Caos de posguerra
La agitación social y política que acompañó el final de la Primera Guerra Mundial fusionó las diversas actitudes (elitismo, racismo, irracionalismo, antimodernismo) que caracterizaron a la derecha radical de los primeros años del siglo en un movimiento político cohesionado, fascismo.
El fascismo se gestó en el ambiente de caos, incertidumbre, desilusión y rebelión que asoló el mundo en 1919. Los soldados desmovilizados regresaron a casa para enfrentarse al desempleo, las colas para conseguir pan, las huelgas y los disturbios. La exitosa revolución comunista en Rusia y el auge de un movimiento comunista internacional sembraron el pánico en el orden establecido, especialmente entre los empresarios, que sentían que sus posiciones sociales, económicas y políticas estaban directamente amenazadas. Muchos creían que era necesaria una fuerza dispuesta y capaz de recurrir a la violencia contrarrevolucionaria sin límites para remediar la situación.
Mussolini llega al poder en Italia
Una fuerza de este tipo apareció en Italia. Aparentemente surgiendo de la nada, grupos paramilitares uniformados de negro, liderados por Benito Mussolini, un antiguo socialista convertido en ultranacionalista, entraron en escena. Apodados los "Camisas Negras", los escuadrones de Mussolini atacaron brutalmente a socialistas, comunistas, sindicalistas y sus simpatizantes. Pronto, los escuadrones de Mussolini atrajeron la atención de empresarios italianos que los vieron como su mejor garantía contra la creciente ola revolucionaria. El apoyo y el dinero comenzaron a fluir hacia los escuadrones de Mussolini. Fascisti di Combattimento o “Unidades de Combate”. Aprovechando al máximo el ambiente de caos reinante, los fascistas combinaron violencia extrema, un anticomunismo ferviente y fuerza bruta para impulsarse a la vanguardia de la política italiana. Para 1921, los socialistas y comunistas habían sido derrotados; y, respaldado por su ejército privado de Camisas Negras, Mussolini se convierte en el principal poder de Italia. Aclamado por sus seguidores como El Duce El líder, Mussolini, instigó a los fascistas a marchar sobre Roma el 22 de octubre de 1922; un acto que intimidó al rey italiano Víctor Manuel, obligándolo a nombrarlo primer ministro. Mussolini utilizó a sus Camisas Negras para reprimir brutalmente a toda oposición y, para 1925, su poder era absoluto. La dictadura fascista había comenzado.
El Partido Nacional Fascista, como se autodenominó después de 1921, estaba gobernado por un Gran Consejo Fascista encabezado por Mussolini. Sin embargo, en realidad, el poder estaba mucho más disperso en la Italia fascista de lo que parecía en la superficie. La base del movimiento fascista eran los soldados de a pie de las Camisas Negras, ‘'escuadrón.'’ Estos escuadrones fascistas estaban controlados por un jefe local o‘Ras’Curiosamente, este término proviene de una palabra etíope que designa a un jefe tribal. Cada barrio, ciudad y provincia tenía un Ras que ejercía un poder casi independiente en su región. Así, a pesar de la propaganda fascista que proclamaba a viva voz una unidad monolítica bajo el mando de su Duce, Mussolini nunca tuvo plena libertad de acción y siempre tuvo que tener en cuenta los deseos y las rivalidades de los líderes fascistas.
Más eficaz en la propaganda que en el gobierno real, el gobierno fascista a menudo funcionaba más como una estructura clientelista similar a la mafia que como un estado que funcionara eficientemente. Esto a pesar de las afirmaciones fascistas de establecer un sistema moderno, optimizado y disciplinado. En cuanto al nombre "fascismo" en sí, existe cierta controversia sobre su origen. Por un lado, está la palabra italiana fascio, que significa una unidad o destacamento; por otro lado está el fasces, un símbolo de la autoridad estatal en la antigua Roma, que consistía en un hacha en un haz de varas. Los fascistas tomarán este antiguo símbolo y lo convertirán en su emblema. A menudo contradictorio, el pensamiento fascista afirmaba rechazar el liberalismo y el comunismo y abrazar la autoridad, la jerarquía y la acción y movilización perpetuas. El lema fascista de “"¡Crédire! ¡Obbedire! ¡Combattire!"” (“¡Cree! ¡Obedece! ¡Lucha!”) encarnaba este sentido de militarización, al igual que el Decálogo fascista, que todos los escolares tenían que memorizar:
- Debes saber que el fascista, y en particular el soldado, no debe creer en la paz perpetua.
