La pobreza es la principal causa de la mayoría de los delitos violentos en Estados Unidos hoy en día. Algunos señalan la violencia en los medios de comunicación como generadora de una mentalidad de predisposición a dañar a otros que de otro modo no existiría; otros la ven como un problema de la degeneración de la moral judeocristiana. La raza también se menciona como un factor en ciertos círculos nacionalistas blancos y de derecha, dado que los afroamericanos y los latinos son encarcelados de manera desproporcionada en Estados Unidos; sin embargo, este análisis no es lo suficientemente profundo. Estas explicaciones no logran explicar completamente el problema.
En términos generales, en Estados Unidos las acciones se perciben en un contexto individual, especialmente cuando se consideran desviadas. Esto es particularmente cierto en el caso de los delitos. Cuando se habla de delitos violentos en los medios, vemos una foto policial o un retrato robot de un hombre que será el villano de la noche. No nos detenemos a preguntarnos por qué, qué circunstancias cotidianas podrían llevar a una persona a cometer tal delito; el mejor análisis que se nos ofrece es que el individuo estaba profundamente perturbado.
Esta teoría no puede explicar adecuadamente por qué Estados Unidos ha experimentado tal aumento de presos en las últimas décadas, ni por qué la delincuencia sigue sin ser disuadida por tales métodos. “Entre 1980 y 1996, la población penitenciaria se triplicó con creces, pasando de 500.000 a más de 1,6 millones. El número de personas bajo supervisión correccional (en prisión o cárcel, en libertad condicional o bajo palabra) superó los 5 millones [en 1994]” (Ambrosio y Schiraldi).
En lugar de que el principal factor causal de los delitos violentos sea la exposición a medios violentos, la “raza” o el sistema moral de una persona, o incluso una enfermedad mental, la respuesta radica, en última instancia, en el poder y la posición económica. De hecho, “[e]l estudio comparativo, que incluye a numerosas naciones, ha demostrado una correlación entre la desigualdad de ingresos y una serie de males sociales, entre los que destacan los delitos violentos” (Golash 42). Si analizamos la delincuencia en Estados Unidos de forma más general, surgen patrones que dificultan considerar los delitos simplemente como faltas personales de delincuentes y criminales individuales.
¿Qué es lo que, a nivel social, lleva a las personas a cometer actos violentos entre sí? Elliott Currie concluyó en su libro que existe una evidencia abrumadora de que la desigualdad, la pobreza extrema y la exclusión social influyen profundamente en la experiencia de la sociedad con respecto a los delitos violentos (114). Currie concluyó además que los países con niveles relativamente bajos de delitos violentos tienden no solo a estar entre los más prósperos, sino también entre aquellos donde la prosperidad se ha generalizado y distribuido de manera más uniforme entre la población (115).
En efecto, la pobreza estructural genera alienación en quienes nacen con escasos recursos materiales y observan cómo otros estratos sociales disfrutan de una seguridad material exponencialmente mayor. Además, los países donde la delincuencia violenta es un problema endémico son aquellos en los que la prosperidad se limita a ciertos sectores de la población y se niega a otros (Currie 115). Por lo tanto, podemos constatar la fuerte conexión entre la pobreza y los niveles de delincuencia violenta.
Lo que realmente impulsa la delincuencia violenta es la desesperación, concretamente, la desesperación por que la situación de una persona cambie y mejore. A menudo, por ejemplo, la falta de una educación de calidad lleva a los jóvenes a vender narcóticos para obtener ingresos.
Golash señaló que existe un amplio consenso (aunque no universal) entre los criminólogos sobre la contribución de factores sociales como la desigualdad de ingresos, la pobreza, el desempleo y la desorganización social local a la delincuencia (155). Un denominador común a todas estas posibles causas enumeradas por Golash es el factor económico. Todas ellas implican la marginación y, en el caso de la pobreza y el desempleo, daños físicos derivados del hambre, las enfermedades y la falta de vivienda o atención adecuadas.
La reserva de desempleados puede considerarse una forma de violencia estructural que cuesta muchas vidas. Es esta misma violencia real la que sienta las bases para la delincuencia violenta en la sociedad estadounidense, no los videojuegos cuyos conceptos originales son meras derivaciones de esa violencia estructural. Al mismo tiempo, los delitos que perjudican el sustento de millones de personas se ignoran por completo: los delitos de cuello blanco perjudican a mucha más gente que los robos callejeros, pero no se castigan institucionalmente en la misma medida que los delitos considerados de "clase baja".
La violencia estructural, manifestada en el nacimiento en la pobreza, sumada a la cultura estadounidense del consumismo que fomenta la adquisición por cualquier medio, alimenta el impulso a cometer delitos violentos. Incluso si el argumento de que la degeneración psicológica o moral es la principal causa de los delitos violentos fuera válido, la salud mental y la moralidad de una persona son productos sociales, lo cual se evidencia en el contexto social de la pobreza.
Ante estos hechos, los argumentos psicológicos burdos o los argumentos racistas-eugenistas no bastarán para explicar el fenómeno de la delincuencia violenta.
Fuentes
Ambrosio, Tara-Jen y Vincent Schiraldi. (1997) De las aulas a las celdas: una perspectiva nacional. Washington D.C.: Instituto de Políticas de Justicia.
Currie, Elliott. Crimen y castigo en Estados Unidos: por qué las soluciones a la crisis social más persistente de Estados Unidos no han funcionado y qué se hará al respecto.. Picador, 1998. 114-115. Imprimir.
Golash, Deirdre. El argumento en contra del castigo: retribución, prevención del delito y la ley.. NYU Press, 2005. 42. Impreso.