Por Benjamin J. Rizzo, corresponsal de Red Phoenix en Florida.
The Red Phoenix se enorgullece en presentar este inspirador fragmento de "Páginas de la vida de un trabajador", un volumen de autobiografía de William Z. Foster (1881-1961), publicado originalmente en 1939.
Foster tuvo una larga y destacada trayectoria como organizador sindical, líder laboral y miembro de numerosos grupos, entre ellos los Trabajadores Industriales del Mundo, el Partido Socialista de América, la Liga Sindicalista de Norteamérica (fundadora), la Liga Educativa Sindical (fundadora) y, finalmente, el Partido Comunista de los Estados Unidos de América (CPUSA), al que se unió a principios de la década de 1920 tras asistir al Tercer Congreso de la Internacional Comunista (Comintern) en Moscú. Foster participó en numerosas campañas sindicales para organizar a los trabajadores, incluidos los de las plantas empacadoras, las acerías y las fábricas textiles. La huelga textil de Loray Mills de 1929, durante la cual tuvo lugar el incidente que se detalla en el artículo a continuación, fue liderada por el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles, que el CPUSA había fundado en 1928.
Aunque inicialmente era sindicalista (defensor de la organización de los trabajadores por industria en lugar de por oficio, y del uso de huelgas y otras formas de acción directa para fomentar una revolución en la que los trabajadores tomen el control de los medios de producción; los sindicalistas también evitan la participación en la política electoral), los 20 años de experiencia de Foster en el movimiento obrero radical y su contacto con el pensamiento de Lenin lo atrajeron finalmente al comunismo y al Partido Comunista. Los escritos de Lenin ejercieron, según describió Foster, “un efecto profundísimo” en su visión política del mundo y contribuyeron a guiar el rumbo de su vida durante los siguientes 40 años.
“Había leído muchísimo a autores socialistas, anarquistas y sindicalistas, y también tenía mucha experiencia práctica en sus respectivos movimientos de masas”, escribió Foster, “pero la magistral presentación teórica de Lenin era sorprendentemente novedosa y sumamente convincente”.”
“Me resultó fácil coincidir con su brillante análisis del capitalismo imperialista, sus demoledoras críticas al socialismo revisionista, el sindicalismo y el anarquismo, su concepción de la dictadura del proletariado y aceptar el programa general del comunismo, respaldado como estaba por la viva realidad de la Revolución Rusa y la situación mundial en general. Después de más de veinte años de vacilación intelectual, por fin, gracias a Lenin, me encontraba pisando terreno revolucionario firme.”
William Z. Foster
Foster fue secretario general del Partido Comunista de 1929 a 1932. Renunció a ese cargo tras sufrir un infarto mientras hacía campaña como candidato presidencial del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) en 1932. Tras unos años, incluyendo cinco meses en el hospital, recuperó la salud lo suficiente como para volver a la actividad política, incluyendo su participación en el Comité Nacional del CPUSA. Foster se convirtió en presidente del CPUSA en 1945 tras la expulsión de Earl Browder, cuyos esfuerzos por purgar el comunismo del Partido Comunista... Foster había criticado durante mucho tiempo. Ocupó el cargo hasta 1957, cuando renunció y fue reemplazado por Gus Hall. Falleció en Moscú en 1961, adonde había acudido para recibir tratamiento médico por los problemas cardíacos que lo aquejaban desde la década de 1930.
Foster fue un escritor prolífico. Publicó 13 libros y numerosos folletos y artículos. Desafortunadamente, solo dos de sus libros —“Historia del Partido Comunista de los Estados Unidos” (1952) y “La gran huelga del acero y sus lecciones” (1920)— se encuentran actualmente disponibles. Algunos de sus escritos se pueden encontrar en línea, incluso en este sitio. Archivo de William Z. Foster.