- Los días de prisión siempre son merecidos.
- La nación sirve incluso como centinela de una lata de gasolina.
- Un compañero debe ser como un hermano, primero, porque vive contigo, y segundo, porque piensa como tú.
- El fusil, la cartuchera y el resto del equipo se te confían para que no se oxiden en el tiempo libre, sino para que se conserven en la guerra.
- No digas jamás “El Gobierno pagará…” porque eres tú quien paga; y el Gobierno es aquello que quisiste tener y para lo cual te pusiste un uniforme.
- La disciplina es el alma de los ejércitos; sin ella no hay soldados, solo confusión y derrota.
- Para un voluntario, no existen circunstancias atenuantes cuando desobedece.
- Una cosa debe serle preciada por encima de todas las demás: la vida del Duce.
- Mussolini siempre tiene razón.
El régimen fascista pregonaba sus logros en la expansión del sistema educativo y las actividades de ocio, otorgando bonificaciones monetarias a las familias numerosas y emprendiendo grandes proyectos de construcción. Especialmente prestigioso fue un acuerdo con la Iglesia Católica que, por primera vez, reconoció la legitimidad de un gobierno italiano. En economía, el fascismo promovió la idea de la autosuficiencia nacional y la creación de grandes sindicatos integrados en la gestión empresarial, conformando así el Estado corporativo. En realidad, la producción disminuyó, los salarios cayeron y los grandes intereses empresariales e industriales dominaron el Estado fascista.
Definición de fascismo
En 1935, el Séptimo Congreso Mundial de la Internacional Comunista definió el fascismo como “la dictadura abiertamente terrorista de los elementos más reaccionarios, más chovinistas y más imperialistas del capital financiero.” Esta definición, denominada Formulación de Dimitrov (en honor a Georgi Dimitrov, líder de la Comintern), proporciona una sólida base marxista para comprender la naturaleza del fascismo. Sin embargo, es necesario profundizar en ella para distinguir plenamente el fascismo de otras formas de represión burguesa, ya que el fascismo es un tipo muy específico de dictadura burguesa con características propias.
Aquí surge un problema porque, a diferencia de otras ideologías, el fascismo no tiene un cuerpo de pensamiento coherente que lo respalde. Esto es, quizás, consecuencia de los orígenes del fascismo en las diversas actitudes que constituían la derecha radical ecléctica del siglo XIX.el siglo. Lo más cerca que el fascismo llega a tener una “Biblia” es el libro de Hitler. Mi lucha, es muy específico de principios de los 20el El fascismo alemán del siglo XX aborda problemas y no funciona como un texto unificador. Muchas personas de diferentes orígenes e inquietudes llegarán al fascismo por diferentes razones. Por lo tanto, existirá lo que se ha denominado "fascismo con guion": fascismo radical, fascismo clerical, fascismo monárquico, etc. A menudo es más fácil decir contra qué lucha el fascismo que discernir qué lucha el fascismo. para.Además, la imagen que proyecta el fascismo como movimiento suele estar en desacuerdo con la realidad que impone una vez que llega al poder. Existen dos variantes de fascismo estrechamente relacionadas, pero distintas: el fascismo italiano y el fascismo alemán (nacionalsocialismo o nazismo). Sin embargo, es posible esbozar algunas de las características que todos los movimientos fascistas tienen en común:
- El fascismo se autoproclama antiliberal, anticonservador y anticomunista.
- El fascismo se autoproclama una "tercera vía", rechazando tanto el capitalismo como el comunismo.
- El fascismo se esfuerza por establecer un régimen nacionalista y autoritario.
- El fascismo rechaza la idea de la lucha de clases y propone el nacionalismo en su lugar. La idea de fusionar a trabajadores y empresarios en un todo nacionalista se denomina, en la terminología fascista, de diversas maneras: corporativismo nacional (el Estado corporativo), nacionalsocialismo o sindicalismo nacional.
