EL CAIRO (AP) — Tras ocho meses en el poder, los generales del ejército egipcio, cada vez más confiados, parecen más decididos que nunca a aplastar el movimiento de protesta que derrocó a Hosni Mubarak y que se ha vuelto crítico con su gobierno.
Esta semana, detuvieron a Alaa Abdel-Fattah, un bloguero cuyo activismo lo convirtió en un ícono del levantamiento contra Mubarak, y —en una acusación que fue ridiculizada por otros activistas— dijeron que era el culpable de incitar a la violencia en una protesta de octubre donde 27 personas murieron cuando los soldados reprimieron.
Al mismo tiempo, la cúpula militar ha estado cultivando una imagen de sí misma como los patriotas más destacados de la nación, incluso mientras intensifica sus medidas para silenciar a los críticos, presionando a los directivos de los medios de comunicación para que moderen los comentarios sobre el ejército o prohíban que los críticos más vocales aparezcan en programas de debate político.
Los activistas temen que los militares pretendan mantenerse en el poder el mayor tiempo posible para ganar tiempo y crear las condiciones favorables para que uno de sus miembros o un civil con experiencia militar se presente a las elecciones presidenciales. En lo que muchos interpretaron como una maniobra de tanteo, la semana pasada aparecieron brevemente carteles en El Cairo y en la ciudad mediterránea de Alejandría expresando apoyo al jefe del ejército, el mariscal de campo Hussein Tantawi, como candidato presidencial.
Tantawi y otros generales del Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas insisten en que los militares no desean permanecer en el poder y no presentarán un candidato en las elecciones presidenciales, previstas para finales del próximo año o principios de 2013. Sin embargo, los activistas dudan que renuncien voluntariamente al dominio que han ejercido sobre la nación durante décadas.
“Tengo serias dudas de que los militares entreguen el poder a los civiles”, declaró el activista Ahmed Imam. “Lo más probable es que orquesten un escenario en el que parezca que entregan el poder, pero en realidad se aferrarán a él”.”
La detención de Abdel-Fattah ha avivado las acusaciones de que el ejército está intentando borrar la mancha que sufrió su reputación a raíz del derramamiento de sangre en la protesta del 9 de octubre, que se convirtió en la peor ola de violencia en Egipto desde la caída de Mubarak en febrero.
En los disturbios, 27 personas —en su mayoría cristianos— murieron cuando las tropas irrumpieron en su protesta frente al edificio de la televisión estatal. Un video del lugar mostró vehículos blindados militares arrollando a la multitud y a soldados golpeando y disparando brutalmente contra los manifestantes. Posteriormente, el ejército culpó a los cristianos y a "manos ocultas" de instigar la violencia, negando que sus soldados tuvieran munición real.
El domingo, el ejército ordenó la detención de Abdel-Fattah para interrogarlo durante 15 días bajo sospecha de incitar a los disturbios, dañar propiedad militar y agredir a soldados en servicio. De ser acusado, podría ser juzgado ante un tribunal militar, donde miles de manifestantes y otros civiles han sido procesados en los últimos meses. Organizaciones de derechos humanos han presionado para que se ponga fin a estos juicios debido a la rapidez y severidad de los veredictos del tribunal.
Al menos 3.000 personas marcharon el lunes por el centro de El Cairo para protestar por la detención de Abdel-Fattah, coreando "¡Abajo, abajo el régimen militar!" y "¡Alaa, te apoyamos, no te detengas!". Abdel-Fattah, que cumplirá 30 años en noviembre, fue el primer activista bloguero de Egipto, y hace años lanzó un blog para organizar la oposición a Mubarak. Ha sido un crítico acérrimo del régimen militar desde el derrocamiento de Mubarak. Su esposa, que dará a luz este mes a su primer hijo, un niño, también participó en la marcha.
“Quieren ocultar a los verdaderos criminales”, dijo el abogado y activista de derechos humanos Gamal Eid sobre las acusaciones del ejército contra Abdel-Fattah.
Uno de los manifestantes del lunes, Ibrahim Zakaria, afirmó que los militares quieren que Abdel-Fattah cargue con la culpa. “Pero no podrán. Estábamos allí… y vimos a matones y militares hacerlo”, declaró el joven de 25 años.
