesino de EJ Bradford y se niegan a cooperar con la ciudadanía. A medida que avanzaban nuestras protestas, mi atención se centró en denunciar el flagrante desprecio del Departamento de Policía de Hoover por los derechos constitucionales de los manifestantes. Presenciar el maltrato y la intimidación diarios hacia los manifestantes aumentó mi desprecio por el departamento y la ciudad en su conjunto. El alcalde y el jefe de policía se niegan a reconocer cualquier irregularidad.
Phoenix: ¿Qué le gustaría que supieran nuestros lectores a nivel nacional sobre los sucesos ocurridos en Hoover?
Bre: El Departamento de Policía de Hoover y la ciudad de Hoover están haciendo todo lo posible por silenciar a activistas y líderes del movimiento Black Lives Matter y del movimiento Justicia para EJ Bradford. Están utilizando fuerza innecesaria y excesiva, así como tácticas de intimidación, para intentar infundir miedo en cualquiera que no esté de acuerdo o se atreva a denunciarlos. La ciudad se niega a responder preguntas sobre estos hechos en las reuniones del Ayuntamiento con agendas abiertas. Están emitiendo órdenes de arresto falsas contra líderes y manifestantes en su afán por silenciarlos. A pesar de estas tácticas, nos hemos vuelto más motivados, más organizados y más enérgicos. No nos callarán hasta que se retiren todos los cargos contra los manifestantes y se publique el video de EJ Bradford.
Phoenix: ¿Por qué protestaban ese día?
Deanna: Protestaba porque he visto de primera mano cómo las personas de color son tratadas de manera diferente por quienes ocupan puestos de poder en muchas ocasiones a lo largo de mi vida, y esto tiene que acabar. También porque creo que nuestra policía se ha extralimitado en sus funciones y nadie a quien se supone que deben proteger (que debería ser todos los estadounidenses, no solo los ricos o blancos) debería temerles, sin embargo, muchos estadounidenses comunes y corrientes sí lo hacen. Y creo que se debería invertir más dinero en programas de servicio público que ayuden a prevenir el crimen, en lugar de malgastarlo armando a la policía como si fuera a la guerra. También siento que el sistema penitenciario es una forma moderna de esclavitud e inhumano. La policía está para ayudar al pueblo estadounidense, no para controlarlo ni matarlo. Estuve en Hoover ese día específicamente porque había presenciado cómo arrojaban al suelo a una de mis amigas y organizadora, y le arrancaban la camisa cuando la arrestaron en una protesta anterior, y estaba decidida a usar mi posición privilegiada para protegerla a ella y a cualquier otra persona para que no volviera a suceder.
Phoenix: ¿Cómo se sentía en el momento de la detención?
Deanna: La policía empezó a decirnos que teníamos que irnos o estaríamos violando el toque de queda. Respondimos repetidamente: "Arrodíllense y nos iremos". Un agente lo hizo y luego lo mandaron a casa. Después, una mujer se sentó sola en el césped; yo me uní a ella, al igual que otros. Luego llegó un equipo SWAT, pero nos negamos a movernos. Nunca me habían arrestado antes y había visto cómo lastimaban a otros en arrestos anteriores en Hoover, así que, para ser honesto, estaba temblando, pero como dije antes, estaba decidido a proteger a los que se quedaron y a los organizadores, quienes habían insistido en que creían que cuantos más aliados se quedaran, más seguros estaríamos todos, y creo que tenían razón. Los arrestos fueron bastante pacíficos. El agente que me arrestó incluso me cambió las esposas para que me sintiera más cómodo. Seguí esperando que me leyeran mis derechos, pero nunca sucedió. Nos subieron a todos a un autobús y nos llevaron a la cárcel, donde nos registraron y nos hicieron escáneres corporales. Estoy amamantando y me permitieron usar su baño privado para extraerme leche, pero no tenían recipientes estériles para recogerla y tuve que tirarla por el desagüe. Cuando terminé, me juntaron con los demás. Éramos 11 en una celda de detención. (Sin distanciamiento social). Había otra mujer allí que no había estado en el autobús con nosotros, pero resultó que había estado en la protesta. Cuando nos dijeron que abandonáramos el lugar de la protesta, nos aseguraron que mientras estuviéramos en nuestros vehículos antes del toque de queda, nos dejarían en paz. Mintieron y la sacaron a rastras de su coche, donde se había quedado para ver lo que pasaba, mientras su hermana se había quedado en el suelo con nosotros. Mientras estábamos detenidos, nos dijeron tres veces que nos traerían agua, pero nunca lo hicieron. La policía de Hoover ha estado desplegada en gran número esperando a que alguno de nuestro grupo cometa un error para poder arrestarlo en lugar de, ya saben, hacer su trabajo y prevenir delitos. Desde ese día los he visto arrestar a gente por tener un pie en la calle, mientras que al mismo tiempo permiten que la gente pase por la calle para traerles el almuerzo y otras cosas, e inmediatamente después de arrestar a 6 de los nuestros por "estar en la calle", un hombre pasó con su perro por la misma calle y no lo molestaron.
Phoenix: ¿Qué le gustaría que supieran nuestros lectores a nivel nacional sobre los sucesos ocurridos en Hoover?
Deanna: El 4 de julio, había contramanifestantes al otro lado de la autopista y, mientras arrestaban a personas de nuestro grupo, incluidos los dos organizadores principales, a quienes detuvieron al llegar con órdenes falsas, cuando señalamos al otro lado y que algunos de ellos estaban ahora en la calle, nos dijeron: "No están protestando". Varios de los agentes han comenzado a usar máscaras de Blue Lives Matter en las protestas. También el 4, una mujer comenzó a convulsionar cuando fueron a esposarla; el agente que la arrestó inmediatamente puso la mano en su arma, luego la empujaron al suelo boca arriba mientras tenía la convulsión y sufrió quemaduras por el pavimento en todo el cuerpo. El viernes pasado, un hombre atropelló con su camioneta a un manifestante, quien luego golpeó el capó de su camioneta con una bandera. La policía arrestó al manifestante y permitió que el hombre que acababa de intentar atropellar a la gente se fuera. Me pareció particularmente revelador, ya que han estado insistiendo en que su presencia en nuestra protesta se debe a la preocupación por nuestra seguridad y no a un deseo de silenciarnos.
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La determinación de los manifestantes de Hoover, Black Lives Matter y el movimiento Justicia para EJ perdura a pesar de los arrestos diarios y la intimidación de una fuerza policial cada vez más hostil. Las protestas no dan señales de cesar hasta que se haga justicia para Emantic Fitzgerald Bradford Jr. y se logre un verdadero cambio en las prácticas policiales racistas en el estado de Alabama y en el resto del país. Alabama ha sido un estado clave en la lucha por los derechos civiles, y su gente continúa el movimiento que se construyó sobre la base de los revolucionarios que los precedieron. Para seguir nuestra cobertura de las protestas de Hoover, Huntsville y otras en Alabama, siga a The Red Phoenix en Gorjeo, Instagram, y Facebook.