- El fascismo persigue activamente el imperialismo y la expansión territorial.
- El fascismo rechaza la razón y la racionalidad, y abraza el irracionalismo y el romanticismo. Por ello, hace un uso extensivo de símbolos, emblemas y uniformes.
- El fascismo fomenta la militarización total de la sociedad y defiende una filosofía de "violencia romántica".‘
- El fascismo crea milicias paramilitares privadas.
- El fascismo es extremadamente supremacista masculino y relega a las mujeres a roles de subordinación en la sociedad.
- El fascismo se concibe a sí mismo como un movimiento juvenil, haciendo hincapié en la energía, la salud, la vitalidad y el conflicto generacional.
- El fascismo promueve un estilo de liderazgo carismático, personalista y dictatorial, en el que el líder es venerado como una figura divina.
Aunque la mayoría de sus primeros seguidores eran soldados desmovilizados y pandilleros, el fascismo amplió su atractivo; de lo contrario, habría permanecido como un movimiento marginal. Los industriales se sintieron atraídos por el fascismo debido a su intenso anticomunismo. Amplios sectores de la pequeña burguesía, oficinistas y pequeños empresarios, veían en el fascismo una forma de protegerlos de las grandes empresas (nótese la contradicción con el hecho de que estas apoyaran al fascismo) y de evitar que cayeran en la clase trabajadora. Muchos en las zonas rurales veían en el fascismo oportunidades de progreso. Así, el fascismo se convirtió en un movimiento de masas.
Los movimientos fascistas que imitaban a la Italia de Mussolini y, posteriormente, a la Alemania de Hitler, se extendieron por todo el mundo. El falangismo en España, el rexismo en Bélgica, el peronismo en Argentina, la Cruz Flechada en Hungría, la Guardia de Hierro en Rumania y la Unión Británica de Fascistas del exmiembro del Partido Laborista, Oswald Mosley, en el Reino Unido. De las dos variantes del fascismo, la italiana y la alemana, algunos fascistas profesaban lealtad a una y otros a la otra. La diferencia entre ambas radica en que el racismo y el antisemitismo, si bien no eran componentes necesarios del fascismo italiano, sí lo eran del fascismo alemán (nazismo).
La República de Weimar en Alemania
Tras la rendición alemana en la Primera Guerra Mundial y el exilio del káiser a los Países Bajos, se estableció un nuevo gobierno democrático liberal: la República de Weimar. Liderado por moderados, el nuevo gobierno alemán logró sobrevivir a las amenazas tanto de la izquierda (la Rebelión Espartaquista) como de la derecha (un intento fallido de establecer una dictadura militar, el Putsch de Kapp). Sin embargo, la República de Weimar quedó desacreditada ante muchos por aceptar las disposiciones de la Conferencia de Versalles. Esta conferencia desmanteló el imperio alemán de ultramar, confiscó territorio alemán al recién creado estado de Polonia, desplegó tropas francesas en suelo alemán, prohibió la existencia de una flota de submarinos y una fuerza aérea alemanas, limitó estrictamente el tamaño del ejército alemán, ordenó a Alemania pagar miles de millones de dólares en reparaciones a Gran Bretaña y Francia, y decretó que Alemania era la única responsable del estallido de la Primera Guerra Mundial. De hecho, muchos se negaban a creer que Alemania hubiera sido derrotada en la guerra. Prefieren, en cambio, afirmar que Alemania había sido "apuñalada por la espalda" por judíos, liberales, políticos y socialistas.