En un principio, el ejército ordenó al gabinete civil que investigara la violencia del 9 de octubre, pero luego anunció que llevaría a cabo la investigación por su cuenta. Esta decisión provocó que los activistas se quejaran de que no se puede confiar en que el ejército se investigue a sí mismo de forma imparcial.
Al ser preguntada sobre la detención de Abdel-Fattah, la portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Victoria Nuland, dijo que Estados Unidos compartía las preocupaciones de los manifestantes egipcios, que exigen el fin de los juicios militares y la derogación de la ley de estado de emergencia de Egipto.
“Instamos una vez más al gobierno egipcio a que trate estos casos que involucran a civiles en un tribunal civil, con total transparencia y respetando el debido proceso legal”, declaró Nuland a los periodistas.
Según ella, el presidente Barack Obama hizo la misma petición cuando habló la semana pasada con Tantawi.
Según su padre, Ahmed Seif, activista veterano y abogado, Abdel-Fattah se negó a responder a las preguntas de los fiscales militares alegando que el ejército había participado en los enfrentamientos.
“Creo que están usando a mi hijo Alaa como chivo expiatorio. Pero hay un lado positivo, ya que su arresto reaviva el interés por lo que realmente sucedió”, dijo Seif, quien estuvo presente durante el interrogatorio de su hijo.
El ejército ha restado importancia a las críticas sobre su gestión de la transición posterior a Mubarak, incluidas las quejas de que ha mantenido en sus puestos a gran parte de los leales al antiguo partido gobernante y al régimen en poderosos cargos políticos y de seguridad, ha recurrido a abusos de la era de Mubarak como la tortura y ha actuado unilateralmente al marcar el rumbo del país.
Al igual que Mubarak solía hacer, Tantawi ha utilizado el alarmismo y el patriotismo para justificar la mano dura de los militares.
“Somos pacientes, pacientes, pacientes por el bien de Egipto”, declaró recientemente a los periodistas. “Miren a nuestro alrededor, ¿quieren que seamos así?”, añadió, aludiendo a la guerra civil libia.
También aprovechó la preocupación por el repunte de la delincuencia tras la caída de Mubarak, que muchos atribuyen a la negativa de la policía a trabajar. Afirmó que las mujeres egipcias están siendo violadas por delincuentes y, por lo tanto, no levantaría las leyes de emergencia que fueron un pilar fundamental del régimen de Mubarak.
La derogación de las leyes ampliamente odiadas, que otorgan a la policía poderes de arresto prácticamente ilimitados, ha sido una de las principales demandas de los revolucionarios.
Tantawi, quien durante el régimen de Mubarak casi nunca aparecía en público y nunca se le veía sin su uniforme, recientemente dio un paseo muy publicitado por las calles de El Cairo vestido de civil, estrechando manos, dando palmaditas en el hombro y charlando con los transeúntes. Este paseo avivó aún más las especulaciones sobre una posible candidatura presidencial.
En otra maniobra aparentemente destinada a avivar el sentimiento patriótico, la televisión estatal transmitió en directo la ceremonia de izado de la bandera egipcia en una torre de hierro de 176 metros (575 pies) de altura, de reciente construcción, en el centro de El Cairo. La ceremonia del lunes, presidida por un miembro del consejo militar gobernante, coincidió con el 76.º cumpleaños de Tantawi.
Desde febrero, los generales han trabajado para crear la percepción de que fueron los principales aliados de los grupos juveniles en el levantamiento del 25 de enero al 11 de febrero que puso fin a los 29 años de gobierno de Mubarak, afirmando que su promesa de no abrir fuego contra los manifestantes fue crucial para el éxito del levantamiento.
Sin embargo, los activistas refutan esa imagen señalando que las tropas permanecieron impasibles mientras los leales a Mubarak atacaban a los manifestantes y comenzaban a detenerlos y juzgarlos ante tribunales militares desde el 28 de enero, el mismo día en que fueron convocados a las calles para reemplazar a la desacreditada policía. Desde entonces, al menos 12.000 personas han sido juzgadas por tribunales militares.