John M. y Monty Sportello | Corresponsales de Red Phoenix
En una poderosa muestra de solidaridad, Casi 15.000 enfermeras abandonaron sus puestos de trabajo esta semana, dando inicio a la mayor huelga de enfermería en la historia de la ciudad de Nueva York.. Desde la madrugada del lunes, trabajadores de importantes hospitales como Mount Sinai, Montefiore Medical Center y NewYork-Presbyterian se manifestaron juntos, exigiendo mejores salarios, condiciones laborales más seguras y suficiente personal para atender la afluencia diaria de pacientes. Esta acción pone de manifiesto la profunda división entre quienes mantienen en funcionamiento nuestro sistema de salud y los ejecutivos que se lucran con él, recordándonos que el verdadero cambio se produce cuando la gente común se une contra los sistemas injustos.
El lunes 19 de enero, Monty Sportello, corresponsal de Red Phoenix, se unió a la multitudinaria línea de piquetes frente al Hospital Mount Sinai West. El apoyo de la comunidad fue amplio y visible: sobrinos, sobrinas, hijos e hijas de enfermeras marcharon junto a los trabajadores, mientras que los simpatizantes sindicales distribuían comida caliente —pizza, café y productos horneados— para ayudar a los huelguistas a sobrellevar el intenso frío invernal. La escena reflejaba el carácter colectivo de la lucha, donde los trabajadores y sus familias actuaban como una fuerza social unida, en lugar de individuos aislados.
La huelga comenzó el lunes 12 de enero, luego de que las negociaciones contractuales fracasaran el fin de semana anterior. Las enfermeras representadas por la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York se negaron a aceptar recortes en sus necesidades básicas. Su contrato anterior expiró a finales del año pasado, dejándolas sin protecciones esenciales tanto para su seguridad como para la atención de los pacientes. Enfermeras como Tristan Castillo, del departamento de emergencias del NewYork-Presbyterian, lo expresaron claramente: “No quieren darnos un contrato justo, ni quieren garantizarnos una plantilla segura, y ahora están intentando recortar nuestras prestaciones.” Otros manifestantes se hicieron eco de estas palabras, coreando "contrato justo ya" mientras desafiaban el frío para hacer oír sus voces.
El meollo de la disputa reside en la dotación de personal, o mejor dicho, en su falta. Conversaciones con enfermeras en huelga confirmaron que el objetivo principal es defender la plantilla actual y evitar un mayor deterioro de las condiciones laborales. Una enfermera, Shannon, filipino-estadounidense con ocho años de experiencia y la decimotercera enfermera de su familia, describió condiciones que evidencian el desprecio del sistema hacia el trabajo reproductivo y las mujeres trabajadoras: salas de lactancia sin sillas que obligan a las madres a amamantar de pie, y la absurda realidad de que el hospital donde trabaja ni siquiera está cubierto por su seguro médico. Al preguntarle sobre las declaraciones de relaciones públicas del hospital que calificaban las demandas sindicales de “irrazonables”, Shannon calificó sin rodeos esta narrativa como “culpabilizar a la víctima”.”
Las enfermeras vincularon repetidamente su lucha inmediata en el lugar de trabajo con desarrollos políticos y estructurales más amplios. Varias señalaron el empeoramiento de la proporción de personal y el deterioro de las condiciones laborales como factores que desalientan a los jóvenes a ingresar a la profesión, especialmente en medio de los cambios en la política federal que excluyeron la enfermería de la lista de títulos profesionales. Un cartel destacado en la fila resumía sucintamente la realidad de clase: "Más enfermeras, mejor atención". En otras palabras, la contradicción entre el lucro y la salud pública no es abstracta, sino que se materializa en la cantidad de trabajadores que se permite que existan en una sala.
