En nuestra sociedad “democrática”, se nos ha enseñado que, si bien todos tenemos derecho a la “vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”, hay quienes no merecen los mismos “derechos” a los que supuestamente todos tenemos derecho. La excepción, por supuesto, se basa en una perspectiva moral. A las “malas personas”, quienes infringen la ley, quienes se ven envueltos en el sistema de justicia penal por diversos delitos, se les deben privar de tales “libertades”.
Así, se nos ha enseñado a aceptar la continua existencia del sistema penitenciario, donde las "malas personas" son enviadas para ser aisladas de la sociedad, para realizar trabajos forzados, para ser castigadas y para ser "reformadas". Como resultado de esta enseñanza, son pocos los que están dispuestos a desafiar los cimientos mismos de dicha institución, a cuestionar su legitimidad, a analizar sus orígenes con objetividad y a llegar incluso a proponer su abolición. En su libro ¿Las prisiones son obsoletas?, Angela Davis hace precisamente eso.
Angela Davis: Activista veterana y ex prisionera
Angela Davis escribe desde la experiencia en lo que respecta al encarcelamiento, el chovinismo racial, el chovinismo de género y la opresión. Como mujer negra comunista que trabajó con el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) y las Panteras Negras en las décadas de 1960, 1970 y 1980, fue sometida al sistema penitenciario estadounidense y acusada de los crímenes de otros. A lo largo del libro, hace referencias ocasionales a sus propias experiencias con el sistema penitenciario estadounidense y como activista contra el sistema penitenciario, sin perder de vista la objetividad de su análisis sociológico.
Deconstruyendo la ideología del encarcelamiento
Davis comienza su trabajo analizando la rígida ideología del encarcelamiento como solución al crimen, que considera inevitable la existencia de los sistemas penitenciarios, incluso entre aquellos que critican el sistema de justicia penal, y expone cómo esta ideología es construida y reforzada por los medios de comunicación.
“En general, la gente tiende a dar por sentadas las cárceles. Es difícil imaginar la vida sin ellas. Al mismo tiempo, existe una reticencia a afrontar las realidades ocultas en su interior, un temor a pensar en lo que sucede dentro. Así, la cárcel está presente en nuestras vidas y, a la vez, ausente. Reflexionar sobre esta presencia y ausencia simultáneas es comenzar a reconocer el papel que desempeña la ideología en la configuración de nuestra interacción con el entorno social. Damos por sentadas las cárceles, pero a menudo tememos afrontar las realidades que generan. Después de todo, nadie quiere ir a prisión. Dado que sería demasiado angustioso lidiar con la posibilidad de que cualquiera, incluyéndonos a nosotros mismos, pudiera convertirse en prisionero, tendemos a pensar en la cárcel como algo ajeno a nuestras vidas. Esto es cierto incluso para algunos de nosotros, tanto mujeres como hombres, que ya han experimentado el encarcelamiento (Davis 15).
Este análisis que Davis aplica al sistema penitenciario puede aplicarse también a muchos otros males sociales, desde la falta de vivienda hasta la prostitución, y es fundamental para comprender cómo se construye socialmente la ideología que considera estos problemas como una característica inevitable de la sociedad. Davis incorpora en este análisis evidencia estadística que muestra un aumento vertiginoso de las prisiones y la población carcelaria en las últimas décadas, en un momento en que la delincuencia estaba en descenso, y explica cómo cualquier protesta pública contra la expansión de un complejo industrial penitenciario masivo se vio socavada por los supuestos de esta ideología y el papel de los medios de comunicación en el refuerzo de la permanencia de la prisión como institución.
Una perspectiva histórica muy necesaria.
Davis logra vincular el creciente papel del sistema penitenciario estadounidense, desde sus orígenes hasta su omnipresente presencia actual, con sus paralelismos históricos en la esclavitud y el posterior apartheid que persistió durante la era de Jim Crow. Asimismo, ilustra cómo el encarcelamiento y el trabajo forzado se utilizaron para reforzar los mismos lazos que unían a los esclavos con sus amos. También destaca cómo la percepción de la inevitabilidad de instituciones ya desaparecidas, como la supuesta "inevitabilidad" de la esclavitud y la segregación, refleja la percepción actual de que el sistema penitenciario es inevitable.