Esta teoría conspirativa, según la cual Alemania había sido traicionada durante la guerra, junto con el fracaso de la revolución comunista de 1919, propició el auge de grupos paramilitares ultranacionalistas, como el Frei Korps. Tras contribuir a la destrucción del levantamiento comunista y asesinar a sus líderes, grupos como el Frei Korps dirigieron su ira contra la propia República de Weimar. Los asesinatos, la violencia política y las conspiraciones de la derecha para derrocar al gobierno proliferaron en los primeros años de la República. Un ejemplo de ello fue el Putsch de la Cervecería de 1923, que tuvo lugar en una cervecería de Múnich (de ahí su nombre), cuando un grupo de conspiradores secuestró a destacados políticos de la ciudad que celebraban una reunión pública en el local. El plan de los conspiradores era capturar a los políticos, obligarlos a movilizar al ejército, marchar a Berlín y derrocar a la República. La conspiración fracasó estrepitosamente. El ejército se negó a colaborar y la mayoría de los conspiradores fueron capturados o asesinados. El líder de la conspiración, un ex cabo del ejército alemán nacido en Austria, fue juzgado por traición y encarcelado. Su nombre era Adolf Hitler.
Hitler y los orígenes del nazismo
Nacido en 1889, hijo de un funcionario de aduanas austriaco, el joven Adolf Hitler soñaba con ser artista. Con su portafolio en mano, viajó a Viena, la capital del Imperio austrohúngaro, en 1905 para matricularse en la Academia de Bellas Artes. Su solicitud fue rechazada dos veces por la Academia y, sin dinero ni hogar, se vio obligado a subsistir en las calles de Viena.
Numerosos historiadores y biógrafos han destacado la importancia de los años de Hitler en Viena (1905-1913) en la formación de su pensamiento y personalidad. Fue en Viena donde Hitler tuvo su primer contacto con la literatura racista y antisemita. Solo, amargado, resentido, demasiado orgulloso para trabajar, rodeado de “hordas de razas extranjeras” (eslavos, húngaros, judíos), Hitler pasó de una pensión a otra, sobreviviendo a duras penas dibujando postales para turistas y gastando el poco dinero que tenía en literatura racista y asistiendo a representaciones de las óperas medievales y heroicas alemanas de Richard Wagner. Su traslado a Múnich en 1913 para integrarse entre los “verdaderos alemanes” también fracasó, y Hitler volvió a vivir en la calle. Fue allí, en Múnich, donde la declaración de guerra lo sorprendió en 1914, y Hitler se unió al ejército alemán.
En muchos sentidos, el ejército le proporcionó a Hitler un sentido de pertenencia que no había experimentado desde que abandonó su hogar en 1905. Fue condecorado varias veces por su valentía en combate y recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase, la máxima condecoración militar alemana. Esto resulta interesante, ya que la Cruz de Hierro de Primera Clase era una condecoración que generalmente solo se otorgaba a oficiales; sin embargo, Hitler nunca ascendió más allá del rango de cabo. Este hecho ha llevado a algunos biógrafos a preguntarse si había algo en el carácter melancólico y solitario de este soldado, que prefería quedarse en el cuartel leyendo literatura antisemita en lugar de participar en las juergas habituales de los jóvenes soldados de permiso, que impedía a sus superiores ascenderlo. En cualquier caso, al final de la guerra, Hitler se encuentra en un hospital militar recuperándose de un ataque con gas mostaza. Como muchos otros, Hitler se sorprende al enterarse de la rendición de Alemania y cree que Alemania solo pudo haber sido traicionada por judíos y socialistas. La paz le deja pocas opciones a Hitler y, en lugar de volver a las calles, acepta un trabajo como espía para la policía militar alemana.
Es en esta capacidad que Hitler es enviado a espiar a un grupo político recién formado en Múnich, el Partido Obrero Alemán. En el ambiente tenso de Múnich en 1919, las autoridades militares asumieron que un grupo que se hacía llamar "Partido Obrero Alemán" sería otra agrupación comunista. Después de asistir a algunas reuniones, Hitler se complace en informar a sus superiores que el Partido Obrero Alemán es no una organización comunista; más bien, es un grupo nacionalista ultrapatriótico. El nombre del grupo se explica porque pretendía ganar a los trabajadores alemanes. lejos alejarlos del socialismo y orientarlos hacia la política de derecha.
Hitler se une al grupo al que originalmente fue enviado a espiar. Mientras asiste a reuniones del Partido Obrero Alemán, Hitler descubre un talento hasta entonces desconocido, un don para hablar en público y la capacidad de cautivar a una audiencia con la oratoria. Pronto, el antiguo espía se convierte en el miembro más valioso de la organización, y luego en su líder (“Führer”). Una vez al frente del grupo, Hitler lo renombró Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP). Así nació el partido nazi, como se le conoció.