Mientras tanto, los directivos del hospital se han mantenido firmes, calificando las demandas de “extremas” e “imprudentes”. Han contratado a más de mil enfermeras temporales para mantener las puertas abiertas, desviando ambulancias y cancelando algunos procedimientos para gestionar las deficiencias. Mount Sinai incluso despidió a tres enfermeras, acusándolas de ocultar suministros durante los simulacros, una medida que el sindicato califica de intimidación para asustar a otros y evitar que se unan a la huelga. Una de las despedidas, Liliana Prestia, respondió En una manifestación: “No nos dejaremos intimidar. Fue un cruel intento del Hospital Mount Sinai para impedir que nos uniéramos a la huelga y para que sirviéramos de ejemplo a nuestras compañeras enfermeras”.”
Los ejecutivos señalan cifras ambiciosas, como las afirmaciones de un aumento salarial de 401.000 libras esterlinas que podría elevar los salarios promedio a 220.000 libras esterlinas o más en tres años en algunos centros. Pero las enfermeras replican que sus propuestas son más modestas —alrededor de 251.000 libras esterlinas durante el mismo período— y necesarias tras años de subinversión. Este conflicto pone de manifiesto una realidad más profunda: mientras los directores ejecutivos de los hospitales ganan millones —uno en Montefiore ganó más de 16 millones de libras esterlinas el año pasado, otro en NewYork-Presbyterian superó los 26 millones—, los trabajadores de primera línea luchan contra el agotamiento y las facturas. Como dijo el alcalde Zohran Mamdani durante su visita a los piquetes: “No hay escasez de riqueza en el sector sanitario… Estos ejecutivos no tienen problemas para llegar a fin de mes”. Instó a ambas partes a volver a la mesa de negociaciones, pero se mantuvo firme con las enfermeras, afirmando que merecen “dignidad, respeto y el salario y trato justos que les corresponden”.”
La gobernadora Kathy Hochul también ha intervenido, declarando el estado de emergencia ante el temor de que la huelga pudiera poner vidas en peligro y enviando funcionarios de salud para supervisar la atención médica. Ha pedido un acuerdo que reconozca el papel fundamental de las enfermeras, pero hasta el momento, las negociaciones no se han reanudado desde el domingo. Para el martes, segundo día del paro, los hospitales no reportaron interrupciones importantes, aunque el sindicato presentó cargos contra Mount Sinai por prácticas laborales injustas. Enfermeras como Roy Permaul, trabajador de la UCI, prometieron resistir: "Estamos preparados para permanecer en huelga el tiempo que sea necesario para conseguir un mejor contrato".’
Esta no es la primera vez que las enfermeras tienen que luchar de esta manera. Hace apenas tres años, en 2023, una huelga similar de tres días logró aumentos salariales y mejoras en la plantilla., Aunque ambas partes debaten ahora si esos logros se han mantenido, la acción de hoy se basa en esa discusión y demuestra cómo la fuerza colectiva puede desafiar un sistema donde las ganancias a menudo priman sobre el bienestar de las personas. Como explicó Dania Muñoz, enfermera especializada del Hospital Mount Sinai: “Merecemos un salario justo, pero esto se trata de la seguridad de nuestros pacientes, de nosotras mismas y de nuestra profesión”.”
La huelga pone al descubierto la bancarrota de las ilusiones reformistas que creen que la sanidad con fines de lucro puede humanizarse mediante la gestión tecnocrática. El Estado burgués, ya sea a través de alcaldes demócratas o de políticas federales republicanas, actúa sistemáticamente para preservar la dictadura del capital. Solo la organización independiente y la lucha militante del proletariado pueden lograr avances reales, y solo el derrocamiento del sistema capitalista puede acabar con la contradicción entre lucro y vida humana en la sanidad.
En una ciudad construida sobre el esfuerzo de sus trabajadores, esta huelga es un llamado a una distribución más justa, que priorice la salud y la humanidad por encima de las ganancias. Mientras las negociaciones se prolongan, el resultado podría marcar la pauta para las luchas laborales en todo el mundo, demostrando que cuando la gente se une, puede combatir la desigualdad y construir un futuro mejor para todos.