Marina S. | Corresponsal de Red Phoenix | Kansas–
“Recuerdo que mi padre solía decir: ‘Tienes tres desventajas en este mundo. Todo hombre negro tiene dos: ser negro y ser varón. Pero tú eres negro, eres varón y eres gay. Lo vas a pasar jodidamente mal. Si vas a hacer esto, vas a tener que ser más fuerte de lo que jamás imaginaste’.”
Estas son las primeras palabras que escuchamos en el icónico documental de Jennie Livingstone de 1990, "París arde", y no pueden evitar impregnar cada momento de la película. Filmado entre 1987 y 1989, "París arde" es una crónica íntima y sin tapujos de la escena de los bailes de Nueva York, una subcultura clandestina formada por las comunidades gay y transgénero negras y latinas. Los bailes, eventos organizados informalmente que giraban en torno a la competencia entre individuos en eventos basados en desfiles de moda o concursos de belleza, fueron una parte fundamental de las comunidades queer en las grandes ciudades desde al menos la década de 1920. Sin embargo, la importancia de estos eventos aumentó durante los períodos de mayor discriminación contra las personas LGBTQIA+ que comenzaron en la década de 1950 durante la "Caza de Brujas Lavanda".
Hoy en día, la cultura de los bailes de salón se recuerda principalmente por producciones pulidas y algo edulcoradas, como la serie de televisión Pose de 2018, o por su influencia en el arte drag contemporáneo. Estas narrativas tienden a centrarse en la elaborada y opulenta vestimenta y la puesta en escena teatral de los participantes, minimizando a menudo su significado para las comunidades marginadas que los crearon. Paris Is Burning sigue siendo un documento esencial de la cultura de los bailes de salón, ya que, si bien siempre resalta la naturaleza alegre y vital de estos eventos, la película los enmarca en una compleja intersección de discriminación racial y anti-LGBTQIA+, pobreza extrema y la omnipresente amenaza de la epidemia del SIDA.
“¿Sabes? Muchos de esos chicos que van a los bailes no tienen ni dos de nada. Algunos ni siquiera comen”, comenta Pepper LaBeija, una de las protagonistas del documental. “Llegan a los bailes hambrientos. Duermen en el pabellón de menores de 21 años, o en el muelle, o donde sea. No tienen un hogar al que ir. Pero salen, roban algo, se arreglan y vienen a un baile por una noche y viven la fantasía”.”
Es esta fantasía, o más bien el deseo de los protagonistas de la película de experimentar la seguridad y la comodidad material tan publicitadas en la América de los años 80, lo que sigue siendo el tema más poderoso de Paris Is Burning. En momentos clave del documental, Livingstone edita magistralmente imágenes espontáneas de la opulencia del Distrito Financiero de Nueva York con comentarios en off de sus entrevistados, quienes detallan sus experiencias con la pobreza, la inseguridad habitacional y la discriminación laboral. Las entrevistas con Venus Xtravaganza, una joven transgénero que relata con franqueza la violencia que sufre como trabajadora sexual para sobrevivir tras verse obligada a abandonar su hogar a los 15 años, resultan especialmente desgarradoras. El asesinato de Venus y las repercusiones que tuvo en el mundo de los bailes de salón constituyen un trágico epílogo para Paris Is Burning.
Mucho más que un relato objetivo o estático de una comunidad marginada, Paris Is Burning sigue siendo un documento vibrante y con conciencia social que exalta la fortaleza de sus protagonistas. Mientras las personas LGBTQIA+ se enfrentan a crecientes campañas de violencia y opresión bajo el régimen de Trump, la representación que hace esta película de la resiliencia de esa comunidad constituye un argumento apasionado a favor de la necesidad de desmantelar el sistema de explotación capitalista que hace inevitable dicha opresión. Paris Is Burning sigue siendo una película imprescindible, ahora más que nunca.
Para Venus Xtravaganza
(5 de mayo de 1965 – 21 de diciembre de 1988)