Inspirándose en los fascistas de Mussolini (de hecho, en ese momento Hitler le escribió una carta a Mussolini pidiéndole una foto autografiada, pero el Duce nunca respondió; Hitler se lo recordaría más tarde a Mussolini), el recién formado Partido Nazi adquirió un poderoso símbolo: la antigua esvástica hindú/budista (según algunos teóricos racistas, la raza "aria" o blanca tenía su origen en el norte de la India). Su ideología combinaba el fascismo al estilo italiano con un racismo y un antisemitismo virulentos, y creó una milicia paramilitar privada. Esta fuerza paramilitar, vestida con camisas pardas, conocida como las "Tropas de Asalto" (SA), sería el instrumento de Hitler para intimidar a sus oponentes políticos y enfrentarse a los comunistas en las calles. Uno de los primeros seguidores políticos de Hitler, el veterano capitán Ernst Röhm, ascendió al puesto de Jefe de Estado Mayor de las SA.
Tras el fracaso del Putsch de la Cervecería, Hitler fue condenado a cinco años de prisión. El tribunal fue indulgente con él, y vale la pena señalar que Hitler solo fue condenado a cinco años de prisión. traición y, de hecho, solo cumplió ocho meses de esa condena antes de ser indultado y liberado. Durante su confinamiento, su secretario personal, Rudolf Hess, lo animó a plasmar sus ideas en papel. Como resultado, Hitler escribió Mi lucha (Mi lucha), el plan de acción del movimiento nazi. En Mi lucha, Hitler expone su filosofía de nacionalismo extremo, antisemitismo y sus planes para un nuevo Imperio Alemán en el Este. Hoy en día, los historiadores debaten hasta qué punto las acciones posteriores de Hitler pueden atribuirse a Mein Kampf, Pero lo cierto es que gran parte de ello sigue presente, desde la invasión de Rusia hasta la afirmación de que Alemania habría estado mejor si "cien mil judíos hubieran sido gaseados al comienzo de la Primera Guerra Mundial".“
Hitler también aprovechó su tiempo libre forzoso para reflexionar sobre el futuro de su movimiento. Concluye que los intentos de una toma violenta del poder, como el Putsch de la Cervecería, fueron un error. En cambio, ahora insiste en que los nazis deben llegar al poder constitucionalmente, obteniendo el apoyo de los dos grupos más importantes de la sociedad alemana: los industriales y los militares. Sin embargo, tras su liberación, le resulta casi imposible controlar a las alborotadoras y pendencieras SA. Cada vez más, Hitler descubre que no puede confiar en que las SA moderen sus acciones, y cada vez más las considera una vergüenza y un impedimento para ganarse el apoyo de la élite alemana. Por lo tanto, Hitler crea una nueva fuerza paramilitar disciplinada para que sirva como su ejército personal. Personalmente leal a él y solo a él, esta nueva fuerza se consideró desde el principio una guardia imperial de élite, en contraste con las SA, bebedoras de cerveza y pendencieras callejeras. Con un uniforme completamente negro, esta nueva fuerza sería conocida como la “Schutzstaffl” (“guardia de honor”), las SS. Aunque en un principio se constituyó solo como una parte de las mucho más grandes SA, las SS, y su nuevo líder Heinrich Himmler, desempeñarían un papel importante en el régimen posterior de Hitler.
Tras salir de prisión, Hitler reconstruye su movimiento y busca activamente el apoyo del ejército y las grandes empresas. Figuras como el héroe de guerra Hermann Göring y el intelectual —y maestro propagandista— Paul Josef Göbbels son fundamentales para que Hitler obtenga el respaldo de influyentes círculos alemanes. El Partido Nazi crece en tamaño y poder, pero será la crisis de la Gran Depresión la que impulse a Hitler al poder.
