En su libro Tierra, no petróleo, Vandana Shiva argumenta que la justicia ecológica y la justicia social están conectadas, ya que las principales víctimas de las injusticias ecológicas, como la contaminación, que conduce al cambio climático y al aumento del consumo de recursos por parte de las corporaciones para satisfacer las demandas en el norte global, suelen ser aquellas personas de recursos modestos que viven en el sur global.
Shiva cita el aumento de desastres naturales provocados por el actual calentamiento global, que han devastado comunidades en países en desarrollo, así como la reaparición de una crisis alimentaria en estas zonas, como ejemplos de cómo las intrusiones de las corporaciones en el mundo desarrollado perjudican a quienes viven en otros lugares. Aquí se manifiesta una flagrante injusticia: quienes menos contaminan son quienes más sufren los efectos de la contaminación en el clima global.
Shiva profundiza en este tema, afirmando que la globalización y las economías industriales contribuyen a la degradación del medio ambiente, al tiempo que empobrecen a las comunidades y personas más pobres del mundo. Esto se debe a que los recursos mundiales se entregan a un sistema mecanicista cada vez más deshumanizador, que en última instancia perjudica a los más pobres. El énfasis ya no está en la salud y el bienestar de las personas, sino en el mantenimiento de las ganancias de unos pocos. La expansión de la infraestructura vial en la India, por ejemplo, ha provocado que muchas personas pierdan sus tierras y su sustento para que un número creciente de automóviles pueda circular por las carreteras. Si bien esto puede ser beneficioso para los negocios, especialmente para quienes venden los microcoches y los combustibles fósiles que los impulsan, el impacto en las pequeñas comunidades agrícolas es devastador. Este tipo de situación surge de un patrón en el que las personas consideradas "redundantes" o "desechables" para el modo de producción actual ven sus necesidades, como el acceso a alimentos y agua potable, relegadas a un segundo plano frente a las necesidades de los capitalistas para alcanzar sus objetivos de rentabilidad.“
Shiva propone que, para resolver las crisis ambiental, energética y alimentaria, debemos centrarnos en el suelo, es decir, fomentar la biodiversidad y concentrar nuestros esfuerzos en la regeneración de la Tierra y en una vida sostenible, en lugar del petróleo, el modelo de producción mecanicista que considera la naturaleza como algo que se transforma en ganancias y bienes de consumo, en vez de una parte esencial de nosotros mismos y fundamental para nuestra supervivencia. Se necesita tanto justicia ambiental como justicia social, a lo que ella denomina “Democracia Terrestre”.“
El libro de Shiva, además de ser un llamado a la acción ante la triple crisis del cambio climático, el agotamiento del petróleo y la escasez de alimentos, presenta una mordaz crítica al sistema capitalista en general. Cuando una sociedad se guía únicamente por el afán de lucro y riqueza material, y considera todas las demás prioridades como secundarias (si es que las considera siquiera prioridades), las personas y el planeta se convierten simplemente en un medio para ese fin. Nuestro consumo de recursos naturales y humanos para satisfacer este fin de consumo absoluto llegará, en última instancia, a un punto en el que la producción no podrá sostenerse. Este es el dilema en el que nos encontramos.
Sin embargo, para detener los daños que se están perpetrando contra el planeta y sus habitantes, y para poner en práctica cualquier noción de "democracia terrestre", incluso en teoría, la sociedad moderna tendrá que cambiar drásticamente.
El capitalismo imperial es insostenible, extremadamente destructivo y no satisface las necesidades básicas de los seres humanos. Vivimos en un mundo donde una pequeña minoría vive en la opulencia mientras el resto del mundo vive en diversos grados de pobreza. La violencia estructural asociada a este sistema provoca que aproximadamente 50 millones de personas mueran cada año de hambre y enfermedades tratables. Además del costo humano, la destrucción ambiental causada por las corporaciones y la cultura consumista que han creado amenaza nuestra propia supervivencia como especie.
Al mismo tiempo que destruyen el planeta, la iniciativa privada propone “soluciones” que solo empeorarán la situación. Los biocombustibles industriales, que pueden ser rentables para las corporaciones y una solución a corto plazo, a la larga solo agravarán la crisis alimentaria. Cultivar “alimentos para automóviles” provocará la deforestación para crear más terrenos agrícolas destinados al cultivo de esta nueva fuente de energía, y causará un aumento de las emisiones de dióxido de carbono en lugar de una disminución. Por supuesto, esto no preocupa en absoluto a las empresas que buscan lucrarse con la energía “verde”.
Si queremos construir una sociedad capaz de sostenerse a sí misma preservando la naturaleza, debemos romper la hegemonía privada sobre los recursos naturales de nuestro planeta y centrarnos en obtener nuestra energía de forma segura y sostenible. Si no lo hacemos, estaremos condenados como especie.