Por Sofia D., corresponsal de Red Phoenix en Minnesota.
Desde el 15 de septiembre, miles de trabajadores automotrices unidos (UAW) en todo el país han estado en huelga contra General Motors, Ford y Stellantis, exigiendo salarios y beneficios más altos. El 23 de septiembre, un Fénix Rojo Un corresponsal se unió a la UAW en el piquete de protesta en el centro de distribución de repuestos Mopar de Stellantis en Plymouth, Minnesota, y entrevistó a uno de los trabajadores.
Fénix Rojo: Muy bien, ¿le importaría identificarse?
Alex: Soy Alex Tivis, trabajador del sindicato local UAW, sección 125.
RP: ¿Qué motivó esta huelga?
A: Creo que lo que realmente está sucediendo aquí es que, allá por 2008 y 2009, durante la recesión, la cúpula de nuestro sindicato hizo muchas concesiones a las Tres Grandes para que pudieran mantenerse a flote. Creo que una parte fundamental de esta lucha es que están exigiendo que se les devuelvan muchas de esas concesiones, no solo para ellos mismos, sino también para todos los empleados de menor rango del UAW.
RP: ¿Cuáles son algunas de esas concesiones?
A: Entonces, las tres cosas principales que se congelaron o se eliminaron en 2009 son: (1) el ajuste del costo de vida (COLA); (2) las escalas salariales escalonadas, lo que significa que habrá personas en la misma instalación haciendo el mismo trabajo y habrá diferentes escalas de pago para ellos dependiendo de su antigüedad; y (3) el aumento de la pensión para los trabajadores jubilados o retirados de la UAW.
RP: Para que quede claro, todas estas eran cosas por las que el sindicato estaba luchando, ¿correcto?
A: Sí, correcto. Todas esas concesiones se hicieron en 2009 para permitir que las empresas siguieran siendo rentables y funcionando.
RP: Hace un rato, en ese piquete, me comentaste que las disparidades en los aumentos salariales entre los directores ejecutivos y los trabajadores han sido tremendamente desproporcionadas en los últimos años.
A: Absolutamente. Ante la opinión pública y en los medios de comunicación convencionales, parece que estamos pidiendo un enorme aumento salarial, pero lo que realmente implica ese aumento es la falta de incremento durante las últimas cuatro negociaciones contractuales. Si lo dividimos en incrementos, serían aproximadamente 12% o 13% por contrato. Así que están pidiendo que se les devuelva todo eso.
Esta es la desigualdad salarial que se observa a nivel local. Hay personas que trabajan a tiempo completo en estas plantas de ensamblaje y, en realidad, no pueden permitirse comprar los vehículos que ensamblan.
RP: Sé que en el piquete hablamos de solidaridad y de cómo esta huelga se relaciona con otras huelgas recientes. ¿Te gustaría comentar brevemente el lugar que ocupa esta huelga en particular dentro de la ola de huelgas más amplia?
A: Saben, especialmente con lo que hemos visto aquí y con la cantidad de personas que pertenecen a sindicatos con las que he hablado, creo que los problemas son idénticos en todos los casos. Creo que [estos problemas son] condiciones o jornadas laborales irrazonables.
RP: ¿Cuál es tu horario laboral actual?
A: Actualmente, aquí en la división Mopar, nos pueden asignar una hora extra obligatoria al día, y luego tienen la opción de asignarnos otras ocho horas obligatorias durante el fin de semana. Pero dependiendo de la necesidad, especialmente en invierno, ya que distribuimos repuestos a todos los concesionarios, talleres de carrocería y reparación de colisiones... Si hay tormentas invernales, es prácticamente una emergencia para nosotros. Mi semana más larga aquí fue de unas 96 horas.
Dicho esto, tengo amigas que son enfermeras y también pienso en sus historias de jornadas laborales extenuantes, con periodos de descanso muy cortos para reincorporarse al trabajo. Creo que, además de la igualdad salarial, luchamos por la igualdad de trato. Cuando uno vive en un entorno tan acelerado, necesita tiempo para desconectar. Lo que veo es que las grandes empresas estadounidenses están impulsando la idea de convertir a las personas en máquinas, aunque no lo sean. Pero a la hora de compensar a quienes fueron esenciales para sus ganancias, o de pagarles más por el trabajo extra que realizan, parecen quedarse con las manos vacías.
Ayer tuvimos a un señor de Amazon en el piquete, y de nuevo, es una situación muy similar a la que afrontamos aquí en lo que respecta a los estándares de preparación de pedidos, el horario de funcionamiento y las horas extras obligatorias.
Creo que esta es realmente una lucha por la clase trabajadora. Sé que es algo que la UAW a nivel nacional ha enfatizado mucho, pero creo que realmente resuena en todos.
RP: Cuando empiezas a demostrar que esta es una lucha común.
A: Sí. ¿Cuando empiezas a ir al supermercado y con $60 a $100 te compras una o dos bolsas de la compra? Creo que es una situación difícil que todos estamos experimentando.
RP: Absolutamente.
A: Así que, sin duda, es un problema de la clase trabajadora. Toda esa gente que era considerada esencial cuando cerraron todo, que salió a trabajar y arriesgó su vida para que las cosas siguieran funcionando. Pero ahora, cuando llega el momento de pagarles por ese trabajo, parece que se olvidan de nosotros.
RP: ¿Les afectó la pandemia de alguna manera significativa?
A: Teníamos la opción de no trabajar. Pero la realidad, sobre todo para nosotros, es que, en nuestras instalaciones, hay muchos empleados que llevan varias generaciones trabajando aquí. Yo soy de segunda generación en el sindicato UAW; mi padre trabaja aquí. Somos un grupo muy unido. Así que, especialmente cuando se nos considera trabajadores esenciales, sentimos la obligación de seguir trabajando.
RP: Y hay suficiente confianza. Creo que eso también genera mucha solidaridad en lo que respecta al trabajo sindical.
A: Creo que lo estás viendo. No somos muchos aquí, pero creo que somos poderosos por derecho propio.
RP: Absolutamente.
A: Y creo que el efecto que eso tuvo en nosotros aquí fue que empezamos a darnos cuenta de lo cruciales que éramos para el funcionamiento general de esta empresa. Y creo que mucha gente, los trabajadores de Starbucks, los de Amazon y las enfermeras —de quienes dependíamos más que de nadie— sintieron esa presión para conseguir estas bonificaciones o aumentos temporales.
Pero sé que algunas empresas los retiraron incluso después de que terminara la fase de emergencia de la pandemia. Me parece una falta de respeto absoluta hacia las personas de las que dependes.
RP: ¿Hay algo más que quieras añadir?
A: Quisiera decir lo siguiente: los sindicatos tienen una gran historia, no solo el UAW. Esta es una lucha que emprendieron personas mucho antes que nosotros, y muchas de las cosas de las que disfrutamos hoy son fruto de la lucha de esas personas.
Esta no es una batalla fácil, pero es una buena batalla de la que formar parte, e incluso si no estás de acuerdo aquí y ahora, creo que todos deberíamos querer dejar las cosas mejor de como las encontramos; de eso se trata realmente.