Hitler llega al poder en Alemania
La pobreza, la desesperación y la militancia obrera provocadas por la Gran Depresión fueron los factores que propiciaron el ascenso de Hitler al poder. El poder nazi había crecido a lo largo de la década de 1920. Sin embargo, muchos de los que buscaban el apoyo de Hitler aún se mantenían alejados del “vulgar cabo austriaco” y despreciaban a su banda de rufianes uniformados. La Depresión los atraería al bando de Hitler. Las escenas cotidianas de desempleo y personas sin hogar, junto con la creciente militancia del Partido Comunista (KPD), hicieron temer a muchos miembros de la élite alemana que los sucesos de 1919 estuvieran a punto de repetirse.
A finales de 1932, justo cuando la fuerza electoral del Partido Nazi comenzaba a menguar, un grupo de empresarios y políticos conservadores, liderados por Franz von Papen, líder del Partido Católico Conservador (Zentrum), presionaron al presidente Paul von Hindenburg para que nombrara a Hitler canciller (primer ministro). Según la Constitución de Weimar, la Presidencia alemana era un cargo mayormente ceremonial; sin embargo, el presidente sí tenía un poder crucial: nombrar al canciller, el funcionario que dirigía efectivamente el gobierno. Muchos alemanes de todas las tendencias políticas veían al presidente Hindenburg como un baluarte de los valores alemanes tradicionales y pragmáticos; además, era de conocimiento público su aversión a Hitler y a los nazis. Pero Papen y los políticos fueron persuasivos; convencieron a Hindenburg de que Hitler era el adversario perfecto para contrarrestar la creciente popularidad del comunismo. Una vez que Hitler y sus secuaces se hubieran deshecho del KPD, argumentaba Papen, los conservadores ya no lo necesitarían y Hitler sería relegado a un segundo plano.
Así, el 30 de enero de 1933, el presidente Hindenburg nombró a Adolf Hitler canciller de Alemania. En dos meses, los nazis establecerían su dictadura.
El Estado nazi
En las primeras horas de la mañana del 27 de febrero de 1933, la ciudad de Berlín se conmocionó al descubrir que el Parlamento alemán (Reichstag) estaba en llamas. Atribuyendo el incendio del Reichstag a los comunistas, Hitler solicitó, y obtuvo, amplios poderes para hacer frente a la "emergencia". Al día siguiente, se abolió la Constitución y se suprimió el derecho a la libertad de expresión. hábeas corpus Fue suspendido el KPD y el SPD, y estos últimos fueron ilegalizados. Hitler obtuvo el poder dictatorial casi de la noche a la mañana. Se desató un reinado de terror cuando los nazis detuvieron y reprimieron a comunistas, socialistas, sindicalistas y liberales.
La prensa fue silenciada y el primer campo de concentración, Dachau, en las afueras de Múnich, fue abierto para recibir la oleada de prisioneros políticos. Aunque varios comunistas fueron arrestados y juzgados por el incendio del Reichstag —entre ellos un comunista búlgaro residente en Berlín, Georgi Dimitrov, quien logró refutar los cargos y posteriormente se convirtió en jefe de la Comintern—, pronto se hizo evidente que fueron los propios nazis quienes provocaron el incendio. En resumen, se creó una falsa crisis para justificar la dictadura de Hitler. Para acelerar la creciente represión, Göring formó una nueva organización policial, la Geheime Staatspolizei (“Policía Secreta del Estado”). Finalmente integrada en el imperio de las SS de Himmler, la Geheime Staatspolizei se convirtió en el principal instrumento del terror de Hitler. Un empleado desconocido de la oficina de correos de Berlín tuvo que diseñar un sello postal para la nueva agencia policial y, al no poder incluir “Geheime Staatspolizei“ en un sello, decidió abreviarlo. De esta manera, una de las palabras más temibles del siglo XXel En este siglo surgió la "Gestapo".“
Durante el año siguiente, Hitler 'nazificó' las instituciones alemanas. En un proceso conocido como Gleichschaltung En el marco de la política nazi ("ponerse en fila"), la burocracia del gobierno alemán, el ejército y la sociedad civil, incluso elementos destacados de las iglesias católica y luterana, fueron obligados a alinearse con la política nazi.
