El arte puede entenderse como nuestra forma de expresión, traduciendo experiencias, deseos, emociones y conocimientos en imágenes, sonidos, etc., concretos. Todos los seres humanos somos artistas y todos llevamos dentro una chispa creativa. Marx observó que la ficción de su época presentaba una imagen de la verdad más amplia que cualquier político. Marx reconoció que la realidad y la verdad a menudo residen en el arte, y que, al apelar a nuestras emociones y valores a niveles tan elevados, se vuelve muy tangible para nosotros. En La tragedia americana de Dreiser, las ilusiones y simplificaciones excesivas de la cultura pequeñoburguesa se presentan de una forma que influye más directamente en la gente que cualquier obra de la literatura marxista, por ejemplo. Si bien el marxismo es una ciencia, reconoce el valor del arte como una de las experiencias más gratificantes de la vida humana. Si el marxismo es un sistema social dedicado a lograr la libertad y el mayor bienestar de la sociedad, sin duda debe permitir el progreso artístico.
Históricamente hablando, los marxistas a menudo deseaban utilizar el arte como un método para desviarse de las limitaciones culturales burguesas: arbitrarias, estrictas y con tintes reaccionarios. El sentido de la "lógica" de la sociedad capitalista burguesa es lo que fetichiza las nociones de explotación desenfrenada. Los dadaístas y surrealistas, en particular, rechazaron la rígida conformidad que el capitalismo había impuesto al arte y se apartaron de la corriente principal para "escandalizar a la burguesía" y promover mejor la cultura, la conciencia de clase y la humanidad. Muchos de los dadaístas, surrealistas, miembros de la vanguardia y del movimiento Fluxus eran anarquistas o socialistas que rechazaban la lógica capitalista en favor de lo abstracto. Grosz señaló que su arte era una protesta contra el mundo de la destrucción mutua.
En el capitalismo, para triunfar artísticamente en el ámbito popular, el artista se ve reducido a producir “emociones baratas” y se aliena de su arte por una sociedad que ha reducido sus producciones culturales a la reproducción de un fetichismo de mercancía comercializable. Como resultado, las películas se convierten en meras copias baratas plagadas de escenas de sexo, los libros en simples plagios y toda expresión auténtica se olvida o se descarta en favor de lo conveniente y rentable. En la cultura capitalista, se desalientan las expresiones únicas en favor de lo seguro, lo fiable y lo suficiente para que las corporaciones que se lucran con las expresiones artísticas obtengan beneficios. En última instancia, el arte se convierte en un reflejo de la propia burguesía. Por ejemplo, las películas burguesas repiten constantemente la misma trama trillada: surge una amenaza al orden social establecido, que se supone es el único e inmutable, y aparece un héroe ridículo que salva a la sociedad del colapso.
La hegemonía del arte burgués en la sociedad capitalista no sorprende. El arte que sirve a los intereses de los dueños de la sociedad, a sus fines de lucro y a su dominio ideológico, es recompensado naturalmente, mientras que el arte del proletariado es rechazado, ridiculizado y visto como una amenaza. La lucha de clases impregna todos los ámbitos de la vida humana. La lucha entre el arte de los trabajadores, con su espíritu de enfatizar lo poderoso y bello de su producción, se ve obligada en última instancia a oponerse al arte que fetichiza lo surrealista, lo ilusorio y que busca alienar al artista de la realidad del progreso, de la interdependencia humana y del bienestar de la sociedad. En el capitalismo, ser "artista" es una profesión determinada por el precio de venta de la obra. El artista "profesional" es aquel que se ajusta a las nociones populares de lo que es el arte.
La realidad es que cada uno de nosotros es un artista. Creamos esplendores cotidianos con nuestro sudor, sangre y lágrimas; construimos un mundo físico y social de belleza y complejidad incomparables. En el socialismo, se enfatiza el arte que muestra esta belleza natural, mientras que en el capitalismo, dicha belleza se ignora, se oscurece o se desvirtúa mediante expresiones posmodernistas enfermizas que buscan que el artista y el espectador aparten la mirada del arte que todos creamos juntos. La expresión artística no es “libre” en el capitalismo. Está sometida a la dominación de influencias que pretenden esclavizar el verdadero arte de la producción humana bajo las ataduras de la ideología burguesa. Para resistir, debemos ir más allá del arte autocrítico comúnmente aceptado y buscar uno que tenga su origen en nuestra propia producción y que respete el trabajo de cada trabajador como un arte en sí mismo.