“En su libro, Jimmie Higgins, Upton Sinclair inmortalizó un tipo básico y vital que todo participante en el movimiento sindical y revolucionario conoce bien. Jimmie Higgins es ese elemento activo de base que los franceses llaman el militante. Es el arquetipo del trabajador incansable, entregado, disciplinado, abnegado y valiente: la esencia misma de la clase obrera. Dondequiera que haya trabajo duro y agotador que hacer, Jimmie Higgins está presente. Cuando las cosas se ponen difíciles y peligrosas, siempre está en primera línea inspirando a las masas a luchar. Es el constructor de base de cada sindicato, partido y organización obrera. Y su recompensa es simplemente la satisfacción de haber cumplido con su deber proletario. Por lo general, es bastante desconocido para la fama o la gloria, excepto en la estima de su círculo de contactos, quienes lo admiran y lo aprecian.
“Los Jimmie Higgins son los líderes naturales de los trabajadores. Todos los líderes dinámicos de la clase obrera han pertenecido a esta categoría. Es especialmente entre ellos que el Partido Comunista recluta a sus miembros. Al convertir a Jimmie Higgins en comunista, el Partido aumenta enormemente su eficacia al enseñarle el verdadero significado de la lucha obrera, al infundirle conciencia de clase, al transformar su militancia proletaria primitiva en un ardiente fervor revolucionario.’.
“Siempre me han inspirado los militantes de Jimmie Higgins. Su modestia, sinceridad, altruismo, valentía e invencibilidad son las cualidades del gran corazón del proletariado mismo. Mi experiencia en el movimiento sindical y revolucionario se ha visto enriquecida por innumerables acciones de entrega de estos luchadores obreros, desconocidos pero heroicos. Un simple incidente revela a Jimmie Higgins en su puesto en la lucha de clases.
“Tuvo lugar en las fases finales de la cruenta huelga textil de 1929 en la fábrica Loray Mill, en Gastonia, Carolina del Norte, liderada por el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles de la Liga de Unidad Sindical [una organización paraguas de sindicatos industriales bajo el Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) de 1929 a 1935]. La huelga estaba en mal estado, el sindicato estaba prácticamente destrozado y las fábricas seguían operando. Los dirigentes estaban en la cárcel acusados de asesinar al jefe de policía Aderholt durante su asalto a la sede de ayuda; reinaba el terror en la región; la talentosa líder de la huelga y compositora de canciones obreras, Ella May Wiggins [ca. marzo de 1900-14 de septiembre de 1929], había sido asesinada por hombres armados de la empresa en la carretera; varios organizadores habían sido brutalmente azotados, y una banda de justicieros acababa de asaltar la sede del sindicato y la había destrozado parcialmente. En definitiva, era una situación de feroz lucha de clases.
“El día en cuestión, algunos de nosotros habíamos ido a visitar la tumba recién erigida del camarada Wiggins, a pocos kilómetros de Gastonia; y cuando regresamos al centro sindical local ya era de noche. Los vigilantes, un auténtico grupo del Ku Klux Klan, habían amenazado con regresar esa noche para terminar de destrozar la sede, y habíamos decidido tomar medidas de defensa.
“Cuando nuestro Ford se detuvo frente al edificio del sindicato, un piquete sindical nos saludó a viva voz. Estaba armado, pero completamente solo y, evidentemente, sin miedo alguno. Le pregunté si desconocía el inminente ataque del KKK y respondió que sí, que estaba preparado. No parecía extrañarle en absoluto que a él, un solo hombre, se le hubiera encomendado la peligrosa tarea de custodiar el edificio. En el ataque anterior, el KKK había arrancado el gran letrero sindical de la fachada, pero los trabajadores lo habían vuelto a colocar, y el piquete parecía especialmente decidido a protegerlo. Con su acento sureño, nos dijo en voz baja que el hombre que subiera a derribar ese letrero seguramente moriría, sin importar lo que le sucediera a él.
“Y no tenía la menor duda de que habría cumplido su palabra si se hubiera dado la ocasión.
“Nos apresuramos a reclutar a una docena de sindicalistas para que hicieran guardia, y al menos por esa noche, la sede estuvo a salvo. Con el paso de los años, la figura de aquel solitario piquete sindical se ha mantenido nítida en mi memoria como la de Jimmie Higgins en su máxima expresión. Fueron esos valientes luchadores proletarios quienes impulsaron la Revolución Rusa, quienes están conteniendo a las legiones fascistas en España y China, y quienes finalmente, con su espíritu indomable, pondrán fin al capitalismo en todas partes.”