A principios de 1934, la mayor parte de Alemania estaba sometida. Solo una institución se mantenía en oposición a Hitler: irónicamente, se trataba de su propia organización, las SA. A medida que el régimen nazi extendía su control sobre la sociedad alemana, las SA se sentían cada vez más desencantadas. Con su lema de “repartir la riqueza”, las SA habían abrigado la esperanza de que una “revolución nacional” les reportaría beneficios. Sin embargo, se hizo cada vez más evidente que esto no iba a suceder.
Ver a su Führer codeándose con la élite y vistiendo frac mientras asistía a la ópera en compañía de millonarios enfureció a los rudos y bulliciosos Stormtroopers. El jefe de Estado Mayor de las SA, Ernst Röhm, uno de los confidentes más antiguos de Hitler, comenzó a pronunciar discursos amenazantes afirmando que "Adolf nos había vendido", pidiendo una "segunda revolución" y exigiendo que las SA se convirtieran en un nuevo "Ejército Popular" alemán. Esto era definitivamente no Esto era lo que los patrocinadores militares e industriales de Hitler querían oír. Se habían aliado con el Führer precisamente para evitar ese tipo de discursos radicales. Además, al ejército alemán conservador le indignaba la idea de que un homosexual declarado como Röhm, y su banda de matones, se atrevieran a desplazarlos. Hitler corría el riesgo de perder el apoyo que tanto le había costado conseguir. Las luchas internas dentro de la cúpula nazi también influyeron, ya que Göring codiciaba el puesto de segundo al mando de Röhm, y las SS de Himmler nunca lograrían nada mientras siguieran siendo simplemente una facción de las SA.
Hitler decide actuar. La noche del 30 de junio de 1934, mientras la cúpula de las SA disfrutaba de unas vacaciones en un pequeño balneario alemán, Hitler ataca. Tropas de las SS rodean el hotel donde se alojan los líderes de las SA. Los miembros de las SA son sacados a rastras de sus camas, llevados al patio del hotel y fusilados sumariamente. Muchos, sin comprender lo que les sucede, mueren gritando “¡Heil Hitler!”. Röhm es arrestado, llevado a la prisión de Stadelheim, a las afueras de Múnich, y se le invita a suicidarse. Al negarse, las SS lo decapitan. La masacre, conocida como la Noche de los Cuchillos Largos, se prolonga hasta el 2 de julio, diezmando a la cúpula de las SA. No habrá una “segunda revolución” en la Alemania de Hitler.
Expansión territorial
De la Noche de los Cuchillos Largos surgieron tres consecuencias: las SS se convirtieron en un estado dentro del estado, ya que la banda de Himmler, con sus uniformes negros, asumió todas las funciones policiales y de seguridad (las disciplinadas SS representarían una amenaza mayor para el cuerpo de oficiales alemanes conservadores que la que jamás podrían haber representado los matones de las SA de Röhm); el poder de Hitler se volvió absoluto. La muerte del presidente Hindenburg ese mismo año le brindó a Hitler la oportunidad de abolir el cargo de presidente y concentrar todo el poder en sí mismo como "Canciller y Führer". Hitler quedó libre para perseguir sus ambiciones territoriales. Los acontecimientos que desembocarían en la Segunda Guerra Mundial no tardarían en llegar.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, un oficial estadounidense le preguntó al pastor luterano Martin Niemöller, opositor de Hitler y recientemente liberado de un campo de concentración, cómo había podido suceder todo aquello. “¿Cómo pudo ocurrir esto, precisamente en Alemania? Alemania, una de las naciones más cultas y civilizadas de Europa, la tierra de Mozart y Beethoven, la tierra de la ciencia y la filosofía. ¿Cómo pudo ocurrir esto en Alemania?”, preguntó el oficial. La respuesta de Niemöller se ha convertido en leyenda. El pastor dijo:
“Primero vinieron por los comunistas; y no dije nada, porque yo no era comunista.
“Entonces vinieron por los judíos; y no dije nada, porque yo no era judío.
“Luego vinieron por los sindicalistas; y yo no dije nada, porque no era sindicalista.
“Luego vinieron por los católicos; y no dije nada, porque yo era protestante.
“Entonces vinieron por mí, y para entonces ya no quedaba nadie que pudiera alzar la voz.”