También analiza cómo los primeros reformadores del sistema penitenciario reforzaron estas percepciones con su trabajo, presentando un argumento que, una vez más, puede aplicarse a todos los esfuerzos reformistas en pro de la justicia social. Demuestra, por ejemplo, cómo los intentos de crear y reformar el sistema penitenciario para atender las necesidades de las mujeres reclusas estaban impregnados de nociones patriarcales sobre el papel que las mujeres debían desempeñar en la sociedad.
Las mazmorras del capitalismo: racismo y patriarcado en una caja.
Además de vincular su análisis histórico con el chovinismo racial persistente y cómo la racialización del delito se manifiesta en la ideología dominante, Davis revela la tendencia continua de violencia sexual en las cárceles de mujeres, lo que ilustra de manera singular cómo la vida carcelaria está marcada por el género y cómo las condiciones sociales patriarcales se manifiestan en forma de abuso sexual a las reclusas, desde registros internos obligatorios y otros métodos institucionalizados, que en cualquier otro contexto se considerarían agresión sexual, hasta relaciones sexuales forzadas entre guardias penitenciarias y reclusas. Una vez más, revela la renuencia de la sociedad a afrontar este problema, las implicaciones de la prevalencia sistemática de estos delitos para las estrategias de reforma y subraya la necesidad de una confrontación más amplia con la institución penitenciaria en su conjunto.
La prisión como industria
El análisis de Davis sobre las prisiones se extiende a las industrias e intereses que tienen un interés financiero en el encarcelamiento, así como al fenómeno de las prisiones privadas, la explotación del trabajo penitenciario en el pasado y en la actualidad, la expansión del sistema penitenciario de máxima seguridad y sus implicaciones para el activismo contra las prisiones. Su capítulo sobre el complejo industrial penitenciario profundiza en la compleja red de lucro y explotación sostenida por industrias que prestan servicios a las prisiones o las gestionan como empresas privadas.
“En el año 2000, existían veintiséis corporaciones penitenciarias con fines de lucro en Estados Unidos que operaban aproximadamente 150 centros en 28 estados. Las mayores de estas empresas, CCA y Wackenhut, controlan el 76,4 por ciento del mercado penitenciario privado a nivel mundial. CCA tiene su sede en Nashville, Tennessee, y hasta 2001, su mayor accionista era la multinacional Sodexho Alliance, con sede en París, que, a través de su filial estadounidense, Sodexho Marrott, presta servicios de catering en novecientos colegios y universidades estadounidenses (Davis 97).
Conclusión: Una llamada de atención esencial.“
La obra de Angela Davis constituye una valiosa contribución al tema del encarcelamiento en el sistema de ’justicia“ capitalista. Su análisis es esencialmente correcto: la supuesta necesidad de fortalecer un complejo industrial penitenciario masivo es una ideología socialmente construida que sirve al poder. También acierta al proponer que un cambio social más amplio, en lugar de esfuerzos aislados de reforma que solo buscan ”humanizar“ las prisiones, es lo que se necesita para erradicar los males sociales que se originan en el sistema penitenciario y que resultan de él.
Si bien su libro no describe las maquinaciones del sistema penitenciario estadounidense tanto como el de Christian Parenti, Confinamiento en Estados Unidos Su obra (en poco más de 100 páginas) demuestra una increíble profundidad de análisis, combinando evidencia estadística con conocimientos teóricos sobre la dinámica social. Esto convierte el trabajo de Davis en una mirada particularmente poderosa al encarcelamiento; una que plantea interrogantes sobre todo el sistema y revela mucho sobre nuestras propias percepciones del encarcelamiento y la justicia penal. En el Partido Laborista Estadounidense recomendamos leer este texto tan convincente.